Дифференциал,
является главной, линейной относительно
частью приращения функции; чем меньше
, тем большую долю приращения составляет эта часть. В этом можно убедиться, мысленно передвигая перпендикуляр, опущенный из точки P (см. рисунок) к оси Ox, ближе к началу координат. Поэтому при малых значениях
(и при
) приращение функции можно приближенно заменить его главной частью
, т.е. 






