Стероиды имеют цикличное строение. В основе их структуры лежит стерановый скелет, состоящий из 3-х конденсированных циклогексановых колец (A, B, C) и одного циклопентанового (D).
Холестерин – наиболее распространенный представитель стеринов.
Присутствует практически во всех животных липидах, крови, желчи. Особенность – двойная связь между C-5и C-6. Восстановление этой двойной связи приводит к двум стереоизомерам – холестанолу и копростанолу.
В печени стерины превращаются в желчные кислоты, в которых у C-17 боковая алифатическая цепь состоит из 5 атомов и включает карбоксильную группу на конце. Наиболее распространенная кислота – холевая. В организме к находится в виде амидов по карбоксильной группе. Натриевые и калиевые соли этих соединений обладают ПАВ-свойствами, улучшают усвоение липидов, а также активируют фермент липазу.