Жидкость движется по трубопроводу благодаря тому, что ее энергия в начале трубопровода больше, чем в его конце. Этот перепад уровней энергии может быть создан тем или иным способом: из-за разности уровней (геометрических высот) жидкости, давлением газа, работой насоса. Цель гидравлического расчета трубопровода обычно заключается в определении расходных, напорных или геометрических характеристик на его участках.