В случае потепления усиленный рост растений, при котором поглощается атмосферный диоксид углерода, не может компенсировать ускоренного разложения органических веществ. Так как при изменениях климата значительное потепление прогнозируется в северных и арктических районах, где огромные территории заняты тундрой и заболоченными землями. В свою очередь в зоне вечной мерзлоты при таянии льда все больше торфа будет подвергаться воздействию микроорганизмов, разлагающих органическое вещество и большое выделение СО2 и СН4 в атмосферу. По оценкам, при росте летней температуры в тундре на 4°С в атмосферу дополнительно выделится до 50% углерода из торфа, несмотря на более интенсивный рост растений это не предполагает компенсации (Кудеяров, 1994).
Некоторые заболоченные земли превратятся в леса или пустоши. Древесные растения, растущие на вечной мерзлоте, будут подвергнуты существенному воздействию в процессе ее таяния. Первоначальное общее воздействие потепления на накопление углерода в высокоширотных экосистемах, скорее всего, будет негативным, поскольку процессы распада вначале пойдут быстрее воспроизводства (Technical summary climate change 2001: A Report of Working Group II, 2001). В этих системах изменения альбедо и поглощения энергии в ходе зимы будут действовать как положительная подпитка регионального потепления в результате раннего таяния снега и, в ходе десятилетий и столетий, граница леса будет двигаться к полюсу. Большинство процессов в заболоченных областях зависят от гидрологических условий (дренажа); поэтому адаптация к предполагаемым изменениям климата может стать практически невозможной. Арктические и субарктические болотные сообщества на вечной мерзлоте, так же, как и более южные депрессионные заболоченные земли с небольшими дренажными участками, скорее всего, будут наиболее чувствительны к климатическим изменениям. В ряде случаев изменение дренажа может сопровождаться пожарами в торфяниках.
Районы вечной мерзлоты в настоящее время занимают 58% территории России. В Московском государственном университете им. М.В.Ломоносова был составлен прогноз изменения южной границы зоны мерзлоты на 2100 год. Огромные территории России в следующем веке будут находиться в районах деградации вечной мерзлоты. В южных районах Урала и Сибири границы многолетнемерзлых пород сдвинутся к 2100 году на 300-400 км в северном направлении.
В настоящее время тундровые почвы ведут себя следующим образом: во время периодов переувлажнения они - источник метана, во время засухи -сток. По поводу реакции тундры на изменение климата существуют различные прогнозы: так, если изменение климата приведет к уменьшению количества осадков в летний период, то тундра станет стоком метана, с другой стороны, имеются механизмы, стабилизирующие влажность почвы и температуру, которые компенсируют этот эффект. Таким образом, если изменение климата не стимулирует никакие сукцессионные изменения в тундровом ландшафте, то средний поток из тундры будет примерно таким же (Второе национальное сообщение..., 1998).
Исследования Государственного гидрологического института показывают, что потенциально заболоченные земли весьма уязвимы. Сейчас в результате процесса торфонакопления они являются нетто-стоком углерода. Он оценивается в, примерно, 150 млн.т С02-эквивалента в год. Даже небольшие антропогенные климатические воздействия на этот большой поток могут привести к существенным эмиссиям.
Исследованиями Института физики атмосферы РАН В краткосрочном временном масштабе поток метана из тундры может сильно реагировать на колебания климатических параметров, поскольку функционирование микроорганизмов сильно зависит и от температуры и от влажности почвы. В целом, в долгосрочной перспективе, в результате таяния вечной мерзлоты ожидается усиление эмиссии метана.
К настоящему времени нет однозначного мнения о направлении развития западносибирской природы. Большинство современных исследователей полагают, что идет прогрессирующая гидроморфизация (Романова, 1965; Нейштадт, 1971; Караваева, 1982; Константинов, Горожанкина, 1985). Однако существует иная точка зрения, согласно которой заболачивание в регионе к настоящему времени стабилизировалось и на некоторых участках сменяется разболачиванием (Орлов, 1975; Львов, 1976; Пьявченко, 1979; Глебов, 1988) Причина подобных разногласий кроется в том, что территориально-временная взаимосмена леса и болота представляют собой сложный и неоднонаправленный процесс, который определяется факторами и местного, и глобального порядка, меняющимися как в пространстве, так и во времени (Горожанкина, Константинов, 2000). Данное утверждение согласуется с нашими наблюдениями.
Деградация вечной мерзлоты западного бореального леса Канады обусловлена потеплением климата, при этом из-за повышения уровня воды лесные болота сменяются безлесными олиготрофными (Vitt et al., 2000). С момента малого ледникового периода деградировало лишь 9% территории вечной мерзлоты, поэтому большинство участков находится в реликтовом состоянии. Однако, состояние 22% сохранившейся вечной мерзлоты неустойчиво. Предполагается, что в существующих климатических условиях будет происходить дальнейшая утрата лесных территорий в бореальной континентальной зоне на западе страны, при этом прогнозируется продолжительное увеличение накопления органического вещества еще на 11%.
Влияние осадков на изменчивость прироста деревьев хвойных видов прослеживается во многих районах Субарктики. Однако оно более разнообразно, зависит от условий местообитаний и выражено в меньшей степени по сравнению с воздействием температуры воздуха. Часто это влияние опосредованно через почвенный гидрологический и термический режимы (Мазепа, 1999).
Не следует исключать возможность того, что увеличение зимних осадков, более поздний сход снежного покрова будет сопровождаться смещением на более поздние сроки активации камбия несмотря на увеличение летних температур (Ваганов, Кирдянов, Силкин, 1999).