Эпоха дворцовых переворотов в России (вторая четверть - середина XVIII в.)

Важнейшим результатом, реформ Петра I было расширение экономических и культурных связей с Западной Европой. Дво­рянство получило возможность более полно реализовывать свои финансовые и хозяйственные интересы. Для увеличения доход­ности своих имений дворяне приступили к организации ману­фактур, основанных на крепостном труде. Характерной чертой политической жизни страны была нерешенность порядка пре­столонаследия. В 1722 г. Петр I издал Указ, по которому преем ник назначался монархом, однако сам он воспользоваться этим правом не успел.

После смерти Петра I в верхних эшелонах власти обост­рилось противостояние дворянских группировок, что привело к череде дворцовых переворотов. Так называемое «новое» (не­родовитое) дворянство, выдвинувшееся при Петре I, противо­стояло многочисленной дворянской аристократии, консерва­тивно настроенной, не желавшей мириться с утратой своих привилегий. В острой борьбе победу одержали «новые» дворя­не, поддержанные гвардией. Императрицей была провозгла­шена жена Петра I Екатерина I (1725-1727 гг.). В ее царство­вание был создан Верховный тайный совет во главе с АД. Меншиковым. Этот орган имел большие государственные полномочия, выражал стремление привилегированного сосло­вия к расширению своих политических прав, способствуя консолидации дворянства.

После смерти Екатерины I на престол был возведен внук Петра I, сын царевича Алексея, казненного Петром, Петр II (1727— 1730 гг.). Но его царствование было недолгим, он скоро­постижно скончался, и на освободившийся престол «верховни-ками» была приглашена племянница Петра I курляндская гер­цогиня Анна Иоановна (1730-1740 гг.). Члены Верховного тай­ного совета попытались ограничить ее власть специально со­ставленными Кондициями (условиями), но основная масса дворянства выступила против притязаний аристократии на власть, и Кондиции были уничтожены.

Время правления Анна Иоановны характеризуется борьбой
тенденций во внутренней политике государства. С одной сторо­
ны, Императрица шла на значительные уступки дворянству: срок
службы дворян был сокращен до 25 лет, было подтверждено ис­
ключительное право дворян владеть землей, совершенствовалась
система сословного образования, были предприняты попытки
реформирования государственных учреждений. С другой сторо­
ны, государственная власть находилась в руках приближенных
Императрицы, преимущественно иностранцев (Бирон и др.). Их
откровенное стремление к личному обогащению наносило ущерб
национальным интересам страны. Презрение ко всему русскому
не ограничивалось культурой, религией и бытом, были преданы
забвению традиции, заложенные Петром I, в области внутренней
и внешней политики. ,

Расхищалась государственная казна, упадок в экономике сопровождался трудностями финансирования, комплектования и обучения войск, пришел в негодность флот. Это привело к неудачам во внешней политике: Россия была вынуждена усту­пить Ирану южное побережье Каспийского моря, неудачной была и война с Турцией (1735—1739 гг.). Самые широкие слои русского дворянства были недовольны столь униженным поло-, жением в собственной стране. Перед смертью Анна Иоановна завещала престол своему племяннику — грудному ребенку Ива­ну Антоновичу, но в 1741 г. власть его регентов была свергнута и на престол при поддержке гвардии взошла дочь Петра I Ели­завета Петровна.

Столкнувшись с упадком в экономике, финансах и воен­ной сфере, Императрица стала проводить политику продолже­ния реформ Петра I. Был восстановлен Сенат как высший го­сударственный орган, отменены внутренние таможенные по­шлины, восстановлены протекционистские тарифы. Значи­тельно укрепилось положение дворянского сословия: умень­шились государственные повинности дворян, увеличились землевладельческие права, расширились возможности насле­дования поместий, для упрочения финансового положения был учрежден Дворянский банк. Последовательно проводя политику закрепощения крестьян, правительство Елизаветы Петровны передавало часть власти над ними помещикам, бы­ли расширены судебные функции дворян (например, право ссылать крестьян по своему усмотрению).

Во время царствования Елизаветы Петровны Россия при­нимала участие в бессмысленной и ненужной Семилетней войне (1756—1762 гг.) на стороне Франции и Австрии против Пруссии и Англии. В ходе войны русская армия одержала ряд блестящих побед над армией Фридриха II, в 1760 г. русские войска вошли в Берлин. Однако успешные боевые действия были прерваны смертью Императрицы и вступлением на пре­стол ее племянника, внука Петра Великого Петра III. Горячий поклонник Пруссии, Петр III немедленно заключил мир с Фридрихом II, отказавшись от всех территориальных завоева­ний. Это вызвало недовольство патриотически настроенного дворянства.

В период своего недолгого царствования Петр III не уделял серьезного внимания государственным делам, находясь под влиянием приближенных. Именно из кругов дворянской ари­стократии вышли указы. Петра III, касавшиеся сословных при­вилегий дворян. «Манифест о вольности дворянской» (1762 г.) освобождал дворян от обязательной государственной службы, была упразднена Тайная канцелярия, проводилась жесткая по­литика в отношении церкви. Однако самодурство и откровенное презрение к русским обычаям и культуре, свойственные Петру III, вызвали недовольство широких слоев дворянства и гвардии, что привело к дворцовому перевороту (28 июня 1762 г.), в ре­зультате которого на престол взошла его жена немецкая прин­цесса Екатерина Алексеевна — Екатерина П.