Большинство физических величин определяется косвенными путями. Сначала производится непосредственное, т.е. прямое измерение одной или нескольких физических величин, количественно связанных с определяемой величиной. Затем, с помощью соответствующих формул, вычисляется значение определяемой величины
. Очевидно, при этом ошибка вычисления зависит как от величины погрешностей прямых измерений исходных величин
, так и от функциональной связи между ними.
Пусть величины
и
получены прямым измерением со средними абсолютными погрешностями
и
:


1. Измеряемая величина
равна сумме
и
, т.е.
Тогда
Среднее значение величины
и средняя абсолютная погрешность
. Так как неизвестно, в какую сторону допущены погрешности
и
, то рассматривают наименее выгодный случай, когда абсолютные погрешности
и
одного знака

Наибольшая средняя абсолютная погрешность суммы измеряемых величин равна сумме средних абсолютных погрешностей слагаемых.
2. Измеряемая величина
равна разности
и
, т.е.
Это соответствует случаю, когда погрешности уменьшаемого и вычитаемого имеют разные знаки. Следовательно, наибольшая погрешность разности измеряемых величин равна сумме погрешностей уменьшаемого и вычитаемого, т.е.

3. Измеряемая величина
равна произведению
и
, т.е. 
Наибольшая погрешность произведения двух сомножителей равна сумме произведений первого множителя на абсолютную погрешность второго и второго множителя на абсолютную погрешность первого, т.е.

Следствие.
Абсолютная погрешность степени
равна

4. Измеряемая величина
определяется отношением
и
, т.е. 
Наибольшая абсолютная погрешность дроби равна сумме произведений числителя на абсолютную погрешность знаменателя и знаменателя на абсолютную погрешность числителя, деленной на квадрат знаменателя, т.е.

Таким образом, средние абсолютные погрешности можно находить по правилам дифференцирования функций, заменив затем знак дифференциала
знаком абсолютной ошибки
. При этом необходимо учесть, что знаки у слагаемых в конечном выражении выбираются такими, чтобы средняя абсолютная погрешность получилась наибольшей.
Таблица 1






