Важную роль в развитии естествознания сыграл принцип относительности, впервые сформулированный Г. Галилеем для механического движения, — механическое движение относительно, и его характер зависит от системы отсчета.
А. Пуанкаре распространил принцип относительности на все электромагнитные процессы, а А. Эйнштейн использовал его для специальной теории относительности.
Современная формулировка принципа относительности такова: все инерциальные системы отсчета равноправны между собой (неотличимы друг от друга) в отношении протекания физических процессов, или, другими словами, физические процессы не зависят от равномерного и прямолинейного движения системы отсчета.
Специальная теория относительности, принципы которой сформулировал в 1905 г. А, Эйнштейн, представляет современную физическую теорию пространства и времени. В основе специальной теории относительности лежат постулаты Эйнштейна:
1) принцип относительности: никакие опыты (механические, электрические, оптические), проведенные в данной инерциальной системе отсчета, не дают возможности обнаружить, покоится ли эта система или движется равномерно и прямолинейно; все законы природы инвариантны по отношению к переходу от одной инерциальной системы к другой;
|
|
2) принцип постоянства скорости света: скорость света в вакууме не зависит от скорости движения света или наблюдателя и одинакова во всех инерциальных системах отсчета.
Эйнштейн решает пересмотреть понятия пространства и времени. Это приводит к относительности понятия размеров тел, т.е. одно и то же тело имеет разную длину, если оно движется с разной скоростью относительно масштаба, с помощью которого она измеряется. Тоже со временем: промежуток времени, в течение которого длится какой-либо процесс, различен, если измерять его часами движущимися с различной скоростью. Таким образом, размеры тел и промежутки времени приобретают смысл относительных величин.
Используя теорию относительности, можно соединить понятия пространства и времени в единое четырехмерное пространство существования материи, если пространственные координаты оставить прежними х1, х2, х3 а четвертую координату представить в виде x1=ct, где с — скорость света, t — время, выраженное в обычных единицах.
В результате в один и тот же момент времени в одной и той же точке трехмерного пространства может находится только один объект, а в другой момент времени его можно заменить на другой. В одной и той же точке пространства может находиться много различных объектов, но в различные моменты времени, т.е. пространство вмещает больше объектов, чем кажется. Таким образом, определена неразрывная связь пространства и времени.