2018-02-20
291
Твоя,
Клэр
Я положил карточку и улыбнулся. Всякий раз, когда я говорил другим женщинам, с которыми встречался, что не праздную свой день рождения, они просто отвечали «Хорошо» и оставляли меня в покое. Не было никаких неожиданных воздушных шаров и торта, никаких неожиданных ужинов. Не было даже простой открытки.
С другой стороны, я всегда заботился о том, чтобы быть за границей, чтобы предотвратить это.
— Я приглашаю их, мистер Стэтхем,—сотряс мои стеныголос Энжелы.
Молодой человек в черном костюме вошел в мою дверь, пытаясь изо всех сил переступить через все воздушные шары.
— Доброе утро, мистер Стэтхем.
— Доброе утро, мистер Харрис. Где мистер Флетчер?
— Прямо здесь, сэр. — Еще один молодой человек вошел прямо за ним. — Приятно видеть вас снова. Мы рады, что вы согласились сделать эту небольшую доработку.
— Это большая честь, что мне уделяют столько внимания. — Я пожал им руки и жестом указал сесть.
Я обошел стол и сел, откинувшись, когда они вытащили свои цифровые рекордеры.
|
|
|
— Как вы знаете, мистер Стэтхем, — сказал мистер Харрис, — мы оба пишем для журнала «Тек-Некст». Мы здесь, чтобы получить несколько эксклюзивных цитат для нашей статьи, которая выйдет в тот же день, когда ваша кампания получит огласку. У нас есть несколько вопросов, на которые вы не ответили в прошлый раз.
— Спрашивайте.
— Первый вопрос: когда вы основали эту компанию, какой была ваша первоначальная идея?
— Я, честно говоря, не уверен, как ответить. Мой бывший преподаватель из колледжа… — Я вдруг почувствовал, как знакомые руки расстегивают мои брюки под столом.
— Мистер Стэтхем?
— Извините. — Я улыбнулся. — Мой бывший преподаватель из колледжа не заставлял меня тогда обрисовывать план. Он хотел, чтобы я разработал лучшие компьютеры и придумал обновление для программного обеспечения.
— Есть какие-либо идеи, которые появились в начале вашей карьеры и были пересмотреныдля разработки в ближайшем будущем?
Я сделал глубокий вдох, в то время как мои штаны были стянуты вниз, а Клэр стала покрывать мягкими поцелуями внутреннюю часть моих бедер.
— Хм, нет. Большая часть того, что я тогда спроектировал, уже разработано, но всегда есть новые идеи, которые приходят к нам. И… — Я почувствовал, как ее поцелуи становятся все более мощными, более страстными. —Учитывая развитие технологий за последние пять лет, мы надеемся производить больше продуктов для людей каждый год.
Он кивнул и посмотрел на свои бумаги.
— Когда продажи вашего первого компьютера взлетели, побив рекорд самого продаваемого домашнего компьютера, вы думали, что будете производить компьютеры всегда?
|
|
|
— Нет, я… — Я подавил стон. Клэр работала своими руками вверх и вниз по моему члену, и я сжимал каждый мускул в теле — стараясь как можно больше сосредоточиться на этом интервью, а не вытащить ее из-под стола. — Я никогда не хотел останавливаться на компьютерах. В то время я занимался ими, потому что домашние компьютеры, казалось, хотели все, но я всегда смотрел вперед, задумываясь, что, возможно, наступят дни, когда они устареют.
— Вы шокированы тем, насколько хорошо ваша компания развивалась на протяжении многих лет?
— Да. — Я втянул воздух, когда Клэр подразнила кончик моего члена языком, водя им по кругу. — Я потрясен... — Я вздохнул, когда она начала принимать меня глубже и глубже в рот.
— Есть ли у вас какие-либо слова вдохновения для тех, кто пытается войти в мир программного обеспечения? Совет для тех, кто мечтает однажды занять ваше место на самом верху в системе технологий?
Боже, я люблю эту женщину...
— Я посоветовал бы им работать в десять раз усерднее, чем самый усердно работающий человек, которого они знают. И что есть большая разница между талантом и упорством: приятно иметь оба, но последнее всегда выигрывает.
— Спасибо вам, мистер Стэтхем! Думаю, мы получили все, что нужно. С днем рождения, кстати. — Они оба протянулись над столом и пожали мне руку.
— Не за что. — Надо срочно прервать это интервью...
Я остался приклеенным к месту и вручил им свою визитную карточку. — Если вам нужно что-нибудь еще, не стесняйтесь, звоните мне. Удостоверьтесь, что мой секретарь даст вам обоим по sPhone blue, прежде чем вы уедете.
Их глаза расширились, и они практически прокричали «спасибо», прежде чем выбежать из моего офиса.
Я набрал Энжелу.
— Пожалуйста, придержите любые другие встречи до тех пор, пока я не скажу.
— Да, сэр.
Я отъехал на стуле и вытащил Клэр из-под стола. Я ничего не сказал; просто рассмеялся, когда она стала ярко-красной и улыбнулась.
— Я не могу поверить, что ты сделала это... — Я встал и притянул ее максимально близко к себе. — Это было очень... неуместно. — Я прижался губами к ее и провел пальцами по волосам.
Она позволила стону вырваться из своего рта, и я притянул ее еще ближе, целуя так, будто это был последний раз, когда мы видели друг друга.
— Отмени все до конца дня, — прошептал я.
— Я не могу...
— Почему нет?
— Мне действительно нужно сверхурочное время... — Она затаила дыхание. — Плюс, это рекламная неделя. Все задерживаются по крайней мере на два часа. Вот почему наш забронированный ужин так поздно. Я могу попытаться вернуться в шесть тридцать или…
— Я так не думаю. — Я взял свой телефон и позвонил Энжеле. — Не могли бы вы соединить меня с Гарри из исполнительной службы, пожалуйста? Спасибо... Привет, Гарри. Как дела? Я отлично, спасибо, что спросил. Я звоню, потому что мне нужно, чтобы ты сделал рассылку с моего аккаунта. Подпись кода-ключа: восемь, один, ноль, пять, один, шесть. Не забудь нажать семь после заставки, чтобы я мог перезагрузить код, как только сообщение будет отправлено... Ты вошел в систему и готов? Хорошо. Печатай именно эти слова: «Уважаемые сотрудники «Стэтхем Индастриз», благодарю вас за ваш труд на протяжении многих лет. Компания не была бы там, где она сейчас, без вас. Чтобы показать вам, насколько это значимо для меня, на сегодня и понедельник даю вам отгул. Вам, конечно же, оплатят дневную рабочую смену, и вы будете награждены дополнительными двумя часами в день оплаты. Спасибо вам за все, что вы делаете. С уважением, Джонатан Стэтхем». — Я повесил трубку.
Я не дал Клэр шанса среагировать. Просто прижал ее к своему столу и стащил ее блузку через голову.
— Почему ты…
— Тс-с-с. — Я расстегнул ее брюки. — Я сделаю все, чтобы провести больше времени с тобой. — Я скинул штаны на пол и улыбнулся новым прозрачным черным трусикам, которые были на ней. — В честь моего дня рождения?
|
|
|
Она кивнула, и я положил ее на стол, полный решимости поцеловать каждый ее дюйм.
— Мистер Стэтхем! — Энжела прокричала по внутренней связи.
ЧТО?!
— Да, Энжела?
— Ваш главный доверенный советник возле моего стола. Он требует поговорить с вами о том электронном письме, которое вы только что отправили.
Я покрыл поцелуями живот Клэр, подавляя ее стоны своими руками.
— Скажите ему, что я занят.
— Он говорит, что будет ждать, пока вы не освободитесь...
Почему люди не могут просто быть, черт возьми, нормальными и принять бесплатный выходной день?
— Я буду через двадцать минут.
— Хм... Мне можно идти домой, сэр?
— Да. — Я засмеялся. — Увидимся во вторник, Энжела. — Я поднял Клэр и перекинул через плечо, смеясь ее жалкой попытке сопротивляться, как будто она не наслаждалась этим.
Я отнес ее в прилегающую комнату и включил свет в ванной.
—Думаю, мы просто расслабимся, пока все не уйдут. — Я поставил ее на колени перед джакузи и пробежался руками по ее ногам. — Ты удивительна... Ты знаешь об этом?
— Так ты... — Она поцеловала меня, и я включил воду, нажав режим «с подогревом спа».
Я расстегнул лифчик, и тот упал на пол. Затем потянулся к ее шее, чтобы снять ожерелье с подвесками в виде белых и красных флагов, но она ахнула и, защищая, закрыла его рукой.
Клэр отошла от меня и сделала несколько глубоких вдохов, как будто чуть не утонула и не могла дышать. Она прислонилась к столешнице и зажмурилась.
Я наблюдал, как она пыталась успокоиться, поняв, что никогда не видел ее без этих двух очаровательных флагов. Даже когда она надевала более элегантное ожерелье, эти подвески всегда присутствовали, будто были частью ее.
Я склонил голову и посмотрел ей в глаза.
— На самом деле ты не восхищаешься красными и белыми флагами, не так ли?
— Нет...
Я провел пальцами по ожерелью и потянул белую подвеску.
— Они что-то означают для тебя, да?
Она кивнула.
— Ты собираешься сказать мне что?
|
|
|
Она ничего не ответила, но я мог видеть боль в ее глазах, к ним явно подкатывали слезы и к горлу подступал комок. Такого взгляда, как сейчас, я никогда не видел; это был взгляд абсолютной уязвимости.
— Прости. Я не буду пытаться снять его снова... Обещаю. — Я приблизил ее голову к своей. — Режим «с подогревом спа» подходит?
Она кивнула и улыбнулась, и, казалось, полностью забыла о моей попытке снять это ожерелье. Она сбросила трусики на пол, и я сразу же взял ее на руки и положил в ванну.
— Я сейчас вернусь. — Я поправил штаны и направился обратно к себе в кабинет.
Я подошел к двери и впустил свое доверенное лицо.
— Ты пришел, чтобы поздравить меня с днем рождения, Милтон? Кто-то уже опередил тебя с этим.
— Нет. — Он взял один из шаров и лопнул его. — Это поэтому ты дал всем работникам выходной? Потому что у тебя день рождения?
— Это было бы проблемой, если бы я так сделал?
— Надо ли напомнить тебе, что каждый шаг, который мы делаем с настоящего времени…
— И по день, когда получим огласку, крайне важен. Нет никакой необходимости напоминать мне. Я в курсе.
— В курсе? Потому что остановка процесса на два дня не походит на что-то, что сделал бы хорошо образованный генеральный директор.
—Думаешь, я хорошо образованный? Не слишком часто я слышу комплименты от тебя.
—Думаю, ты неадекватный, и если ты думаешь, что я собираюсь сидеть и позволять тебе разрушать эту компанию, потому что ты хочешь съесть торт и поиграть с воздушными шарами, то ты глубоко ошибаешься. — Он покачал головой.
— Милтон...
— Твоя задница — это не единственная задница, которая под ударом, Джонатан. Слишком много работы на кону, и случайный отдых не поможет ее сделать. Ты должен отправить еще одно письмо прямо сейчас и вернуть своих сотрудников обратно за их столы, прежде чем они…
— Милтон … — Я оборвал его. — Иди домой и наслаждайся проклятыми днями отгула. Ты слишком много волнуешься. Каждый нервничает по пустякам и беспокоится о вещах, которые даже не имеют значения. Мы все могли бы воспользоваться перерывом. Когда все вернутся во вторник, рабочее место будет казаться не таким отягощающим, и мы будем сосредоточены на первичном размещении акций. Доверься мне.
— Прекрасно... — Он вздохнул и открыл дверь. — Наслаждайся своим днем рождения.
— Спасибо. Постараюсь.
Я закрыл свой компьютер и выключил свет. Затем запер дверь, соединяющую мой кабинет с жилой комнатой, и вернулся в ванную.
Клэр была занята игрой с пультом дистанционного управления, прибавляя громкость на медленной инструментальной песне.
Я быстро разделся и скользнул в теплую ванну, протягиваясь к ней.
— Иди сюда.
— Я предпочитаю этот угол.
Я закатил глаза и перебрался на ее сторону, обернув руки вокруг нее.
— Я уже почти подумал, что с моим доверенным лицом было сложнее, чем с тобой. Как же неправильно это было с моей стороны...
— Подумаешь. — Она рассмеялась. — Угадай, с кем я столкнулась вчера?
— С кем?
— С мистером Хендерсоном... Он получил еще одно повышение. Очевидно, он будет работать в офисе для высокопоставленных сотрудников вфилиале на другом конце города. Знаешь что-нибудь об этом?
Да...
— Нет, но это довольно интересно.
—Разве?
— Очень.
Она вздохнула.
— Признай это. Прямо сейчас.
— Признать что?
— Что ты смехотворно ревнив…
— Ты уже знаешь об этом.
— И что ты дал ему еще одно повышение, потому что не хочешь, чтобы он был поблизости от меня.
Я закатил глаза.
— Я дал ему еще одно повышение, потому что посмотрел его файл и увидел, что он на самом деле просил эту должность пять лет подряд, и ему отказывали. Я посодействовал ему, потому что у него безупречное резюме, и он заслуживает того, чтобы его признали. То, что он снова оказался возле тебя, было просто катализатором, что заставило меня продвинуть его быстрее.
— Ты собираешься продвигать каждого человека, который флиртует со мной?
— Нет. Следующего я уволю.
Она посмотрела, как будто собиралась сказать одну из ее фраз: «Я просто не понимаю твоей тирады», но затем ее лицо смягчилось, и она залилась смехом.
Я взял плавающую мочалку и прижал к ее шее.
— Ужин по поводу моего дня рождения нельзя отменить, даже если я не хочу идти?
— Нет.
— Хорошо. — Я вздохнул. — Могу я предположить, что ты использовала свою кредитную карточку, чтобы заказать бронь?
— Чьей бы еще я могла воспользоваться?
— Ты могла бы попросить мою. Я доверяю тебе... Но полагаю, что тебе лучше знать, как на самом деле заплатить за ужин.
— Это твой день рождения, Джонатан. Так происходит, когда ты…
— Ты никогда не должна ни за что платить. — Я поцеловал ее в плечо. — Никогда.
***
Я убедился, что сегодняшний ужин в «Сьерра-Мар» будет записан на мой счет, прежде чем мы вошли внутрь. Ресторан был расположен на высоком утесе, который выходил на Тихий океан.Его панорамные окна показывали всю береговую линию Калифорнийского побережья.
Официантка провела нас мимо всего зала столов с белыми скатертями в отдельную комнату, которая, казалось, находилась среди облаков.
Мои взгляд сразу же обратился к столу с двумя сверкающими подарками и женщине, которая сидела рядом с ними.
Хэйли?! Не может быть...
Моя сестра почти никогда не приезжала в Сан-Франциско, даже когда я просил ее об этом. Я всегда встречался с ней в Мемфисе или в каком-то другом городе на восточном побережье. Она утверждала, что не могла выдерживать «воздух» на Западном побережье и поклялась никогда не приезжать, пока не начала работать на меня.
Я остановился и посмотрел на Клэр. Я зашептал:
— Ты заставила Хэйли приехать?
— Разве это плохо? Мне жаль, если я переступила…
— Это больше, чем хорошо... — Я был совершенно потрясен. Не многое в жизни меня удивляло.
— Джон! — Хэйли вскочила, как только ее глаза встретились с моими. — С днем рождения!
— Спасибо. — Я обнял ее. — Я думал, ты не приедешь сюда до осени.
Она посмотрела на Клэр и засмеялась.
— Я бы и не приехала! Присаживайтесь, присаживайтесь. Я уже заказала для вас двоих, так как вы на тридцать минут опоздали. Пробки?
Нет, секс...
— Да...
Она пожала плечами.
— Ну что ж. Клэр, здорово наконец встретиться с тобой. Как твой…
Я отключился. Я не мог поверить, что Клэр удалось заставить мою сестру приехать в город. Я до сих пор не мог поверить, что она украсила мой офис и организовала неожиданный ужин. Никто никогда не делал для меня ничего подобного, и я пытался определить, было ли это реально или нет.
Я слышал, как моя сестра задавала вопросы, как подавались блюда, но все, что я мог делать, это смотреть на Клэр и улыбаться, в то время как она отвечала мне своим сексуальным зеленым взглядом. Я думал о том, как долго она отталкивала меня в самом начале, о ее тогда скрытых сторонах— абсолютно запрещенных. Теперь я был близок с ней, и она это знала, но не отталкивала, как раньше, а наоборот, притягивала еще ближе.
— Ты собираешься задувать свечи или будешь ждать, пока твой торт не загорится? — Хэйли встряхнула мое плечо. — Алле!
— Что? — Я очнулся от своих мыслей и заметил трехслойный капкейк, который стоял передо мной. Была надпись «Джонатану от Клэр», сделанная взбитым шоколадом на краю тарелки.
Улыбаясь, я задул бенгальские огни и снова посмотрел на Клэр.
— Я не знал, что они готовят капкейки...
— Они и не готовят, — сказала она. — Но когда ты говоришь им, что твоя пара — Джонатан Стэтхем, то они сделают все, что захочешь.
—Так просто?
Она улыбнулась.
— Не могли бы вы двое, пожалуйста, простить меня, но мне нужно отойти на минутку, ответить на вызов?
— Конечно. — Я встал и помог ей подняться со стула и, прежде чем она ушла, быстро поцеловал ее.
— И с каких это пор ты празднуешь свой день рождения? — Хэйли скрестила руки, как только Клэр оказалась вне пределов слышимости. — Мне нужно купить тебе подарок?
— Нет. — Я рассмеялся. — Она заставила меня. Что подвигло тебя приехать во время семестра?
— Твоя подруга чертовски убедительна. Она заставила меня прилететь вчера. Она юрист или что-то вроде этого?
— Нет, она работает со мной в компании... Ты общаешься с папой в последнее время?
— К сожалению... Его снова отправили в одиночную камеру на прошлой неделе — контрабанда. Эти шесть лет будут трудными для него. А ты общаешься с мамой?
— Новая работа. Восточные морские доки. Пять месяцев после реабилитации. Приличные сеансы терапии.
— Замечательно... Может быть, на тринадцатый раз наконец-т, все удастся.
Я взял свою рюмку.
— Посмотрим.
— Тебе на самом деле нравится Клэр, да?
— Что заставляет тебя так думать?
— Ну, например, вы двое не можете оторвать глаз друг от друга более чем на пять секунд. Вообще это довольно противно. Ты не звонил мне три недели, чтобы узнать, как я. Учитывая, что ты, как правило, звонишь каждый день...
— Я узнавал, как ты. Я писал сообщения…
— Нет, Грег писал мне. — Она рассмеялась. — Все нормально. Приятно для разнообразия не отчитываться перед гиперопекающим старшим братом.
— Не привыкай к этому.
— Поверь, не привыкну. — Она посмотрела на часы. — Я собираюсь уходить. Привози Клэр в Мемфис летом, хорошо? Турнир по «Скраббл» будет в последнюю неделю августа. Если хочешь приехать в другое время, еще проходит фестиваль блюза.
— Ты уезжаешь? Прямо сейчас? Ты же только что приехала!
— Да... Ты, очевидно, не обратил внимания на то, что я сказала за обедом, не так ли? — Она покачала головой. — Я задала тебе два вопроса, а вы продолжили смотреть друг на друга и улыбаться. Вы думаете, я хочу остаться еще хоть на одну секунду в этом дерьме?
— Мне так жаль…
— Все нормально. Грег ждет снаружи, чтобы отвезти меня в аэропорт, потому что мой брат слишком влюблен, чтобы обращать на меня хоть какое-то внимание сейчас.
Я закатил глаза и помог ей подняться.
— Желаю безопасного полета. Спасибо, что приехала.
— Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. — Я обнял ее и проследил за ней, пока она выходила из помещения.
Я понял, что Клэр ушла уже давно и встал. Я начал идти к туалету, но увидел, как она движется навстречу.
— Где Хэйли? —cпросила она.
— Она, по-видимому, была сыта по горло тем, как мы пялились друг на друга. Ты в порядке?
— Да... Справедливо... Эшли и Кэролайн снова сводят меня с ума с дележкой машины... Они звонили мне трижды, чтобы спросить о разрешении одной из них взять сегодня мой автомобиль.
— Ты сказала нет?
— Конечно, я сказала нет. Они должны держаться вместе и делиться тем, что у них есть.
— Хорошо... Ты готова идти?
— После того, как ты откроешь подарки. Давай сделаем это сначала, а потом…
— Я хочу открыть их у себя дома.
***
Я поставил два подарка — один в сверкающей красной прямоугольной коробке и один в солидной серебряной — перед камином, ожидая, когда Клэр сядет рядом со мной.
— Какой я должен открыть в первую очередь? —поинтересовался я.
— В серебряной коробке...
— Хорошо. — Я не спеша разворачивал его, разгибая каждый уголок и осторожно отделяя каждую полоску ленты. Я сложил каждый разорванный лист в аккуратную стопку и разместил все ленты вместе.
— Чего ты так долго? — Она рассмеялась. — Тебе помочь развернуть его? Ты ведешь себя так, будто никогда прежде не получал подарок на день рождения.
— Не получал.
Ее глаза расширились, а лицо побледнело.
— Прости... Я просто шутила. Я не…
Я притянул ее.
— Ты не знала. Все нормально. — Я убрал последний клочок бумаги и перевернул коробку. Затем снял крышку и втянул воздух, как только увидел, что это было.
— Я не была уверена, что подарить тебе, так как у тебя, кажется, уже все есть, —произнесла она, вытаскивая морские крючки из коробки. — Так как ты любишь яхты, то я подумала, что можно подарить тебе их... Говорят, что морские крючки…
Я точно знал, что означали морские крючки, что именно они символизировали. Для того, кто не знал ничего про яхты, они были просто огромными золотыми металлическими крючками в форме якоря, но я знал. У каждого человека, который владел яхтой, было множество свободных морских крючков, и всякий раз, когда он видел кого-то, кого любил, без кого не мог жить, он должен был персонифицировать их и наварить на реальный якорь корабля. Они были символом долговечности, способом сказать: «Я хочу быть с тобой».
Я посмотрел на них и заметил, что она уже персонализировала их: ее имя было запечатлено рядом с краями прописью, а мое было у основания.
Я не знал, что сказать, поэтому просто открыл другой подарок — намного быстрее в этот раз.
Я рассмеялся, когда сорвал последний лист бумаги.
— Я не знал, что сделали монополию с Гарри Поттером...
— Не сделали... — Она взяла коробку из моих рук. —Несколько лет назад я выполняла сложный проект для «Паркер Бразерс», и за ним остался должок, так что я попросила их сделать одну игру такого рода только для тебя. Я знаю, что ни один из этих подарков не является новым автомобилем или…
Я наклонился вперед и прижался своими губами к ее, плотно обернув руки вокруг нее, не желая отпускать. Затем бросил ее на ковер и пробежался руками по бедрам, по-прежнему изучая ее рот своим языком — говоря своими поцелуями то, чего не мог сказать словами.
— Большое спасибо, — прошептал я, когда вынужден был сделать вдох. — Все, что ты сделала сегодня, очень много значит для меня...
У меня никогда не было вечеринки по случаю дня рождения, подарков на день рождения, чего-либо такого. Моим настоящим родителям всегда было плевать на дни рождения, а мои приемные родители дарили мне подарок только один раз в год — на Рождество, и это было, как правило, уже кем-то пользованное электронное устройство или книга. Взрослея без дней рождений, не видишь смысла в их праздновании.
Я медленно отпустил ее и полез в задний карман.
— Я купил кое-что для тебя тоже. — Я вручил ей небольшую шкатулку.
— Это не обручальное кольцо, правда? — Она побледнела. — Я не могу принять или согласиться...
— Что? — Я сел и засмеялся. — Нет. Думаю, я слишком хорошо тебя знаю. Открой ее.
—Это может подождать до завтра? Это твой день рождения, и я не хочу…
— Открой. Коробочку.
— Но…
— Сейчас.
Она издала раздраженный вздох.
— Я действительно не хочу...
Глава 22
Клэр
— Открой проклятую коробочку, Клэр. — Его голос был суровым. — Я не испытываю желания угрожать тебе в свой день рождения.
— Ты признаешь, что сейчас твой день рождения?
— Пять секунд.
— Нет.
— Нет? — Он поднял бровь.
— Ты что, попугай? — Я бросила ему назад коробочку. — Ты слышал меня.
Он прищурился и протянул руку, чтобы схватить меня, но я подпрыгнула и отступила назад. Джонатан с легкостью вскочил и улыбнулся своей злой усмешкой.
— Тебе всегда надо все усложнять, не так ли?
Он бросился ко мне, но я ускользнула. Затем выбежала из комнаты, а он следом помчался вниз по парадной лестнице. Я бросилась по коридору мимо гостиной в кухню — в надежде спрятаться в двухкомнатной кладовой. Прежде чем успела проскользнуть внутрь, я почувствовала, как меня подняли в воздух и бросили через плечо.
— В следующий раз я не буду давать тебе фору. — Он игриво шлепнул меня по заднице. Затем понес на улицу к площадке возле бассейна и усадил в мягкое кресло. Он полез в карман и снова вручил мне коробочку. — Сейчас.
Я вздохнула. Затем открыла ее и увидела свернутый лист бумаги, расположенный в месте для кольца.
— Записка?
— Прочитай.
Я развернула ее и прочистила горло.
— Уважаемая мисс Грэйсен, от имени компании по долгосрочным фундированным займам мы пишем Вам, чтобы сообщить, что баланс по вашей непогашенной ипотеке и по кредитным счетам на образование официально равен нулю. Мы прилагаем историю платежей, которые недавно были... — Я перестала читать вслух и прочитала остальное про себя.
Я ощутила, как на глаза начали наворачиваться слезы.
— Ты заплатил за мой дом? И за мои кредиты на образование? — Я чувствовала, что должна была сказать это вслух, чтобы подтвердить это.
— Я должен был сделать это раньше, — сказал он мягко.
— Я… — Я потеряла дар речи. — Огромное спасибо... Я даже не знаю, что… я не могу поверить, что ты…
— Теперь тебе не нужно работать сверхурочно, и ты можешь проводить все свое свободное время со мной. Это было больше подарком мне, чем тебе. — Он улыбнулся. — Разве это не лучше, чем предложение?
Я рассмеялась и позволила упасть нескольким слезинкам.
— Огромное спасибо...
— Пожалуйста, но в следующий раз, когда я буду дарить тебе подарок, и ты даже не подумаешь открыть его, когда я говорю тебе…
Я прижалась губами к его и прикусила язык.
— Если ты выполнил свою «Я-должен-заставить-Клэр-сделать-то-что-говорю» квоту в течение дня, то я хотела бы закончить твой день рождения должным образом. И да, я имею в виду трахать тебя в этом кресле до тех пор, пока ты не сможешь ходить...
***
Я натянула очки на глаза и откинулась на пушистом желтом одеяле. Я держала свою электронную читалку перед лицом и продолжала перечитывать одну из моих любимых книг —«451 градус по Фаренгейту».
Когда я проснулась сегодня утром, истощенная от того, что мы с Джонатаном делали прошлой ночью, он предложил на завтрак организовать пикник в парке. Я подумала, что мы приготовим еду сами и возьмем ее с собой, но мы поехали в парк.
Вскоре после того, как мы приехали, нам из эксклюзивного ресторана доставили подносы с бельгийскими вафлями, клубникой, беконом, яйцами и тостами.
— Ты планируешь весь день читать? — Он поцеловал меня в щеку.
— Это будет проблемой?
— Только если это будет и вечером. — Он лег рядом со мной и забрал из моих рук электронную книгу. — Ты все утро была не слишком разговорчива. Ты в порядке?
Почему он так хорошо замечает такие вещи?
— Я в порядке.
Он перекатился на меня сверху и посмотрел в глаза.
— Правда...
Я хотела бы рассказать тебе...
— Ничего не случилось... Я просто думала в последнее время, и я в порядке... Честно говоря, ты мне нравишься очень сильно, и я знаю, ты говорил, что я не должна беспокоиться о... — Я вздохнула. — Могу я спросить кое о чем?
— Все, что пожелаешь.
— Почему ты так сильно хотел пойти на свидание со мной после того, как мы уже занимались сексом?
Он выгнул бровь.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты просил пойти меня на свидание каждый день, а я продолжала отказывать тебе... Я думала, что мужчина охотно бы принял секс без всяких обязательств вместо того, чтобы продолжать…
— Ты мне понравилась в первый день, когда я увидел тебя. Я подумал, что ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел... И было — и до сих пор есть что-то в тебе такое, что меня притягивает. Когда ты отказала мне в продуктовом магазине и на работе, не говоря уже о том, что продинамила, когда согласилась, я решил, что не приму отказа. Секс был исключительным, но мне хотелось узнать тебя лучше.
— Но ты мог заполучить кого угодно.
— Я хотел тебя. — Он поцеловал меня в губы.
— Почему? Ты едва знал меня тогда. Ты…
— И часто тебя одолевают такие сомнительные мысли?
Один или два раза в неделю?
— А что?
— Потому что если это происходит часто, то я, очевидно, не делаю все должным образом, и мне нужно стараться еще больше, чтобы заставить тебя понять, как сильно я забочусь о тебе, как много готов сделать для того, чтобы ты была счастлива.
Мое сердце затрепетало.
— Нет, я не сомневаюсь, что ты заботишься. Я просто хочу быть абсолютно готовой, когда ты наконец проснешься и поймешь, что мы с тобой не…
— Прекрати. — Он обхватил мое лицо своими руками. Затем прижался лбом к моему и прошептал. — Я никуда не уйду. Никогда. На самом деле, ты оставишь меня прежде, чем я оставляю тебя.
— Джона…
— Мне жаль, что ты думаешь об этом так часто. Я буду лучше стараться. — Он поцеловал меня и провел пальцами по моим волосам. — У тебя были планы на сегодня?
— Нет... Я освободила все свои выходные на твой день рождения.
Он улыбнулся.
— В таком случае я хочу свозить тебя куда-нибудь. — Он скатился с меня и потянул за ноги. — Идем.
***
Я сидела на заднем сиденье лимузина с черной повязкой на глазах. Я не могла ничего видеть, кроме темноты, и каждый раз, когда пыталась подсмотреть, Джонатан игриво хлопал меня по руке.
Мы ехали прямо по крайней мере час, и я начала беспокоиться. Я знала, куда бы он ни вез меня, все будет удивительно.
— Мистер Стэтхем, так достаточно близко? — спросил Грег, в то время как автомобиль замедлился.
— Так прекрасно. Спасибо. — Он удостоверился, что повязка на глазах сидит плотно, и помог мне выйти из машины. Затем схватил меня за руку, и мы сделали несколько шагов навстречу сильному порыву ветра.
— Мы на месте... — сказал он. — Ну, почти. У нас есть еще два часа, прежде чем мы доберемся туда.
— Еще два часа? Почему мы вышли из машины?
Он засмеялся и поднял меня на то, что по ощущениям было похоже на небольшие ступеньки. Затем я почувствовала, как он взял меня за обе руки.
— Ты готова? — спросил он.
Я взволнованно кивнула, и он медленно убрал повязку с моих глаз.
Мое сердце остановилось, как только я увидела, что это был за «сюрприз». Я пыталась сохранять спокойствие, но это было бесполезно.
Его большой частный самолет стоял на в паре сотен футов, это был белый самолет «Сайтейшн Соверен»: пассажировместимость девять человек, три тысячи миль безостановочного полета и стоимость восемнадцать миллионов.
Я знала об этом, потому что мои девочки строили эту модель много раз, поскольку они восторгались тем, что это был первоклассный самолет для перелетов высокопоставленных лиц.
Я увидела, как пилот выходитиз кабины и машет нам, и внезапно потеряла способность дышать. Я вцепилась в подвески в форме флажков на ожерелье, и мои колени подогнулись подо мной.
— Клэр? — Джонатан помог мне встать обратно. — Клэр, что случилось? Почему ты дрожишь? — Он сжал мою руку, но я вырвала ее и закрыла глаза.
Я пыталась думать о чем-то счастливом, о чем-то положительном, но в моей голове начали проноситься картинки, заставляя меня вспомнить все то, что я хотела бы забыть: газетные статьи, бесконечное освещение в СМИ, фотографии места катастрофы. Лицо моей сестры-близняшки.
Мое сердце билось настолько быстро и громко, что я слышала его лучше, чем Джонатана, спрашивающего, что, черт возьми, происходит, и зовущего на помощь.
Я пыталась убедить себя, что это был просто еще один кошмар, еще один сон, от которого я проснусь в любую секунду. Но в то время, как я хватала воздух и пыталась вернуться обратно к машине, я почувствовала, как мое тело окаменело и все потемнело.
***
Я открыла глаза и поняла, что лежала в постели у себя дома. Часы на стене показывали два часа, а окна были распахнуты, впуская теплый весенний ветерок.
Я повернула голову вправо и увидела, что Джонатан разглядывал меня с любопытством и держал лед возле моего плеча. Я попыталась одарить его уверенной улыбкой, но каждый мускул в моем теле казался ослабленным.
— Что случилось? —прохрипела я.
— У тебя была паническая атака. — Он поставил лед и погладил меня по щеке. — Ты потеряла сознание и упала с платформы.
— Ой... — Я попробовала перевернуться так, чтобы не видеть беспокойства в его глазах, но не чувствовала свою левую ногу. Я посмотрела вниз и увидела, что она лежала на стопке подушек, покоясь под двумя мешочками льда.
— Ты вывихнула лодыжку... Тебе нужно принимать это каждые четыре часа. — Он указал на лекарства на тумбочке и придвинулся ближе. — Ты боишься самолетов?
Я покачала головой и почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза.
Он просунул руку за подушки и помог мне сесть.
— Поговори со мной, Клэр...
—Больше, чем боюсь — я в ужасе... в таком ужасе, что боюсь забирать своих дочерей из аэропорта...
— Почему?
Я вздохнула. Затем потянулась к своей шее и нащупала две подвески в форме флажков, убедившись, что они были именно там, где и должны быть.
— Я когда-нибудь говорила тебе, что идентичные близнецы преобладают в моей семье? Это самое странное, почти у каждой женщины в моем роду есть близнецы... Я плакала первые три месяца после того, как Эшли и Кэролайн родились, потому что наконец поняла, каково это быть матерью, и я не могла понять, как же чувствовала себя моя мать, когда потеряла мою сестру.
Он держал меня за руку и гладил мои суставы кончиками пальцев.
— Нам было всего по восемнадцать... Мы были неразлучны всю нашу жизнь... Куда шла я, шла и она. Ничего не спрашивая,нам так нравилось... Мы даже собирались в один колледж. Я хотела стать актрисой, и она мечтала заниматься искусством. Она очень хорошо рисовала и проектировала...
— Мы должны были быть на одном и том же рейсе. Питтсбург — Северная Каролина... Мы собирались в начале лета выбрать колледж, таким образом мы могли проверить общежития, прежде чем послали бы наши запросы на жилье...
Ее лицо мелькнуло перед моими глазами, и я не пыталась вытереть слезы. Я продолжала рассказывать историю, вспоминая каждую секунду, как будто это было вчера.
— Мы обе сидели возле выхода на посадку, и вдруг раздался голос представителя аэропорта через интерком, который сказал: «Нам нужно несколько человек, которые могут отказаться от своих мест и полететь более поздним рейсом». Ни одна из нас не двинулась, потому что мы думали, что у людей из эконом-класса не было выбора. Но представитель твердил снова и снова: «Нам нужно еще несколько желающих пассажиров. Мы предоставим вам бесплатный полет. Мы дадим вам билеты в первый класс». Поэтому я повернулась к ней и сказала: «Давай спросим, можем ли мы поменять рейс. Мы даже можем заставить их, чтобы они позволили нам использовать их телефон и позвонить маме, чтобы сказать ей, что мы собираемся вылететь позже. Она сказала: «Нет. Ты всегда говорила мне, что делать, Клэр. Я остаюсь на этом рейсе. Смирись с этим». Мы... — Я остановилась.
— Мы спорили весь день. Я была готова поклясться, что она украла мой любимый фиолетовый кошелек, а она клялась, что не делала этого. Я была расстроена и раздражена, так что сказала ей, что не хочу сидеть с ней, и надеюсь, что она заблудится, когда ее самолет приземлится. Я встала и поменяла свой билет, представитель аэропорта поблагодарил меня, и на этом все... Мы с ней поделили мешок попкорна, прежде чем ей было пора идти... И затем я сказала ей до свидания...
Я прочистила горло и всхлипнула.
—Все произошло примерно через час, когда я находилась в своем самолете, из которого приказывали всем выйти... Тогда ни у кого не было сотовых телефонов, так что я не знала, что происходит. Я просто подумала, что нам сменили самолет или наш рейс отсрочен...
Когда у меня, наконец, выпал шанс воспользоваться таксофоном, я позвонила своей маме, и она кричала. Она говорила: «Слава богу, вы живы! Слава богу, вы не были в том самолете!» Я спросила ее, о чем она говорит, и она сказала, что самолет, на котором мы должны были лететь, обрушился на маленький городок в тридцати минутах от места назначения... И что аварийные службы уже сообщили, что... — Мой голос дрогнул. — Что не осталось никого в живых...
— Она сказала: «Я так счастлива! Я думала, что потеряла вас обеих! Позволь мне поговорить с твоей сестрой...» — Еще больше слез скатилось по моему лицу, а в горле пересохло. — Я должна была сказать ей, что мы не держались вместе, как она сказала нам... Что я не поменяла ей билет, как должна была сделать...
Он притянул меня близко к себе и вытер слезы своей рубашкой.
— Мне очень жаль...
— Понадобилось шесть месяцев, прежде чем я смогла заходить в нашу спальню... — Я снова поправила ожерелье. — Я просмотрела все ее вещи, обнимая все, что ей принадлежало... А потом нашла красивую белую коробочку под кроватью с моим именем и словами «Ты выбираешь первой» на ней. Внутри были два браслета-амулета, она для каждой сделала по одной подвеске в форме флага. Одна из них была красной, а другая — белой... И они хм... Когда ты соединяешь их, то на обратной стороне можно прочитать «Всегда вместе, сестры навсегда»... Я думала, что десять или двадцать лет будет достаточным количеством времени, но случается то одно, то другое... Я никогда не смогу справиться с этим...
Он обнял меня и поцеловал в лоб. Затем прижимал меня, пока я не перестала дрожать, пока не была в состоянии произнести предложения без прерывающих их рыданий.
— Ты знаешь, что авиакомпания дает тебе, когда член твоей семьи умирает в авиакатастрофе? — Я почувствовала, как он вытирает мои слезы.
Джонатан покачал головой.
— Ничего...
— Не было судебного процесса?
— Был... — Я вздохнула. — Но это не вернуло ее, так что не имеет значения... Я плохая мать, когда говорю, что ненавижу то, что мои дочери хотят быть пилотами? Я целиком и полностью ненавижу это.
— Нет... — Он пригладил мои волосы. — Они знают о твоей сестре?
— Они знают, что она умерла в авиакатастрофе... Они не знают, что это была моя вина.
— Это не была твоя вина. Ты не знала, что будет крушение.
— Это говорит человек, который спас свою сестру из горящего трейлера... Это была, безусловно, моя вина и я…
— Это не твоя вина, Клэр. — Он притянул меня близко к груди. — Ты не можешь винить себя за все, что идет в жизни не так... Как звали твою сестру?
— Кэролайн... Кэролайн Эшли Грэйсен.
— Это действительно красивое имя... — Он заправил прядь волос за ухо и поцеловал меня в щеку.
Я хотела сказать больше, сказать ему, как Кэролайн на самом деле ненавидела свое имя, но я закрыла глаза и провалилась в столь необходимый сон.
Глава 23
Клэр
— Ты танцуешь все лучше. — Джонатан улыбнулся, когда кружил меня по танцполу яхты.
— А ты все еще сомнителен.
— Это потому, что у меня ужасный учитель. — Он засмеялся и притянул меня в объятия. — Ты все еще не уверена, чтобы быть моей парой на вечере по случаю первичного размещения акций?
Я кивнула. Я знала, что он хотел, чтобы я пошла с ним.Он давал это понять очень ясно всю неделю. Тем не менее, кое-какое время все еще было в запасе, и я нервничала от мысли ораскрытии наших отношений.
Казалось, мы были единственными людьми в корпорации, которые использовали в своих интересах измененную политику о тесной дружбе, и я знала, что мои коллеги найдут что негативное сказать об этом.
— Я даю тебе время до конца недели, чтобы сказать да. — Он опустил меня на пол. — Я не собираюсь больше ни с кем идти.
— Ты мог бы пойти один...
Он закатил глаза и притянул меня обратно.
— Дай мне знать, когда ты захочешь взять Грега, чтобы купить платье. — Он убрал в сторону выбившуюся прядь с моего лица. — Я всегда беру сотрудника в качестве пары намероприятие компании. Никто ничего не заподозрит.
— Таким образом, ты не будешь трогать или целовать меня, пока мы на вечеринке?
— Я не могу этого обещать. — Он взял меня за подбородок и прикоснулся губами к моим. — Ты знаешь, меня не волнуют те, кто смотрят. — Он провел по моим губам своим языком, чтобы мой рот открылся, но затем остановился.
— Где бассейн?
— Он говорил, что есть бассейн.
— Может быть, он солгал об этом, чтобы заставить нас приехать.
— Как же мы должны похвастаться остальным, что были на роскошной яхте, на которой нет бассейна?
Он засмеялся и отступил, когда Эшли и Кэролайн завернули за угол, глядя на нас.
Эшли сделала один из своих самых драматических вздохов.
— Вы сказали нам, что есть бассейн, Джонатан. Мы взяли наши купальники и камеры, но бассейна нет.
— Я покажу вам, где он. — Он схватил меня за руку и жестом показал им следовать за нами. Он повел нас по двум лестницам и привел в огромную комнату со стенами, которые были покрыты матовым стеклом. Джонатан включил свет, а затем потянул на себя небольшой рычаг — открывая сотни темно-серых панелей на полу, откуда показался голубой бассейн.
— Тьфу! Как он ожидал, что мы найдем его? — Кэролайн покачала головой.
Они с Эшли сразу бросили свои полотенца и полезли в бассейн, смеясь над тем, сколькими способами они заставят друзей завидовать.
— Хотела бы закончить свой урок танцев? —прошептал он.
— Я не могу воспользоваться бассейном?
— Там еще один внизу... — Он обхватил рукой мою талию. — Ты можешь воспользоваться им после того, как мы закончим.
— Танец?
— Ты можешь называть это как захочешь...
***
Я не могла провести время с девочками... Не сегодня.
Все, о чем я могла думать, так это о том, как Джонатан целует меня, обнимает и занимается со мной любовью.
С тех пор, как он сказал, что «я добьюсь большего успеха», он перешел на другой уровень: он приезжал в будние дни и проводил время со мной и моими дочерями — выигрывая у меня в «Монополию», помогая им с их моделями самолетов и даже готовя для нас иногда. По выходным он баловал нас, вывозя на целый день в море, беря с собой команду поваров, которая готовила все, что мы хотели. Он настоял на том, чтобы отвозить меня на работу по утрам, и ему даже удалось заставить меня обедать с ним каждый день.
К ежедневным цветам теперь добавились небольшие коробки конфет и милые записочки, которые заставляли меня краснеть. И секс между нами, который и так всегда был поразительным и умопомрачительным, стал еще более страстным и интенсивным.
Сегодня вечером он уехал на какую-то конференцию в Лос-Анджелес, и я скучала по нему — мне по-настоящему его не хватало, и я очень боялась признать истинную причину.
— Некоторым мужчинам действительно нужно взять мастер-класс по тому, как удовлетворить женщину. — Хелен поставила свой бокал. — Это так грустно, когда они не знают, как это сделать. Последние несколько мужчин заставили меня купить новый вибратор. Я думаю о запуске своего сайта, чтобы давать бесплатные подсказки.
Я вздохнула.
— Ты все еще отслеживаешь, сколько мужчин у тебя было или это уже совершенно бессмысленно?
— Я перестала считать после тридцати.
— Тридцати?
— Или сорока? — Она пожала плечами. — Мужчины делают так все время. Я не хочу замуж, так что, почему бы и нет?
— Ты никогда не хочешь остепениться и?..
— Быть с одним человеком всю оставшуюся жизнь? Нет. Я извлекла уроки из провала моих родителей и всех браков моих друзей. Без обид.
— Все в порядке.
— Как твой роман хищницы?
— Я не хищница... — Я покачала головой. — И это не роман. Просто... свидания.
— Эксклюзивные свидания? — Она рассмеялась.
— Да... Где Сандра?
— Она не приедет — в последнюю минуту у нее наметилось свидание с тем горячим доктором, с которым ты познакомила ее.
— О! Ну, это хорошо для нее. Я рада, что они по-прежнему встречаются.
— Она сказала, что он — животное в постели. Я не могу поверить, что ты отказалась от него! С другой стороны... — Она улыбнулась. — Неважно.
Я поставила свой напиток.
— Что будет, когда мы с Джонатаном разойдемся?
— Что?
Я решила, наконец, обсудить все свои накопленные сомнения. Я держала их в себе слишком долго и не отважилась бы рассказать о них Джонатану. Это просто заставило бы его стать еще более прекрасным, отчего я почувствовала бы себя чокнутой из-за того, что вообще усомнилась в нем.
— Ты же знаешь, у нас не продлится это долго, Хелен, — сказала я. — Из этого никогда ничего не получится. Все, что привлекло его во мне, было поверхностным... После того, как это приестся, и он поймет, что у него мог быть кто-то в два раза моложе меня и с меньшим багажом, все закончится... Тогда что будет? Должна ли я буду встречаться с кем-то моего возраста, потому что отношения с более молодым человеком, вообще-то, плохая идея? Буду ли я вообще снова встречаться? Или я стану такой, как ты, и буду просто заниматься сексом со случайными людьми, когда мне будет одиноко?
— Ты сейчас нарочно пытаешься избежать моего жужжания или это что-то…
— Я серьезно... Я не могу поговорить об этом с кем-то еще. Есть дни, когда я, честно говоря, чувствую себя неуверенной во всем этом.
— Все время от времени чувствуют себя неуверенными,—вздохнула Хелен. — Это нормально.
— Но это другое. Я не знаю, как бороться с его…
— Послушай меня, Клэр. Просто остановись. Ты слишком много думаешь, ну слишком много. Знаешь, что ты должна сделать прямо сейчас?
— Что?
— Написать ему сообщение и сказать, что скучаешь по нему.
— Что?
— Скажи ему, что ты скучаешь по нему.
— Я не скучаю по нему,—солгала я. — Я видела его несколько дней назад. Кроме того, он на какой-то конференции в Лос-Анджелесе.
Она закатила глаза.
— Прямо сейчас у тебя не должно быть ответов на все вопросы. Если у вас двоих все получится, отлично. Если нет, тоже отлично. Прими это в качестве опыта. Ты не можешь жить долго и счастливо с каждым парнем, с которым встречаешься. Просто встречайся, а сейчас будь честной с самой собой. Ты скучаешь по нему.
Я поставила обратно напиток и решила послушаться ее совета. Я написала ему: «Я скучаю по тебе..."
Мой телефон сразу завибрировал. «Где ты?»
«В баре с Хелен».
«В каком баре?»
«Черный дрозд».
«Оставайся там. Я уже в пути».
«Я думала, ты в Лос-Анджелесе?»
«Так и есть. Это всего лишь один час полета (не волнуйся) обратно в Сан-Франциско. Скоро увидимся».
— Это было так трудно сделать? — Хелен выпила залпом свой джин с тоником. — Теперь закажи мне еще выпить—что-то крепкое. Твой угнетающий невнятный лепет полностью смягчил эффект последнего. Я даже не почувствовала жжение.
Мы обе рассмеялись и начали рассказывать друг другу о том, что случилось за последние несколько месяцев: она официально была признана «Юристом года» и испытала «ощущения на всю жизнь» с одним из других номинантов, когда полетела в Лас-Вегас.
Я рассказала ей о себе и самом последнем свидании с Джонатаном, как я почувствовала, что мое сердце колотится и трепещет в груди, что мое тело сообщает мне, что он был где-то рядом.
Я повернулась, чтобы найти его и увидела, что он стоит прямо за мной.
— Добрый вечер, Клэр. — Он усмехнулся. — Привет, Хелен.
— Ну, намек поняла. — Хелен улыбнулась нам обоим. — Буду рада видеть вас двоих…
— Ты не против, чтобы самой поехать домой? — спросил он.
— О, я не за рулем. Я собираюсь вызвать такси.
Он покачал головой.
— Я попрошу своего водителя отвезти тебя домой.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
Мы вышли на улицу, где ждал его лимузин, и Джонатан помог ей сесть в него.
— Хорошо выспаться, Хелен. Скоро увидимся, я уверен. — Он закрыл дверь и подождал, когда автомобиль отъедет.
— Идем. — Он сжал мою руку и повел меня двумя кварталами дальше, в частный гараж.
Мы доехали на лифте до третьего уровня и пошли к своей машине. Я собиралась направиться в сторону пассажирского сиденья, но он толкнул меня к автомобилю и обнял за талию, целуя, пока я не начала задыхаться.
— Я тоже скучал по тебе... — прошептал он, в то время как продолжал заниматься любовью с моими губами. — Куда ты хочешь поехать?
— Что ты имеешь в виду? Я…
Он нежно прикусывал нижнюю губу при каждом слоге.
— Куда. Ты. Хочешь. Поехать?
— К тебе?
— Это в сорока минутах... — Он ста целовать мои ключицы. — Выбери другое место.
— Ко мне?
— В тридцати минутах...
— Гостиница?
— Какая?
—«Ритц Карлтон» за углом?
— Хороший выбор.
Глава 24
Джонатан
— А-а-ах... — Клэр дотянулась и схватила горсть моих волос.
Я наклонился и поцеловал ее в шею, входя все глубже и глубже в нее.
— Ты — все, о чем я могу думать... Я не могу ни на чем сосредоточиться, кроме тебя... — Я тяжело дышал. Затем поласкал ее грудь и ненадолго накрыл ее рот своим, упиваясь ощущением мягких губ. — Скажи мне, что чувствуешь то же самое...
— Я... Я... — Ее руки переместились с моей головы к спине, и она впилась ногтями в мою голую кожу. Она пыталась замедлить темп, схватившись за мою талию, но я поднял ее руки над головой.
Затем взял один сосок в рот, дразня и покусывая его, в то время как ускорил свои толчки.
— Скажи. — Я прикусил сильнее. — Скажи прямо сейчас...
— Я... Да... Да... — Она закрыла глаза, и ее тело изогнулось под моим, достигнув кульминации в ту же секунду, что и я. Она дрожала в течение нескольких секунд, и я медленно опустился на нее сверху.
Мы будто вечность лежали переплетенные, глядя друг другу в глаза, улыбаясь через каждые несколько секунд, хотя не было ничего смешного.
После того, как мы утром уехали из «Ритца Карлтона», я решил провести ей экскурсию на еще одной моей яхте — одной из тех, что не плавала некоторое время. Однако осмотр длился всего две минуты, мы никогда не могли пройти мимо спальни.
— Я делаю тебе больно? — Я почувствовал, как она пытается подвигать плечом.
— Немного. — Она засмеялась, и я слез с нее.
Я притянул ее за руки так, что мы оказались лицом к лицу, и вздохнул.
— О чем ты думаешь сейчас?
— Ни о чем...
— Твои глаза все время выдают тебя. — Я улыбнулся. — Вот как я знаю, когда ты лжешь мне.
— Я могу поговорить с тобой о чем угодно, да?
— Конечно, можешь. — Я поцеловал ее. — Мне не хочется, чтобы между нами были какие-то границы.
Она кивнула и продолжила лежать молча, не говоря ни слова.
— Этот вопрос не вел к другому? — Я пытался прочитать ее глаза.
Она рассмеялась.
— Да нет... Я просто хотела знать.
— Мда. Ты бы не хотела пойти на ужин со мной и моей мамой в ближайшие выходные?
— Вы сейчас в хороших отношениях? — Она приподняла бровь.
— Я не знаю... Я ушел с нашего последнего сеанса терапии, так что не сказал бы, что в хороших...
— Ты что, действительно думаешь, что сможешь поужинать, не споря с ней?
Нет, если тебя не будет там...
— Я бы просто чувствовал себя комфортнее, если бы ты пошла со мной. Это все.
Она улыбнулась и приблизилась ко мне.
— Хорошо. Я приду.
***
— Если ты испортишь ужин, я никогда тебе этого не прощу. — Я вошел на автомобиле в поворот и посмотрел на мать. — Ты понимаешь меня?
— О чем ты говоришь, Джонатан? И посмотри вообще, как ты разговариваешь со мной. Я до сих пор твоя мать... Как я в принципе могу испортить ужин?
— Ты испортила все остальное в моей жизни. Уверен, ты понимаешь, о чем я.
Она выглядела задетой.
— Ты никогда не простишь меня за прошлое, верно? Ты когда-нибудь забудешь об этом?
Я не ответил. Я подождал, покапарковщик подойдет к окну, и передал ему ключи.
— Идем.
Последние несколько сеансов терапии, которые у нас были, отличались от тех, что были раньше.Они были жестокими. Я уходил с них три раза, потому что отказывался вестись на ее «я не помню, что происходило» ерунду. Я чувствовал, что она уклонялась и не была абсолютно честна. Единственная причина, по которой я согласился на ужин с ней, заключалась в том, что врач сказал попробовать что-то новое.
На самом деле я практически отменил ужин, пока Клэр не уговорила меня все-таки сделать это. Она думала, что я должен дать маме второй шанс, так как это был самый длинный период, когда она не принимала наркотики.
Я подошел к двери с маминой стороны и помог ей выйти из машины. Затем взял ее под руку и пошел в ресторан.
— Мистер Стэтхем, —поприветствовала администратор. — Ваша другая гостья уже прибыла. Вас провести сначала к столу или в галерейный зал?
— К столу.
— Сюда. — Она отвела нас к лифту, и мы поднялись до верхнего уровня. Затем мы миновали переполненный зал с постоянными посетителями и прошли в пустую комнату с одним столом по центру.
Мои глаза быстро нашли Клэр. Она стояла возле окна в темно-сером платье, которое прекрасно подчеркивало ее сексуальные изгибы. Она, должно быть, услышала, как мы вошли, потому что сразу же обернулась и улыбнулась мне.
Я подошел к столу и выдвинул стул.
— Сегодня вечером ты выглядишь ошеломляюще. — Я поцеловал ее сзади в шею.
— Спасибо... — Она села.
— Я согласна. — Моя мать кивнула, когда я помог ей сесть. — Ты — загляденье, дорогая.
— Большое спасибо, миссис Стэтхем.
Официант подошел и откашлялся.
— Добрый вечер, дамы, мистер Стэтхем. Хотели бы вы начать вечер с нашего фирменного вина или закажете что-нибудь более уникальное?
— Мы с моей спутницей будем ваше фирменное вино. А миссис Стэтхем, — сказал я и посмотрел на мать, — будет ваш лучший сок. — Я поймал ее за закатыванием глаз.
— Хорошо, сэр. — Официант удалился.
Я собирался завязать разговор, но подошел другой официант и принес наши напитки —ну очень быстро. Он вежливо пробежался по меню от шеф-повара и предложил блюда, практически заказав еду для нас.
Когда он ушел, я прочистил горло.
— Как прошел твой день сегодня, мам?
— Довольно хорошо... Мне разрешили управлять магазином самостоятельно. А завтра они собираются позволить мне выбрать новое обрамление для окна. Я уже знаю, что хочу взять.
— И что же? —спросила Клэр.
— Тканные бамбуковые шторы. Один из наших клиентов сказал мне, что они будут делать место более реалистичным, так что я думаю последовать его совету.
— Желтые или коричневые? — Клэр подняла бровь.
— Коричневые. — Моя мать потягивала сок. — Все стены в магазине окрашены в коричневых тонах, так что они будут лучше соответствовать.
Я положил руку на плечо Клэр.
—Думаю, я должен начать уделять внимание тем шоу на HGTV...
— Нас уже двое. — Моя мать покачала головой. — Итак, Клэр, чем ты занимаешься в «Стэтхем Индастриз»?
— Я — директор по маркетингу. Слежу за лозунгами и художественным оформлением для рекламных кампаний.
— Ты работала над sPhone blue? Та реклама безумно красивая.
Я улыбнулся.
— Работала. — Я слышал, как мама говорила о своей неспособности заниматься чем-либо в моей компании, как они с Клэр беседовали о своих любимых книгах.Я как-то забыл, что моя мать была огромной поклонницей литературы, прежде чем подсела на наркотики.
***
Официанты незаметно наполняли наши бокалы и выносили одно блюдо за другим.
Я как раз дегустировал грибное ризотто от шеф-повара, когда заметил, что Клэр погрузилась в свой телефон.
— Кто тебе пишет?
— Эшли и Кэролайн... Клянусь, им кажется, раз я куда-то я ухожу, они могут взять мою машину... Мне придется уступить и купить им отдельные автомобили на день рождения. Они действительно заслуживают этого...
— Я помогу тебе с выбором автомобилей. — Я сжал ее руку. И куплю их...
— У тебя есть дочери? — Моя мать улыбнулась. Казалось, она на самом деле старается вести себя так, чтобы ужин прошел гладко. — Сколько им лет?
—По шестнадцать...
— Ничего себе, близняшки? У меня есть подруга в группе терапии, у которой двойняшки. Она клянется, что они — наказание, но я думаю, что это потому, что они — брат и сестра. Мальчик с девочкой переживают период полового созревания в одно и то же время? Это, должно быть, тяжело.
Мы все засмеялись.
Администратор с первого этажа подошла к нашему столику.
— Простите, — сказала она. — Я не хотела прерывать ваш ужин, но галерейный зал будет открытым в течение еще одного часа. Хотели бы вы пройти туда? В соответствии с видением художника, женщины начинают с одной стороны галереи, а мужчины — с другой. Это усиливает впечатление.
— Я с удовольствием. — Моя мать встала. — А ты, Клэр?
— Да, звучит здорово. Я приду сразу после того, как закончу свой десерт. — Она улыбнулась.
— Ты хочешь, чтобы я подождала тебя?
— Нет, не нужно. — Клэр покачала головой. — Я спущусь через пять минут максимум.
Моя мама посмотрела на меня взглядом, говорящим: «Я действительно стараюсь», и я улыбнулся ей. Я был в шоке, насколько хорошо она вела себя сегодня.Не думаю, что могло быть лучше.
Когда администратор повела маму вниз, я посмотрел на Клэр.
— Спасибо, что пришла сегодня. Это действительно много значит для меня.
— Пожалуйста. Думаю, в итоге вы поладите.
— Будем надеяться. Поторапливайся и заканчивай десерт. Я хочу увидеть галерею.
— Мы же все равно не сможем посмотреть ее вместе. Администратор только что сказала…
— Мне плевать, что там усиливает впечатление... — Я наклонил ее голову близко к своей и прошептал на ухо. — Часть выставки — черная как смола комната, и я собираюсь опробовать ее с тобой.
Я поправил на плечах платье Клэр и последний раз поцеловал. Мы шли всю выставку рука об руку, облокачиваясь друг на друга, обсуждая, что нам нравится, а что нет.
Как только мы дошли до последней части, огромной пластиковой «Х», покрытой горошком и граффити, я увидел маму у дверей.
Она подошла и взяла руку Клэр.
— Было очень приятно узнать тебя поближе, дорогая. Может, на следующей неделе мы все могли бы повторить?
Клэр пожала ей руку и кивнула.
— Конечно. Было бы здорово.
— Грег собирается отвезти меня домой, Джонатан. Я написала ему, пока мы ужинали. Полагаю, вы с Клэр захотите провести больше времени вместе.
Кто эта женщина и где, черт возьми, моя настоящая мать?
— Спасибо. — Я обнял ее и прошептал. — Огромное спасибо. Прости за то, что сказал ранее в машине. — Я отпустил ее и наблюдал, как она шла на улицу к лимузину.
Как только автомобиль отъехал, я притянул Клэр за руки и поцеловал ее, будто моя жизнь зависела от этого —прижимая к себе и скользя языком глубже в ее рот каждый раз, когда она стонала.
— Поехали сегодня домой со мной.
Глава 25
Клэр
Я расставалась с Джонатаном. Сегодня.
Я не могла больше выдерживать это дерьмо. Его было слишком много, и я устала от того, что плакала из-за этого в одиночку. Мне нужно было покончить со всем для собственного здравомыслия — ради моего здоровья. Я знала, что мы с ним в конечном счете были обязаны расстаться, поэтому какими бы удивительными не были наши отношения, пришло время разорвать их.
Он понятия не имел, через что я прошла на протяжении последних нескольких недель, и я не собиралась ему говорить. Со временем он придет в себя, и тогда, будем надеяться, найдет человека, который подходил бы ему гораздо лучше.
Я раздумывала над этим некоторое время, но когда прошлой ночью я тихонько плакала, лежа в его объятиях, то поняла, что должна его отпустить.
Я не обедала с ним днем и ответила на все его чудные милые сообщения: «Мы до сих пор очень заняты, но обещаю, что приду позже, и мы увидимся». Также я не потрудилась открыть ни одну из его записок, вложенных в цветы или приложенные к шоколадкам.Я не хотела отступать.
Я ждала конца рабочего дня, репетируя свою речь снова и снова, готовясь к его реакции. Как только мои часы пробили шесть, и на сотовом телефоне прозвучал сигнал «до свидания Джонатан», я поднялась на лифте в его офис.
— Добрый день. — Я остановилась возле стола его секретарши и прочистила горло. — Мистер Стэтхем свободен?
— Мисс Грэйсен, —произнесла она, улыбаясь.—Вы знаете так же хорошо, как и я, что для вас он всегда доступен.
Мое сердце замерло.
— Я знаю, но он занят с другим клиентом? Я не хочу прерывать что-то важное...
— О нет. Нисколько. Его последняя встреча закончилась час назад. — Она подняла трубку. — Мистер Стэтхем? Мисс Грэйсен здесь, хочет увидеть вас. — Она кивнула, сообщая, что можно заходить.
Я выдохнула и закрыла глаза, прежде чем повернуть ручку. Сосредоточься и сделай это быстро... Не устраивай сцены и не плачь. Что бы ты ни делала, не плачь...
Когда я вошла внутрь, он сгреб меня в охапку и поцеловал.
— Ты — лучшая часть моего дня. — Затем понес меня к своему столу и усадил. — С тобой все в порядке? Ты неважно выглядишь...
Думаю, нам нужно расстаться. Думаю, нам нужно расстаться. Скажи это!
— Я в порядке.
— Хм. — Он подошел к своему шкафу и взял бутылку воды. Затем вручил ее мне и положил руку на мой лоб, как будто проверял жар. — Ты уверена, что в порядке?
Я кивнула.
Он сунул руку в пиджак и вытащил прямоугольную шкатулку для драгоценностей.
— Я хотел подарить тебе это вчера, но совещание совета длилось так долго, и я забыл об этом. Я хочу, чтобы ты позже открыла ее со мной.
— Я не могу принять это...
Он закатил глаза и положил ее в мою сумочку. Затем обошел стол и начал складывать свой портфель.
— Мы все еще ужинаем сегодня вечером? Эшли и Кэролайн упоминали, что хотят сделать яблочный пирог вместе, так что…
— Я думаю, нам нужно расстаться.
Он резко поднял голову.
— Что?
Я почувствовала, как комок поднимается по моему горлу, и сдержала его.
— Я не хочу быть с тобой... — Я сглотнула и старалась не расплакаться.
Я думала, он скажет что-то — хоть что-нибудь, но была только тишина. Оглушительная тишина.
Он прищурился и подошел ко мне, заставляя отступить к стене.
— Это такая шутка? — зашипел он. —Лучше бы так...
— Это не шутка. — Мой голос перешел в шепот. —Так больше нельзя...
— Что? Откуда, черт возьми, это берется?
Я проигнорировала его вопрос. И начала произносить речь, которую написала ранее.
—Думаю, будет лучше, если мы с тобой разойдемся, Джонатан. Я знаю, тебе, может быть, трудно понять, почему сейчас, но мы в любом случае не собирались продолжать это слишком долго. Я благодарна за все, что ты…
— Замолчи. — Он прижался грудью к моей и смотрел мне прямо в глаза, заставляя мое тело реагировать против воли. — В этом нет никакого смысла, и ты это знаешь...
Он положил одну руку на поясницу, а пальцами другой провел по моим волосам. Затем прошептал.
— У тебя просто был тяжелый день... Позволь мне исправить это.
Я почти наклонилась и поцеловала его, практически позво
