По предсказуемости поведения или по виду формализованного аппарата представления системы различают на детерминированные, стохастические или вероятностные и детерминированно-стохастические.
Детерминированные системы предполагают полную определенность своего поведения. Для таких систем существует однозначная функциональная зависимость между состояниями ее входов и выходов, что позволяет при фиксированных внешних условиях сколь угодно точно предсказывать (прогнозировать) их движение. Примером детерминированного представления изучаемого объекта может служить механистическая модель солнечной системы, когда траектории движения всех ее компонентов описываются законами Кеплера, а различного рода флюктуации (небольшие отклонения) считаются несущественными.
Стохастические или вероятностные системы — это системы, у которых множество выходных переменных связано с множеством входных воздействий вероятностными зависимостями. Их поведение также можно предсказать, но с некоторой вероятностной мерой. При анализе систем понятие вероятности используется в трех смысловых значениях: субъективной вероятности, привычной математической вероятности и физической вероятности.
Субъективная (персоналистическая) вероятность связывается с лицом (субъектом), принимающим решение, и выражает степень его уверенности относительно результата наблюдаемого события или меру личного (персонального) доверия к какому-либо утверждению. Такая трактовка вероятности характерна для прогнозных оценок единичных неповторяющихся событий, например, конкретных футбольных матчей или состояния погоды на определенный день.
Математическая (статистическая) вероятность применима к событиям, которые могут быть многократно повторены без изменений условий опыта (например, одиночная стрельба по мишени), либо к массовым однократным событиям (типа залпового огня из многих орудий по цели).
Для математической вероятности характерно то, что она дает некую внешнюю оценку поведения изучаемого объекта, не раскрывая причинно-следственных связей между внутренними процессами и их внешними проявлениями. Другими словами, это взгляд на объект со стороны, позволяющий опосредованно судить о том, что происходит в действительности.
Физическая вероятность, в отличие от математической, связывается с процессами, происходящими внутри изучаемого объекта. Она выступает мерой его внутреннего стохастизма. Различие между физической и статистической вероятностями наглядно иллюстрируется на примере радиоактивного распада вещества, при котором вероятность характеризует неслучайные в своей основе причинно-следственные связи между состоянием атома и процессами, происходящими в нем самом.
Детерминированно-стохастические системы характерны тем, что в одних условиях они ведут себя детерминировано, а в других — вероятностно. Но это только внешне наблюдаемая картина. В системах этого класса имеет место не детерминированное, не вероятностное, не смешанное, а некоторое более общее поведение, которое пока не получило общепринятого названия. В понятных ситуациях оно проявляется в вероятностном или детерминированном виде, но по сути представляет процесс более сложный и многообразный.
Следует отметить, что на практике классификация систем по этому признаку всегда относительна. Так, в детерминированной системе можно найти элементы стохастичности, и, напротив, детерминированную систему можно считать частным случаем стохастической (при вероятности равной единице).