Социально-экономическое развитие (1985 -1991 гг.)
В начальный период перестройки была выработана концепция ускорения экономического развития страны. В это время ставились задачи достижения нового качественного состояния общества, научно-технического обновления производства, достижения мирового уровня производительности труда. Перестройка хозяйственного механизма предполагала расширение прав предприятий, их самостоятельность, внедрение различных форм хозрасчета, повышение заинтересованности коллективов в результатах своего труда. Для улучшения качества выпускаемой продукции была введена госприемка. Проводились выборы руководителей предприятий. Декларировался курс на приоритетное развитие социальной сферы: усиление внимания к жилищному строительству, сфере услуг, материальной базе образования, здравоохранения, культуры. Была разрешена кооперативная и индивидуальная трудовая деятельность. Однако принятые меры не дали ожидаемого результата.
В 1990 г. советское руководство вынуждено было признать необходимость разрешения частной собственности на средства производства. С переходом от единственной общественной формы собственности к их множественности (частной, кооперативной, смешанной и т. д.) должна была измениться и сама общественно-экономическая система.
Президенту СССР было предложено несколько программ перехода к рыночной экономике: "500 дней", программа правительства Н. И. Рыжкова, позже — В. С. Павлова. Первая программа нацеливала на быстрый и решительный переход к рынку, передачу в частные руки торговых и промышленных предприятий. Правительственные же программы растягивали этот процесс во времени, оставляли значительный государственный сектор в экономике, контроль со стороны центральных бюрократических органов. Президент отдал предпочтение программе В.С.Павлова. Ее реализация привела к росту цен, падению жизненного уровня населения, но серьезной структурной перестройки экономики не произошло.
Недостаточная решительность и компетенция в проведении реформы, параллельное сосуществование частного и государственного секторов экономики вело к дальнейшему ухудшению ситуации. Полки государственных магазинов стремительно пустели. Цены в частной торговле были недоступны для большинства людей, живущих на зарплату. Это вызывало недовольство населения. В стране возникло забастовочное движение, особой активностью отличались шахтеры. По городам прокатилась волна "чайных", "табачных", "мыльных" бунтов, связанных с нехваткой этих товаров Неудачи в экономике все более подрывали позиции реформаторов во главе с М. С. Горбачевым.
По решению XIX партконференции (лето 1988 г.) в СССР была проведена реформа политической системы. В декабре 1988 г. Верховный Совет СССР принял новые законы об изменении структуры высших органов государственной власти и о выборах народных депутатов. Высшим органом власти стал Съезд народных депутатов. Съезд избирал двухпалатный Верховный Совет — постоянно действующий парламент.
В марте 1989 г. состоялись выборы, проходившие при большой активности населения. На 1 и II съездах народных депутатов произошло оформление депутатских фракций. Межрегиональная депутатская группа, представлявшая оппозиционное меньшинство, объединяла депутатов демократического направления. Группа "Союз" выступала за сохранение Советского Союза, против права народов самим решать свою судьбу. В аграрную группу входили представители сельскохозяйственной бюрократии, требовавшие все новых и новых средств для.обанкротившегося колхозного строя. Депутатская группа "Жизнь" отстаивала интересы женщин и детей. Ill Внеочередной съезд (март 1990 г.) впервые в истории страны ввел должность Президента как главы исполнительной власти. Президентом на этом съезде был избран М. С. Горбачев. Съезд отменил 6-ю статью Конституции, которая законодательно закрепляла руководящую роль КПСС в Советском государстве.
Наиболее массовой формой общественно-политического движения стали народные фронты, созданные летом — осенью 1988 г. Их программы отражали популярные в массах идеи проведения решительных реформ в экономической, политической, социальной жизни общества. Народные фронты национальных республик выступали за выход их из состава СССР, создание независимых государств. В противовес им были созданы Интерфронты в основном из русскоязычного населения, ратующие за сохранение Советского Союза. Летом 1989 г. был создан Объединенный фронт трудящихся, отстаивавший фундаментальные социалистические ценности.
С 1990 г. начался процесс формирования политических партий. В марте была создана националистическая популистская либерально-демократическая партия (В. В. Жириновский), в мае - социал-демократическая, конституционно-демократическая. Демократическая партия России (Н. И. Травкин). С мая 1989 г. начала свою деятельность Конфедерация анархо-синдикалистов. Появились религиозно-политические организации: Российское христианско-демократическое движение, Партия исламского возрождения и др.
Наиболее мощной общественно-политической организацией, противостоящей КПСС в 1989—1991 гг., была "Демократическая Россия".
12 июня 1991 г. в России прошли выборы первого Президента. В первом же туре победу одержал Б. Н. Ельцин.