Вблизи побережья не только изменяются высота, длина, скорость и период волны, но и происходит поворот ее фронта. Это явление называется рефракцией. Фронтом волны называется линия, проведенная вдоль гребня данной волны.
Физическая суть явлений рефракции такова. С уменьшение глубины скорость распространения волн уменьшается. Вследствие этого вблизи берега в зависимости от глубины различные точки волнового фронта будут иметь разные скорости, что вызовет поворот и искривление волнового фронта.
Рефракция оказывает большое влияние на формирование береговой полосы и должна учитываться при проектировании внешних оградительных сооружений, особенно на корневых участках, примыкающих к берегу.