Эритроциты — наиболее удобная модель для изучения архитектуры и топологии мембранных белков и липидов в биологической мембране.
Хотя в мембранах эритроцитов не выявляются многие характерные черты мембранных белков, эти клетки оказались отличной и наиболее доступной моделью для изучения структуры и функции мембран.
Два основных типа мембранных белков
Используя мембрану эритроцитов как модель, исследователи выявили два типа мембранных белков. Белки первого типа, называемые периферическими белками, связаны с мембраной в основном ионными взаимодействиями. Если обработать препарат мембран буферным раствором с высокой концентрацией солей, белки этого типа освобождаются от мембраны и переходят в буфер. Примеры периферических белков — фибронектин (локализован на наружной поверхности большинства клеток, исключая циркулирующие клетки крови) и спектрин (находится на внутренней поверхности большинства клеточных мембран, особенно в эритроцитах).
Мембранные белки второго типа называют интегральными белками. Эти протеины или погружены в толщу липидного бислоя, или пронизывают мембрану насквозь (трансмембранные белки). Большинство мембранных белков являются интегральными.
Одним из первых интегральных белков, для которых была полностью определена аминокислотная последовательность, был гликофорин А.
Интегральные белки перемещаются в плоскости мембраны
Было показано, что интегральные мембранные белки перемещаются в плоскости мембраны. Когда исследователи слили клетку мыши и клетку человека, проверяя будут ли человеческие поверхностные антигены мигрировать в мышиную область клетки-гибрида, они увидели, что мембранные белки действительно могут передвигаться в различные места клеточной поверхности. Это открытие стало основой для понимания многих функций клетки, включая группировку рецепторов, эндоцитоз и фагоцитоз — процессы, при которых мембранные белки активно перемещаются.