Флотация – процесс разделения микрозернистой смеси гидрофильных и гидрофобных веществ на основе избирательного смачивания.
В руде пустая порода является гидрофильной, а минералы являются гидрофобными.
Этапы обработки:
I. Размол руды;
II. Энергичное перемешивание в воде с добавлением флотореагентов - собирателей (растворы ПАВ), они избирательно химосорбируются на гидрофобных частицах минералов, понижая смачиваемость.
Гидрофобицированные частицы минералов прилипают к пузырькам воздуха и выталкиваются на поверхность. Вес наиболее крупных веществ, извлекаемых минералов не должны привышать подъёмную силу пузырьков воздуха.
Для предотвращения выноса пустой породы вводят реагенты-подавители, которые увеличивают смачивание пустой породы водой. В систему добавляют реагенты - вспениватели для образования стойкой пены. Природа флотореагентов собирателей, подавителей и вспенивателей определяется природой компонентов руды. С помощью флотации обогащается большинство руд цветных металлов и многих неметаллических систем.
Эффективность флотации особенно для сульфидных руд цветных металлов, является очень высокой. Так из руды, содержащей медь в пределах 1,5-1,7% в руде в результате флотации выделяется 35% меди. С последующим извлечением меди 35-40%.