Клетки в природе делятся на прокариотические и эукариотические. Упрокариот ген имеет непрерывную структуру, т.е. представляет собой часть молекулы ДНК.
У эукариот ген состоит из чередующихся участков: экзонов и интронов. Экзон – информативный участок, интрон – неинформативный. Число интронов у разных генов неодинаково (от 1 до 50).
В последние десятилетия в генетике появилось еще одно новое понятие – «семейство генов», или «мультигенное семейство». Это группа генов, имеющих сходное строение, общее происхождение и выполняющих сходные функции. Число генов в разных семействах может колебаться от нескольких единиц до нескольких тысяч.
У человека имеются семейства генов, кодирующие
• α- и - глобиновые белки гемоглобина;
• иммуноглобулины;
• актины и миозины;
• белки, определяющие тканевую несовместимость;
• гистоновые белки.
Организация генов мультигенных семейств может быть разной. Так, семейства актиновых - ии миозиновых генов разбросаны по всему геному. Семейства генов, кодирующих - глобиновые белки, сосредоточены в одной хромосоме и образуют генные кластеры (так называют семейства генов, расположенных в одной хромосоме).
Генные кластеры возникли в результате дупликации (удвоения) отдельных генов. Таким образом, возникновение генных кластеров есть отражение эволюционного процесса.