Структура и деятельность сенсорных систем весьма сложные. Возбуждение, возникшее в каком-либо рецепторе, проводится в высшие отделы центральной нервной системы несколькими путями

Во-первых, через так называемый специфический путь, который включает в себя:

1) рецептор;

2) первый чувствительный нейрон, расположенный всегда вне центральной нервной системы — в меж­позвоночных спинномозговых ганглиях (от греч. ganglion— нервный узел, скопление нервных клеток), в полулунном, или Гассеровом, яремном, спиральном и других ганглиях черепномозговых нервов;

3) второй нейрон – в спинном, продолговатом или среднем мозге.

4) третий нейрон - в зрительных буграх,

5) четвертый нейрон — в проекционной зоне данного анализатора коры больших полушарий. Кроме этого, в среднем, спинном и продолговатом мозге про­исходит переключение на пути, ведущие в другие отделы головного мозга, в том числе и мозжечок, ретикулярную формацию и т. д. Из ретикулярной же формации возбуждение может направляться по так называемым неспецифическим путям во все отделы коры больших полушарий.

Анализ раздражителей происходит во всех звеньях анализато­ра. Первичный анализ осуществляется уже в рецепторах, которые реагируют только на строго определенные раздражители среды: рецепторы сетчатки — на свет, рецепторы внутреннего уха — на звуковые колебания и т. д. Более сложный анализ происходит в спинном мозгу, благодаря чему на тактильные или другие раздра­жители у спинального животного можно получить локальные ответ­ные реакции. Наиболее сложный анализ осуществляется в корковых, концах сенсорных систем, в различных проекционных зонах коры больших полушарий.