Предпочтение случаев статистике

Эвристика также подталкивает к предпочтению информации о конкретных случаях статистике: статистические данные, скорее всего, будут проигнорированы, если известны противоречащие им истории. Например, установлено, что с точки зрения вероятности несчастных случаев авиаперелеты являются самым безопасным способом передвижения.

Статистически безопасность полета на самолете в разы выше, чем у поездки на автомобиле. Несмотря на то, что эта информация общедоступна, страх перед полетами встречается несравненно чаще, чем страх перед автомобилями. Одной из причин такого несоответствия является освещение авиакатастроф в СМИ: любая авария в воздухе неизбежно попадает в первые строчки новостей и сопровождается пугающими изображениями. Помимо того, что авиакатастрофы характеризуются высоким числом погибших, столь пристальное внимание к ним связано также и с их редкостью. Что же касается автокатастроф, то их распространенность делает их неинтересными с точки зрения журналистики. В результате страшные кадры потерпевших крушение самолетов, относительно редко всплывающие в выпусках новостей, перевешивают действительно ужасающие цифры несчастных случаев на автодорогах.

Более мягкой иллюстрацией этой тенденции может служить эксперимент Баруха Фишхофа, Пола Словика и Сары Лихтенштейн 1977 г.27 Участникам эксперимента предлагалось описание человека, в котором ключевыми характеристиками были «общительный» и «увлекающийся художественной литературой». Необходимо было оценить, насколько вероятно то, что этот человек имеет техническое образование. Как и ожидали экспериментаторы, участники низко оценили возможность такого сочетания, исходя из типичных представлений о технически образованных людях как о замкнутых, сосредоточенных на своей профессии и пренебрегающих искусством «технарях». После этого участникам предлагалось оценить вероятность того, что эти качества присущи человеку, который вначале получил техническое образование, а впоследствии занялся журналистикой. Общительность и увлечение литературой гораздо лучше сочетались с образом журналиста, и участники оценили вероятность такого сочетания выше. Такой вывод был изначально ошибочным, так как вероятность совпадения трех моментов – определенной характеристики, получения технического образования и поворота к профессии журналиста – заведомо ниже, чем вероятность совпадения двух из этих событий. Но интуитивно очень сложно избавиться от сразу же напрашивающегося вывода, что данная характеристика более соответствует образу журналиста, чем образу «технаря».