Россия в конце XVIII в

После смерти Екатерины Великой в 1796 г. на престол всту­пил ее сын Павел I. Не скрывая неприязни к матери, он заявил об отходе от основных направлений ее государственной полити­ки. Однако принципиальных перемен в годы его правления не произошло: противоречивость заявлений породила непоследова­тельность реальнбй политики. С одной стороны, были приняты меры к некоторому смягчению крепостного права: запрещалось продавать дворовых и безземельных крестьян, заставлять кресть­ян работать в воскресенье, рекомендовалось ограничить барщину 3 днями в неделю. С другой стороны, продолжалась политика раздачи земель дворянам, крепостнические порядки были рас­пространены на вновь присоединенные земли на юге.

Противоречивость политики усугублялась характером Импе­ратора, который был склонен к деспотическим видам правления и самодурству. В армии усиленно насаждался режим муштры и па­лочной дисциплины. Павел I повел наступление и на права дво­рян. Так, были значительно сокращены права дворянских уездных собраний, а губернские собрания были вовсе упразднены. Вновь вводились телесные наказания дворян, купцов I и II гильдии, на­ряду с представителями низших (податных) сословий.

В области внешней политики Павел I в составе антифран­цузской коалиции (Австрия, Англия) принял участие в войне с Францией. Русский флот под командованием Ф.Ф. Ушакова одержал крупную победу при взятии острова Корфу. В 1799 г. русские войска заняли Рим. В Северной Италии успешно дей­ствовали войска под командованием А.В. Суворова. Но не по­лучив поддержки австрийских союзников, он был вынужден, спасая армию, совершить героический переход через Альпы. Итальянский и швейцарский походы принадлежат к выдающимся образцам военного искусства. Павел I, выразив неудов­летворение действиями союзников, резко изменил направление внешней политики: разорвал отношения с Англией, заключив мир с Францией. К таким переменам не были готовы ни евро­пейские дворы, ни русское общественное мнение.

Русское дворянство, пережившее золотой век своего могу­щества при Екатерине Великой, не желало мириться с униже­ниями и обидами правления Павла I. Положение усугублялось недовольством дворянства, терпевшего убытки от потери анг­лийских хлебных рынков. В стране сложилось общественное мнение, приведшее к заговору 1801 г., в результате которого Павел I был убит. На престол вступил его сын Александр I.