2020-04-20
67
– Так это вы! – воскликнула пораженная Белль. – Я думала, это одна из книг Чудовища.
– Я велела слуге пробраться в его замок и положить книгу в библиотеке в надежде на то, что ты ее найдешь. Я хочу помочь тебе. Я хочу расширить границы твоей истории.
– Но как?
– Очень просто: я дам тебе шанс сбежать из тюрьмы. Увидеть мир и людей. Путешествовать по великим городам и учиться в лучших университетах. Здесь, в Стране Грез, возможно все.
Потеряв дар речи, Белль уставилась на графиню. То, что она предлагала… это была не просто мечта. Увидеть не только Париж, но еще и Прагу, Венецию, Мадрид и дюжину других не менее прекрасных городов? Учиться в Сорбонне или Оксфорде? Белль даже представить себе не могла, что когда‑нибудь это станет возможным. И снова в ее голове возник тот же вопрос, что и по приезде в Пале‑Рояль. Графиня была слишком добра к ней, слишком щедра. Это уже перебор.
– Почему? – не выдержала Белль. – Почему вы все это делаете для меня?
Графиня сжала ладони Белль в своих:
– В память о твоей матери, дорогая. Я знаю, что твое счастье было смыслом всей ее жизни. Ну так что? Хочешь немного попутешествовать? Поедешь со мной?
Белль вскочила со стула и обняла графиню:
– С вами куда угодно, госпожа! Благодарю вас!
– Не стоит, дитя мое, – произнесла графиня, отстраняя ее. – Единственное, чем ты можешь меня отблагодарить, – это быть счастливой.
– Но как мы это сделаем? – спросила Белль, усаживаясь обратно. – Как мы попадем туда?
Графиня погрозила пальцем.
– Оставь автору его секреты, – с улыбкой сказала она.
Возле графини появился Мушар. Он склонился к ней и что – то прошептал на ухо. Глаза графини потемнели, улыбка исчезла.
– Что? Ей здесь нечего делать! – воскликнула она. – Ты точно ее видел? Где?
Мушар кивнул в сторону соседнего кафе.
– Все в порядке? – обеспокоенно спросила Белль.
– О да, не волнуйся! Похоже, одна моя дальняя родственница здесь. Ты меня извинишь, если я ненадолго отлучусь? Нужно пойти поздороваться…
– Конечно, конечно…
– Я скоро вернусь, – сказала графиня, поднимаясь. – Доешь сладости, Белль. И подумай, куда нам отправиться для начала.
Белль с готовностью кивнула. Счастье переполняло ее, голова кружилась. Ей хотелось вскочить и танцевать от радости. Чтобы немного успокоиться, она потянулась к тарелке с пирожными. В этот момент с ветки яблони свесился огромный мохнатый паук. Застыв над тарелкой, он шлепнулся прямо в самую ее середину.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Любовь смотрела, как Смерть, нахмурившись, шагает к ее столику.
– Добрый вечер, графиня! – язвительно улыбаясь, промурлыкала она.
На ней был приталенный жакет из белого шелка и пышная юбка. Шею обвивало жемчужное колье, серебристые волосы были собраны в пышную прическу. Смерть уселась напротив Любви.
– Это мой мир, и я не припомню, чтобы отсылала тебе приглашение посетить его, – сказала она. – Зачем ты здесь?
– Затем, что ты жульничаешь, дорогая сестренка. В очередной раз. И тебя нужно остановить.
Смерть изобразила саму невинность:
– Что заставило тебя так обо мне подумать?
Любовь пропустила вопрос мимо ушей:
– Ну что, не осталось больше трюков в рукаве? Все карты разыграны? Пышный бал, красавчик герцог, обещания путешествий, престижная учеба. Ты приплела даже воспоминания о ее матери! У тебя просто нет совести!
– Я лишь пытаюсь помочь несчастной девочке, – небрежно бросила Смерть. – Чего нельзя сказать о тебе. Как же скучна, должно быть, ее жизнь! Однообразные дни в заброшенном замке с этим ужасным Чудовищем и его говорящей рухлядью!
– Ты лжешь. Я прекрасно знаю, что ты задумала.
Смерть самодовольно усмехнулась:
– Неужели?
– Даже несмотря на все твое могущество, ты не можешь забрать жизнь раньше времени, – сказала Любовь. – Поэтому ты и пытаешься удержать Белль в Стране Грез.
Смерть вытянула руку перед собой и принялась разглядывать острые красные ногти.
– Не понимаю, о чем ты…
– Ты решила использовать «правило трех», которое нам дали богини судьбы! Если Белль съест в Стране Грез три лакомства и оставит здесь три своих вещи, она никогда не сможет покинуть этот мир.
– Это становится утомительным, – сказала Смерть. – Если я признаю, что это так, ты уйдешь?
– Я так и знала! – Любовь встряхнула головой.
– Разве можно меня обвинять? Согласись, правило красивое. Начало, середина и конец, развязка. У каждой жизни они есть, и у каждой истории тоже. Правда, должна признаться, я сама часть этой развязки.
– На сей раз ты проиграешь, – сказала Любовь. – Белль ничего не оставила в Стране Грез.
– Ты уверена?
– Абсолютно. И почти ничего не съела на балу, несмотря на все твои ухищрения. Мои жуки предупредили ее.
– Не страшно. Съест сейчас.
Глаза Любви вспыхнули.
– Этому не бывать! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь Белль!
Смерть вскочила.
– Но ты не имеешь права никому помогать здесь! – крикнула она. – Это моя история. Тебе здесь нечего делать! Уходи. Сейчас же! Или я прикажу Мушару выкинуть тебя.
Черная фигура прихвостня Смерти маячила у двери. Любовь взглянула на него, и ее передернуло.
– Как ты можешь держать это пугало рядом с собой? – спросила она с отвращением. – От него несет могилой.
– Так уж вышло, сестренка, что это мой любимый запах! – рассмеялась Смерть и сделала знак слуге.
Но Любовь опередила его. Взметнулся белый шелк ее юбки, мелькнул пронзительный взгляд зеленых глаз – и она скрылась за дверями кафе.
– Мне проследить за ней, мадам? – спросил Мушар.
– Да, убедись, что она ушла, – велела ему Смерть. – Держи ее отсюда подальше. И скажи остальным, чтоб были готовы, если понадобится помощь.
Мушар кивнул и исчез. Смерть осталась за столиком, задумчиво барабаня пальцами по его поверхности. Безусловно, было крайне неприятно, что Любовь разгадала ее замыслы. И конечно же, Любовь не внемлет совету Смерти держаться подальше от ее истории. Что ж, придется Смерти удвоить усилия. А Мушар и остальные грифы позаботятся о том, чтобы помешать Любви. Как бы то ни было, Смерть знала, что ей следует поторопиться.
– Ах, сестренка, ты ошибаешься, – прошептала она. – Впрочем, как всегда. У меня осталась еще одна карта в рукаве. Самая лучшая.
Она посмотрела в окно на сверкающую площадь. Она не видела Белль, но знала, что та сидит за столиком и любуется всем вокруг.
– И я непременно разыграю эту карту.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Белль отпрянула от стола. Она не очень боялась пауков, но, чтобы они ползали по еде – к такому она не привыкла. Она смотрела, как паук, перебирая лапками, карабкается по пирожным, протаптывая в глазури дорожку. Как только он приблизился к краю тарелки, на стол приземлился блестящий черный жук. Белль узнала его – он летал вокруг нее на балу, она помнила его радужные крылышки. Некоторые посетители кафе поморщились, заметив происходящее, но продолжили есть. Белль поискала глазами графиню. Той нигде не было видно.
– Может, ты… хочешь попробовать? – спросила Белль, робко протянув кусочек пирожного жуку.
Жук поднялся на задние лапки и смахнул лакомство с ладони Белль своими черными рогами.
– Глупая девчонка! – прострекотал он. – Тебя кормят пустыми обещаниями! Вокруг тебя один обман!
– Ты умеешь разговаривать?
– Как видишь! Тебе нельзя ничего есть в Стране Грез. Это опасно.
– Что за глупость! И чем же опасны все эти вкусные штучки? Они отравлены?
Она уже хотела рассмеяться, но по спине пополз какой – то холодок. Уже второй раз этот жук пытается предостеречь ее от еды. Тем временем жук с опаской посмотрел по сторонам и сбросил на пол тарталетку. Паук сделал то же самое с профитролями.
– Прекратите! Что вы делаете? Жук, это неприлично!
– Люцианос, – высокомерно произнес он, спихивая со стола засахаренные орешки. – Меня зовут не «жук», а Люцианос. А это Арана.
– Так почему мне нельзя здесь что – то есть? – нахмурилась Белль.
Она вспомнила слова графини о сумасшедшей и ее насекомых. А вдруг это они и есть? Неужели они добрались сюда из пригорода Парижа? А может, эта сумасшедшая сама принесла их и теперь бродит где‑то поблизости? Белль нервно огляделась.
– Кто вас послал?
– Кто нас послал, совершенно не важно. А важно то, что против тебя действует «правило трех». Если ты что – то съешь здесь или оставишь…
Жук внезапно умолк, с ужасом уставившись на что – то позади Белль. Девушка медленно обернулась, ожидая увидеть сумасшедшую, но за ее спиной была всего лишь графиня.
– Скорее, Арана! – крикнул Люцианос.
Вдвоем они быстро перевернули еще одно блюдо со сладостями. Оно грохнулось на пол и разбилось вдребезги. Люцианос улетел. Арана поспешно скрылась за кадками.
– Ну и ну! – воскликнула графиня. – Кто же устроил этот погром?
Белль рассказала ей.
– Вот мерзкие насекомые! Хорошо, что они убрались восвояси.
Графиня испытующе посмотрела на Белль.
– Та сумасшедшая… она ведь не приходила сюда? – осторожно спросила она.
– Нет, – покачала головой девушка.
– Вот и хорошо! – с облегчением выдохнула графиня. – Запомни, Белль, она способна на все. Даже не думай оставаться с ней наедине.
Белль кивнула.
– Вы нашли свою родственницу? – спросила она.
– О да, мы замечательно поболтали. Я бы познакомила вас, но к сожалению, она очень спешила по делам.
Графиня позвала официанта и оплатила счет.
– Мне пора возвращаться, – сказала она. – Уже поздно, нужно отдохнуть. И тебе тоже. У нас впереди еще много дел! Кстати, Рим в это время года бесподобен. А может, посмотрим Флоренцию?
Болтая, графиня взяла Белль под руку, и та с упоением стала слушать ее рассказ об итальянских городах, о росписях в Сикстинской капелле, о магазинах на Понте‑Веккьо. Слова Люцианоса и его странные предупреждения об опасности тут же были забыты, как и мысль о том, каким образом она и графиня будут путешествовать.
Шагая к карете, они остановились на площади Пале‑Рояль, где выступали акробаты из Шанхая, африканские шаманы и заклинатель змей из Стамбула.
– Только взгляни туда! – Графиня указала на середину площади. – Сам месье Трюке! Он дает лучшие представления во всем Париже! Белль, будет большой ошибкой, если пропустишь это!
Она потащила Белль к полосатому шатру, увешанному фонариками. Они вошли внутрь, где уже собралась толпа. Все внимание было приковано к трем застывшим фигурам в центре. Один мужчина сидел, склонив голову, за клавесином. Другой, с короной на голове, застыл в поклоне перед женщиной, изображавшей королеву, которая тоже присела в реверансе.
Только когда Белль подошла ближе, она увидела, что это были не живые люди, а механические куклы. Голова, тело и конечности у них были из папье – маше, улыбки нарисованы, а глаза сделаны из стекляшек.
– Трюке! – зашептались в толпе. – Смотрите, это Трюке!
Чуть правее, слегка ссутулившись, стоял высокий худой человек в длинном темно – сером сюртуке. Он скрестил руки на груди, и Белль заметила белоснежные манжеты рубашки, выглядывавшие из‑под рукавов. Он кого – то ей напомнил: лысый череп, цепкий взгляд желтоватых глаз, косая ухмылка… Мужчина обвел взглядом толпу и прищурился, а затем слегка кашлянул. В толпе зашикали, и когда последний шум стих, он достал из кармана огромный бронзовый ключ.
– Ключ к жизни! – хрипловато выкрикнул он, высоко подняв его над головой.
Он подошел к музыканту, вставил ему ключ куда – то в спину и повернул. Восхищенный возглас пронесся над толпой – руки музыканта коснулись клавиш, и в шатре зазвучал менуэт. Месье Трюке завел королеву. Ее грудь поднялась, словно она по‑настоящему вздохнула. Она выпрямилась, подняла голову и улыбнулась. Настал черед короля. Он медленно протянул королеве руку. Пара начала танцевать, сначала немного неуклюже и дергано, но вскоре вполне грациозно.
– Представляю вам короля Отто и королеву Матильду! – провозгласил месье Трюке.
Публика зааплодировала.
– Удивительно, правда? – прошептала графиня на ухо Белль.
На какое – то время Белль почти поверила, что двигающие фигуры живые. Но тут музыка стала стихать, движения замедляться. Руки музыканта застыли над клавишами, голова поникла. Улыбка королевы застыла, а сама она словно одеревенела. Король, которого завели самым последним, еще немного потанцевал в одиночестве, но скоро и его завод закончился. Он остановился, поник и напоследок оглядел толпу. Его взгляд наткнулся на Белль, и она поразилась, сколько в нем было тоски. Рука Отто протянулась к ней и безжизненно упала.
– Бедный, бедный король! – пробормотала Белль.
– В чем дело, дитя? – Графиня повернулась к ней.
– Он такой грустный… словно он хочет быть живым… и не может.
– Так и есть, – глубокомысленно произнесла графиня.
Сквозь толпу продирался мальчишка с шапкой в руках, собирая монеты для месье Трюке. Увидев его, графиня открыла маленький шелковый кошелек на поясе и вытащила оттуда серебряную монету. Белль была так очарована представлением, что ей тоже захотелось отблагодарить месье. В тот вечер, когда она бросилась на поиски отца, она сунула в карман несколько су. Медные монетки были сущими грошами, но это все, что у нее осталось. Она держала их в кармане платья вместе с носовым платком, словно слабое напоминание о доме. Страна Грез превратила ее платье в прекрасный наряд, но вдруг монеты на месте?
Белль пробежала рукой по юбке, нащупывая карман. Вот и он! А вот и мелочь с платком! Белль достала пару монет.
– Это очень мило с твоей стороны, – одобрительно кивнула графиня.
– Жаль только, я не могу дать больше.
– Пустяки! Все, что ты дашь, бесценно. А вот и наш молодой человек! Подойдем поближе, моя дорогая.
Графиня шагнула навстречу улыбающемуся мальчугану и опустила монету в его шапку. Белль собралась сделать то же самое, как вдруг откуда ни возьмись мелсду ней и мальчуганом возникла странная женщина. Она оттолкнула Белль, выхватила шапку из рук паренька и скрылась. Все произошло так быстро, что Белль едва успела опомниться. На женщине была шляпа с вуалью, и девушка не разглядела ее лица. Она лишь увидела, как белый шелк юбки вихрем пронесся мимо нее.
– Держи воровку! – завопил Трюке.
Несколько человек метнулись вслед за женщиной.
– Лови! Лови ее! Уйдет! – ревели в толпе.
Но было поздно. Беглянка в мгновение ока оказалась на другом конце площади, прошмыгнула сквозь ворота и исчезла.
– Она… она украла у мальчика деньги! – Белль задыхалась от негодования.
Ее руки дрожали. Она положила монеты обратно в карман, боясь уронить.
– Возмутительно! – согласилась графиня, все еще высматривая воровку.
– Откуда она взялась?
– Похоже, пряталась где – нибудь в тени, дожидаясь подходящего момента, – злобно процедила графиня.
«Какая – то бессмыслица, – подумала Белль. – Разве Страна Грез не принадлежит графине?»
– Но как же так, госпожа графиня? Вы пишете эту историю. Почему же эта сумасшедшая смогла в нее проникнуть, если вы этого не хотели?
– Ах, Белль, это больная мозоль всех авторов, – вздохнула графиня. – Всегда есть беспокойные персонажи, которые ведут себя, как им вздумается, и ничего с этим не поделаешь!
Она взяла Белль за руку.
– Бедняжка, ты вся дрожишь. Пойдем, Мушар отвезет нас обратно в особняк, хватит на сегодня приключений.
Она повела Белль прочь от шатра Трюке и толчеи на площади. Вокруг них сновали акробаты, смуглый черноглазый красавец в алых шароварах извергал изо рта огонь, силачи перебрасывались огромными гирями, ловкий щуплый человечек в смешном котелке жонглировал острым топором, маленькой собачкой и ананасом. Засмотревшись на него, Белль не заметила, как графиня переглянулась с месье Трюке. Не заметила она и как тот кивнул ей в ответ. И похлопал неподвижного короля по спине. И улыбнулся.
