Будем надеяться, автор все же напишет продолжение серии, когда-нибудь))) 16 страница

— Повелитель Лаиш!

Я спрыгнул с Кюрекса и пошел навстречу, крепко обняв старика.

— Велиал! Рад видеть тебя снова, — сказал я и не соврал.
После падения Велиал был моим первым помощником и наставником. Несмотря на всю силу, я не имел ни малейшего представления об аде — без него я бы не разобрался. Я стал учеником Велиала, а он — моим другом и наставником. И мы сохранили эти отношения и по сей день.

— Я ожидал вас, милорд. — Он взглянул на Гвендолин, которая ещё не слезла с Кюрекса. — Вас обоих. Доброго дня вам, молодая леди.

— Добрый день. — Гвендолин была явно озадачена и не знала, как реагировать на моего наставника.

— И почему же ты ожидал нас? — спросил я. — Неужели вести о битве у Ревнивого Сердца опережает нас?

— Что? Какое сражение? С кем? — спросил он с озабоченным видом.

— С паукодемонами, — вздохнул он. — Думаю, их численность в Сердце поубавилась после нашего визита.

— Ой-ой... — Велиал цокнул языком и покачал головой — жест, который я так хорошо знал. — Боюсь, это плохие вести, но я впервые слышу о них.

— Тогда как ты узнал о нашем приезде? — Я подвел Кюрекса поближе и помог Гвендолин слезть.

— Из-за Друаги. Полагаю, ваши пути пересеклись в отеле «Инферно»? — Велиал посмотрел на меня, приподняв седую бровь.

— Да, пересеклись, — безразлично ответил я. — Он сильно оскорбил Гвендолин, я не мог не защитить её честь.

— Весьма похвально, милорд, — пробормотал Велиал. — Но боюсь, Друага подаст на вас жалобу Совету старших демонов.

— Почему? — спросила Гвендолин, слезая с моей помощью с Кюрекса. — Потому что Лаиш сжег его... эм... рог?

— В том числе, — добавил я.

Его седые брови снова взметнулись.

— Да, я слышал, — заметил Велиал. — Но нет, дело не в этом. Друага утверждает, что вы обокрали его и украли что-то очень ценное. Он требует вернуть краденое и выплатить компенсацию за боль и страдание.

— Он снова прицепился к моей балетке? — спросила Гвендолин, встав в позу. — Это просто возмутительно!

Велиал пожал плечами.
— Он не уточнил, что у него украли. Он не хочет разглашать до суда, конечно, если Совет согласится его выслушать.

— Возмутительно, — прорычал я. — Друага просто мстит, потому что не испробовал душу Гвендолин. У него на нас ничего нет — любые повреждения или потери были прямым результатом его высокомерия и грубого поведения.

— Надеюсь, Совет согласится с вами, — кивнул Велиал после раздумий. — Пока мы можем только ждать и наблюдать. А пока позвольте мне показать вам Цитадель Знаний, юная леди.

Он повернулся к Гвендолин и вежливо предложил ей руку.

Она неуверенно посмотрела на меня, и я кивнул.

— С Велиалом ты в безопасности, как со мной, — сказал я. — Если хочешь, исследуй Цитадель, пока я разбираюсь с накопившимися делами.

— Хорошо. — Она неуверенно улыбнулась и приняла руку Велиала. — Спасибо.

— Всегда пожалуйста, моя дорогая. Теперь, какую часть Цитадели вы хотите увидеть в первую очередь?

— Мне бы хотелось узнать, как гигантский череп превратился в пентхаус Лаиша, — сказала Гвендолин, взглянув на меня. — Лаиш говорит, за этим целая история, но вы — единственный, кто может её рассказать.

— Ну, в свое время я славился добротными историями. — Старческая грудь Велиала раздулась от гордости. — История Диса и особенно Цитадели весьма увлекательна.

— Расскажите мне. — Она улыбнулась, и Велиал ответил ей улыбкой.

Уверен, Гвендолин подружится с наставником — она уже его околдовала. Я подавил улыбку, наблюдая, как они уходят рука об руку в челюсть Цитадели. Я встречусь с ними чуть позже, а пока пусть она немного насладится путешествием по Адскому царству. Боги знают, она перенесла достаточно травм на всю жизнь. Я хотел, чтобы она отдохнула и расслабилась. Нам предстоит трудная дорога, и Гвендолин понадобятся все силы.

* * * * *

Гвендолин

— Так значит, весь город построен на демоне-гиганте?

— Всё не так просто, — сказал мне пожилой демон. — Дис построен из останков Вельзевула.

— Я думала, так зовут самого Дьявола, — неуверенно произнесла я.

— У прародителя лжи много имен, но его истинное имя — Люцифер, и всегда им было, — сказал он мне. — Вельзевул следовал Люциферу. Он мог превращаться в гиганта и часто воевал в этой форме.

— Как Лаиш в форме дракона, — заметила я.

— О, так Лаиш рассказал вам о змеедраконе? — Велиал выглядел удивленным.

— Он не просто рассказал, а превратился в него прям передо мной! Испугал меня почти до смерти! — призналась я.

— Понятно. — Он кивнул, на мгновение мне показалось, что он встревожился. — Итак, вернемся к истории Диса. Вельзевул был убит во второй Небесной войне около двух тысячелетий назад. Он был в своей гигантской форме, когда умер, и его тело пало... — Велиал развел морщинистые руки, указывая на город, который я видела сквозь щели между массивными зубами в челюсти. В тени челюсти было прохладно, и я накинула белую шубку.

— Значит, люди отстроили город на его... останках? — спросила я, поправляя воротник.

— Ну, спустя несколько столетий, после того как падальщики обгладали труп. Из костей вышли отличные строительные материалы. Например, Туннель Вздохов, через который вы прошли, на самом деле был голосовой связкой Вельзевула. Некоторые говорят, что именно там можно услышать голоса мертвых, потому что они передаются через голос древнего демона.

— А что случилось с Вельзевулом? — спросила я.

Велиал нахмурился и покачал головой.

— Он умер, моя дорогая. Или перенес то, что у нас считается смертью. По сути его телесный сосуд перестал существовать, а бестелесный дух брошен в Огненное Озеро. — Он вздохнул. — Такова наша судьба, когда мы умираем.

— Это ужасно, — сказала я. — Но почему Вельзевул не сбросил гигантскую форму? Как Лаиш, когда он оставил дракона в битве с паукодемонами?

Мы прогуливались по темному округлому залу из нижней челюсти черепа, напоминающую остекленную веранду — или Флоридскую комнату, как её называют, откуда я родом. Велиал резко остановился и посмотрел на меня, его мутные желтые глаза расширились.

— Вы сказали, что Лаиш сбросил форму змеедракона? Что в бою не было другого выхода?

— Ну... да. — Я неловко пожала плечами. — Он сказал, что паукодемоны взяли его числом, они были повсюду. — Я не смогла подавить дрожь от воспоминаний. — Я так обрадовалась, когда он выжил! Какое-то время не сомневалась, что он погиб, и это было ужасно.

— Он был мертв — или, по крайней мере, большая его часть. — Голос Велиала звучал мрачно. — Он лишился одной из форм силы. Я не могу сосчитать все победы, что он одержал в этой форме, атакуя полки демонов как великий змей, распыляя огонь, распространяя смерть и разрушение.

— Мне очень жаль, — сказала я, чувствуя неловкость. — Думаю, это моя вина. Я бы никогда...

— Нет-нет, моя дорогая. — Велиал утешительно похлопал мою руку. — Не думайте об этом. Повелитель Лаиш один из Великих, принц ночи и тени. Поверьте, у него ещё много форм. Например, его истинная форма, вот за нее стоит переживать. Он случаем не... Не показывал её, не так ли?

— Нет, — скромно ответила я. — М-м, я думаю, он опасается моей реакции. Хотя сомневаюсь, что может быть что-то страшнее змеедракона.

Велиал явно расслабился.

— Ох, истинная форма повелителя Лаиша одновременно внушает страх и благоговение — вот почему её так трудно увидеть, — пробормотал он. — Она воплощает и извращает то, кем он был когда-то.

— Что же это? — спросила я, сгорая от любопытства. — Кем он был? Как он попал в ад? Как он выглядит в истинной форме?

— Боюсь, только повелитель Лаиш может поведать вам о ней, — загадочно сказал древний демон. — Я только скажу, если вы однажды увидите эту форму, то не скоро забудете о ней.

«Спасибо за дырку от бублика», — подумала я, но слишком хорошо воспитана, чтобы произнести это вслух. И решила сменить тему.
— Расскажите мне больше о Дисе. И, пожалуйста, покажите остальную часть Цитадели, я никогда не была внутри гигантского черепа.

Велиал был рад угодить мне. Мы шли и разговаривали, пока он показывал череп, который внутри выглядел как шикарное офисное здание с залом заседаний. Совет старших демонов проводил собрания на нижних уровнях, а на верхних располагались роскошные пентхаусы. Их соединяла длинная винтовая лестница цвета полированной слоновой кости, которая, как теперь знала, действительно была костью.

— А вот и комнаты повелителя Лаиша, — сказал Велиал, когда мы добрались до верха лестницы и вышли в длинный коридор, который разветвлялся в обоих направлениях. Пол правого коридора был покрыт деревом, левый — синим ковром с ворсом по щиколотку. Оба коридора заканчивались дверьми.

Велиал повел меня влево и открыл массивную деревянную дверь — по крайней мере, не все было сделано из кости.
— Здесь его личная библиотека. — Он сделал размашистое движение морщинистой рукой, приглашая меня в комнату.

— О, библиотека! — нетерпеливо воскликнула я, пройдя мимо него и ахнув.

Я думала, что огромный череп был примерно пятиэтажным, когда мы подъезжали к Цитадели Знаний. Внизу располагался зал заседаний. Затем мы поднялись по лестнице, и я удивилась, почему второй этаж находится так высоко. Теперь я всё поняла.

Книжные полки высотой с офисные здания выстроились вдоль стен всей комнаты, и каждая была забита книгами. Мне пришлось вытянуть шею, когда я посмотрела вверх... выше... и ещё выше. В четырех этажах надо мной был округлый, отполированный костяной потолок — верхушка черепа.

— Потрясающе! — воскликнула я, подходя к полке и проводя пальцами по кожаным переплетам. — А Лаиш прочитал все книги? — Я бы не спрашивала, будь продолжительность его жизни, как у человека. Уверена, человек мог бы начать читать с детства и продолжить до самой смерти, и всё равно не осилил бы даже четверти книг в этой комнате. Но я помнила, как Лаиш упоминал о веках и тысячелетиях.

— Здесь собраны только его любимые произведения, — сказал Велиал, слегка улыбаясь. — У нас есть ещё одно сооружение, построенное из грудной клетки Вельзевула на другом конце Диса, где хранится остальная коллекция повелителя Лаиша.

— Вот это да... — Я прошлась по библиотеке, читая названия книг. — Здесь даже есть «Хроники Нарнии», «Письма Баламута» и «Космическая трилогия» К. С. Льюиса! — сказала я, поворачиваясь к Велиалу.

Он кивнул:
— Один из любимых авторов повелителя Лаиша.

— Но разве автор не был христианином? — спросила я. — Разве Лев, Колдунья и платяной шкаф не аллегория о Христе?

— Так и есть. — Велиал снова кивнул.

Я двинулась дальше, к следующей секции.

— «Создатель под следствием»... — Я посмотрела на Велиала. — Это действительно его любимое произведение?

— Повелитель Лаиш говорит, что необходимо познать ум врага, чтобы его перехитрить. Он очень начитан.

— Оу... — сказала я. — Значит, он просто исследует врага.

— Возможно. — Велиал повел рукой. — Хотя думаю, он также читает в свое удовольствие.

Хм, так Лаиш любит читать, а я и не знала. Я продолжила осматривать полки. «Ангелы и демоны»... «После Падения»... «Падший: когда гордость убивает разум»... Внезапно Эрин вспорхнула с моего плеча и села на корешок книги, которую я сначала не заметила. Она была столь маленькой и тонкой, что терялась среди других толстых томов. Я немного наклонилась, чтобы получше рассмотреть книгу.
— «Ангелы застигнуты врасплох», — пробормотала я, наблюдая, как моя маленькая любимица ползает вверх-вниз по корешку книги, нетерпеливо хлопая крыльями. — Ты взволнована, потому что книга напоминает тебе о рае, малышка?

Она снова захлопала крыльями и вернулась на мое плечо только тогда, когда я взяла книгу и сунула её под мышку. Потом у меня промелькнула мысль, и я повернулась к Велиалу.

— М-м-м, я могу одолжить пару книг? Лаиш не будет против?

— Если он показал вам вторую по силе форму и отказался от нее ради вас, то сомневаюсь, что он возразит, — сухо сказал Велиал. — Кроме того, повелитель Лаиш всегда был сторонником знаний. Хотя он черпает свою силу из огня и похоти, он обладает разумом демона знания, о чем я часто ему напоминаю.

Я всё ещё находилась под впечатлением от огромного количества книг в комнате, но что-то сказанное Велиалом беспокоило меня.

— Вы упомянули, что он черпает силы из похоти?

— Всё верно. — Лицо Велиала потемнело до серо-фиолетового цвета, и я поняла, что он покраснел. — Эм... Акты страсти всегда питали его силу, как огонь.

Передо мной промелькнула та ночь. Силы Лаиша были на исходе, он сказал, что потребуется много времени для восстановления. Но после того, как мы... Сделали то, что сделали, он сразу почувствовал себя лучше. Он даже упомянул, что чувствовал себя «намного сильнее».

«Может, он просто воспользовался тобой, — прошептал тихий голосок. — Использовал твое возбуждение, чтобы пополнить силы».

Я попыталась отогнать от себя неприятные мысли, но они меня беспокоили. Когда Лаиш захотел прикоснуться ко мне, он утверждал, что заботится обо мне. Что если он соврал? Что если он просто использовал меня, как батарейку?

«Не будь глупой, — сказала я себе. — Вспомни всё, что он сделал для тебя, сколько раз спас и защитил. Ради тебя он отказался от одной из самых сильных форм! Он, несомненно, что-то чувствует к тебе и не может так долго притворяться!»

Уверена, что это так. Я чувствовала нашу близость, его нежность... Он так трепетно прикоснулся ко мне перед сном и не для того чтобы восстановить силы... не так ли?

Я понимала, что думаю о глупостях, но в моем сердце поселялось крошечное семя сомнения. Семя, которое пустило корни и проросло почти моментально.

Я перешла к другому разделу библиотеки, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, где нашла целый стеллаж с редкими книгами заклинаний и гримуаров — уверена, бабуля продаст пару органов на черном рынке за одну лишь возможность в них заглянуть. Было несколько книг и о Великодушной Богине, воплощающий дух земли и плодородия. Ведьмы особенно близки к ней, хотя уверена, что она не одобряет мои недавние поступки.

Стараясь не зацикливаться на дурных мыслях, я наугад взяла несколько книг заклинаний и осмотрела остальную часть комнаты. В одном из закругленных углов располагался внушительный камин и удобный кожаный красный диван. У подлокотника дивана стояло старомодное овальное зеркало в потускневшей золотой раме, что казалось неуместным. Я мельком осмотрела зеркало и заметила пару трещин — интересно, почему Лаиш его не выбросил? Оно вызвало какое-то неприятное ощущение, но я решила переключить внимание на диван.

Я могла только мечтать, как свернулась бы калачиком на этой теплой красной коже с одной из бесчисленных книг. Я бы читала с чашкой горячего чая в руке — идеальный способ расслабиться после напряженного дня, и Богиня знала, я пережила несколько ужасных дней подряд за последнее время.

— Ну, тут уютненько, — заметила я, подходя к дивану. — Мне всего лишь нужен огонь в камине да чашка горячего чая с корицей для хорошего вечера.

— Вам нравится читать? — Велиал казался довольным. — Это также одно из любимых времяпровождения повелителя. Здесь он проводит большую часть времени, когда посещает Дис.

— И я понимаю почему. — Я улыбнулась ему и уселась на диван подальше от странного треснувшего зеркала. Мне нравилось быть окруженной книгами, нравился их теплый, пряный аромат. Этот запах одновременно успокаивает меня и пробуждает, я могла фантазировать о приключениях в далеких землях, могла вспоминать объятия мамы, когда она мне читала в детстве.

— Я вспомнила об одной мечте детства, — сказала я Велиалу. — Бабушка водила нас в библиотеку за новыми книгами раз в неделю, и каждый раз мне всегда хотелось запереться и переночевать в ней. Тогда я смогла бы читать столько, сколько захочу.

— Тебе не разрешали долго читать книги в детстве? — удивленно спросил Велиал.

— Нет, разрешали, просто я ненавидела, когда меня отрывали от хорошей книги на уборки или домашнее задание, — сказала я, улыбаясь. — Но бабуля была строгой: делу время, потехе час.

Слова замерли на губах, когда я случайно взглянула на зеркало напротив. Его потрескавшаяся поверхность закружилась в цветных завихрениях, создавая странный калейдоскопический узор, который загипнотизировал меня и не давал отвести взгляд.

Узор застыл спустя мгновенье и растекся в картинку. Я увидела бабулю, она была занята, запирая магическую лавку. Наблюдала за её вечерней рутиной, как она стряхивает пыль с полок и протирает прилавок со старомодным кассовым аппаратом. Я часто предлагала его заменить, но бабуля упорно отказывалась — она признавала только наличные и никогда не доверяла кредитным картам.

Почувствовала комок в горле, пока наблюдала за ней. Никогда не была вдали от бабули так долго, за исключением того ужасного лета, когда она попыталась отправить меня в лагерь. Я чувствовала себя несчастной по той же причине, что и в школе, — дети чувствовали, что я другая, и всегда дразнили. Бабушка приехала за мной в середине недели, помню, как была рада её видеть, как обняла и не отпускала её до тех пор, пока она не засмеялась и не попросила пожалеть её старые кости.

— Дорогая, в вас, должно быть, есть магия, раз Отражающее Око открылось вам, — тихо сказал Велиал, отрывая меня.

— Что-что? — рассеянно спросила я, наблюдая, как бабушка занимается своими делами. Она выглядела такой старой и сгорбленной — её волосы сильнее поседели, чем я помнила. Я всем сердцем желала быть рядом, чтобы помочь, хотела обнять, сказать, что люблю её и что со мной всё в порядке…

— Отражающее Око, его изготовили из глазницы Вельзевула, — ответил Велиал тоном ученого. — Архангел Михаил вонзил свой огненный меч в левый глаз и убил Великого демона во Второй Битве при Антиохии.

— Так значит... зеркало волшебное? — спросила я. Видение о бабушки рассеялось, и я наконец смогла отвести взгляд.

— Да, но только если в него заглядывают наделенные магией. Простые смертные видят только треснутое зеркало.

— Сначала так и было, — призналась я. — Но потом оно изменилось.

— И что же показало вам зеркало, позвольте спросить? — поинтересовался Велиал.

— Я увидела бабушку, она закрывала магазин. Она выглядела... Такой старой и одинокой. — Я старалась проглотить слезы, что грозились вырваться на свободу. Меня внезапно захлестнула тоска по дому. Я устала от угроз, страха и погони по всему аду, и просто хотела пойти домой и обнять бабушку.

— Ах, значит её ваше сердце по-настоящему любит. — Велиал глубокомысленно кивнул. — Сначала зеркало показывает нам, что мы действительно любим и желаем. Жаждущие власти увидят себя в роли генерального директора крупной корпорации. Желающие богатства увидят в отражении горы денег и виллы.

— А что же я увидела? — спросила я, сбитая с толку. — Была ли это действительно бабушка или просто её образ, потому что я так сильно скучаю и хочу повидаться с ней?

— О, Око показало реальность, — сказал Велиал, поглаживая бороду. — Око никогда не врет.

— Значит... Оно может ещё раз показать бабулю? Или кого-то ещё? — У меня закружилась голова, когда я подумала о всех возможностях.

Велиал кивнул, его темные рога блеснули в огне камина.

— Если у вас достаточно сил, вы можете попросить Око показать человека или людей, которых вы любите. Но будьте осторожны, магия Ока действует в обе стороны — пока вы подглядываете через зеркало, кто-то может подглядывать за вами.

— Звучит ужасно. — Я обняла себя, внезапно почувствовав холодок. — Кто, например?

Велиал пожал плечами.
— Кто-то любящий... Или желающий навредить. Вы также можете увидеть кого-то, кто может помочь... Или нуждается в помощи. Никогда не знаешь, что увидишь в Око, поэтому оно так опасно.

— Ясно. — Я встала с дивана и улыбнулась ему. — Экскурсия была очень увлекательной, но есть ли у Лаиша где-нибудь ванна или душ? Наше путешествие было не совсем спокойным, и я хотела бы освежиться.

Велиал кивнул.

— Думаю, вам понравится бассейн повелителя Лаиша.

— О-о-о, целый бассейн? — Я поспешила взять его руку, когда он её предложил. — Звучит интересно! А вода горячая? Можно взбить пену?

Старый демон улыбнулся мне, в уголках его глаз показались морщинки.

— Уверен, это можно устроить. Может быть, вы также хотите, чтобы я прислал поднос с ужином? Попросите всё, что пожелаете, наши повара справятся с вашим заказом.

— О, спасибо, но я не могу, — сказала я, стараясь как можно вежливее отказаться от любезного предложения. — Видите ли, я просто... э-э... мимоходом в аду... и не хочу тут застрять.

Он слегка нахмурился:
— Так вас провели из Царства смертных?

— Верно, — сказала я. — Но мой заколдованный самовосполняющийся контейнер сломали в первую же ночь...

Велиал попытался утешить меня.

— Бедное дитя... Как же вы голодны, если не ели. Я бы очень хотел угодить вам, но, увы, вся наша еда поступает из Адского царства. Боюсь, из-за нее вы останетесь здесь навечно.

— О, я не голодна, — сказала я, заверяя его, что всё в порядке. — Лаиш лично кормит меня.

— Что? — Старый демон так повел бровями от удивления, что по его лбу словно поползла мохнатая серая гусеница.

— Как-то так, — неуверенно сказала я. — Он надрезает запястье ножичком, и несколько капель крови падают на тарелку. Потом они превращаются в то, что я прошу. Так что, как видите, я в полном порядке.

Велиал покачал головой в неверии.

— Я просто не могу поверить, — пробубнил он. — Как это вообще возможно...

— Чему поверить? Что-то не так? — Сомнения в моем сердце разрослись сильнее. — Эта еда не запрет же меня в аду? Он обещал мне, что этого не произойдет...

— Нет-нет, такая еда совершенно безопасна, — отмахнулся старый демон. — Я просто... чрезмерно удивлен, что Лаиш предложил вам свою кровь. Простите, моя дорогая, вы очень красивая, но всего лишь смертная. Чтобы повелитель Лаиш принес вам жертву крови...

— Всего лишь смертная? — спросила я, слегка ощетинившись. — И почему это делает меня менее значимой? Лаишу должно быть на меня наплевать?

— Не совсем так... — Велиал пытался тщательно подобрать слова. — Но вы должны понять, моя дорогая, что у смертных такая короткая жизнь — одно мгновение ока. Я бы понял, оставь вас повелитель Лаиш в Адском царстве как бессмертную наложницу. Но он отказывается проклинать вашу душу. Ему нет смысла терпеть боль от жертвоприношения ради вас.

— Всё ясно, — холодно сказала я, забирая руку. — Лаиш знает, что я не хочу оставаться в аду.

— Да, но... — Он потеребил длинную седую бороду. — Как бы сказать? Представьте, что причиняете себе сильную боль, даже агонию, просто чтобы накормить домашнего муравья, который и так умрет через пару дней.

— Так я теперь его зверушка? — Вот теперь я начинала серьезно злиться. — А вот и нет!

Велиал низко поклонился мне, что выглядело неуклюже и неудобно с его горбатой спиной.

— Пожалуйста, простите, если оскорбил вас, дорогая. Я просто... удивлен. Вот и всё.

— Удивлены, что Лаиш заботится о смертной? — напряженно спросила я.

— Да, если честно. — Велиал пожал сутулыми плечами. — С другой стороны, мне всегда нравилась в повелителе Лаише его способность удивлять меня. У него всегда было собственное мнение, даже когда я впервые нашел его в нашем царстве.

Я не знала, как ответить. Не была готова принять его извинение за оскорбительное сравнение с домашним животным, поэтому просто кивнула. Мы вышли из библиотеки и поднялись наверх по винтовой лестнице к противоположному коридору.

— Эта половина Цитадели отведена под личные покои повелителя Лаиша, — тихо объявил Велиал. — Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, и я сейчас же пришлю вам купальные принадлежности.

— Спасибо, — коротко ответила я. Затем добавила, чтобы не быть грубой, потому что он напоминал старую собаку, которую пнули: — И спасибо за экскурсию, мне было очень интересно.

Старый демон засиял.

— Я так рад, что вам понравилось. Я очень люблю показывать Цитадель. И... — он на мгновение заколебался. — И надеюсь, что вы найдете в своем сердце прощение за неудачные слова о смертности. В конце концов, если повелитель Лаиш открылся вам и принес жертву крови, то у него были на это веские причины.

— Спасибо, — повторила я, на этот раз чуть теплее. — Надеюсь, что вы правы.

— Уверен, что прав. Вы, должно быть, очень особенная для него. — Велиал снова кивнул, улыбнулся и сделал движение рукой. — Пожалуйста, наслаждайтесь покоями.

Я наблюдала, как он с трудом спускался по винтовой лестнице, держась костлявой рукой за перила, затем повернулась, чтобы открыть дверь в гостиную Лаиша. Я надеялась, что бассейн был настолько прекрасный, как это описывали. Мне просто необходимо отдохнуть и обдумать сказанное Велиалом... Как и то, о чем он промолчал.

Глава 26

Гвендолин

Бассейн превзошел все мои ожидания.

Прямоугольный, крытый темно-голубой плиткой с золотыми прожилками он был вставлен прямо в пол. При желании я могла бы поплавать в нем. В бассейне была даже глубокая и мелкая сторона, и я не могла дождаться, чтобы его опробовать.

Я запустила механизм наполнения водой и отправилась исследовать остальную часть комнаты. Вдалеке виднелась спальня с большой кроватью, балдахином и белым покрывалом. Сначала я подумала, что Лаиш заказал белое покрывало исключительно для меня, но потом решила, что это глупо. Остальная часть комнаты была покрыта черным ковром, единственное окно в форме глазницы также обрамляли черные шторы, а стены выкрашены в белый цвет, создавая дизайн в шахматном стиле.

Я заметила очередной камин напротив кровати (хотя и не такой большой, как в библиотеке) и одинокое черное кресло перед ним. В очаге уже потрескивал огонь, я сняла и повесила белую шубку на спинку кресла. Эрин на мгновение вспорхнула с моего плеча, а затем приземлилась на мех — возможно, ей нравилась его мягкость.

— Хорошо, побудь здесь, малышка, — сказала я ей. — Так даже лучше — я собираюсь принять пенную ванну, если мне когда-нибудь принесут обещанные Велиалом банные принадлежности.

И тут я услышала тихий стук в дверь, словно в ответ на мои мысли.

После произошедшего в отеле Инферно, я осторожно подошла к двери и спросила:
— Кто здесь?

— Всего лишь я, миледи, — пропищал тихий голосок.

Я приоткрыла дверь и увидела бесенка, который радостно приветствовал нас, когда мы въехали в Цитадель на Кюрексе. Он был похож на мальчика ростом не выше колена, с красной кожей и острыми маленькими рогами, растущими среди черных кудряшек. Он держал огромный серебряный поднос, наполненный всевозможными бутылками и кувшинами. Тот был явно слишком тяжелым для бесенка — он весь вспотел, дрожа под его весом.

— В знак почтения от господина Велиала, — сказал он, пытаясь отдышаться. — Вы позволите занести все внутрь, миледи?

— Нет, просто оставь поднос у входа, — твердо сказала я. Бесенок казался достаточно безобидным, да и Лаиш уверял, что я в безопасности, но не хотелось рисковать после всего случившегося. Кто может винить меня в излишней осторожности?

— Как пожелает госпожа, — пропищал бесенок. Он осторожно поставил поднос сбоку от двери, и стеклянные бутылки и склянки слегка зазвенели. Затем поклонился так низко, что кончики его рогов коснулись темно-синего ковра.

— Спасибо, — сказала я, выдавив улыбку.

— Все ради вас. Я ваш слуга, миледи, — ответил он, пытаясь выпрямиться, но у него не получилось. Присмотревшись, я заметила, что его острые рожки запутались в петлях ворса ковра. Он застрял, согнувшись пополам, извиваясь в попытках снова поднять голову. Но чем больше он бодался, тем сильнее запутывались его рога в ковре.
— О-о! — пропищал он. — Ой-ой!

Ситуация оказалась настолько комичной, что я не сдержала смех, хоть и пыталась подавить его, маскируя под кашель.

— Ты в порядке? — спросила я, забыв об осторожности. — Тебе помочь?

— О нет, миледи, — сказал он, пытаясь отдышаться. — Возникло небольшое недоразумение, не более. Сейчас я все исправлю.

— Не глупи, — ответила я. Немного рискуя, я опустилась на колени и осторожно вытащила его рога из ковра.

Должно быть, бесенок переборщил с силой, чтобы встать, — он вскочил так быстро, что не удержал равновесие и упал, комично болтая в воздухе раздвоенными копытцами.

Я не смогла сдержать смех на этот раз, хотя и не хотела показаться грубой. Я прикрыла рот рукой и попыталась заглушить звук, но первый смешок вырвался прежде, чем смогла его остановить.

Бесенок поднялся на ноги, покраснев ещё сильнее — что о чем-то да говорило, учитывая цвет его кожи.

— Благодарю вас, миледи, — серьезно сказал он, глядя на меня. — Вы очень добры, что освободили меня от пут судьбы.

Или ковра, но я промолчала.

— Конечно. — Я попыталась перестать смеяться и серьезно ему кивнула. — Очень любезно с твоей стороны принести банные принадлежности.

— Я всего лишь выполняю свою работу, миледи. Вы нуждаетесь в чем-либо еще? Что я могу вам принести? — спросил он, преданно глядя на меня.

— Не сейчас, спасибо, — улыбнулась я ему.

— Всегда пожалуйста. Я в вашем распоряжении, пока вы гостите в Цитадели, миледи. — Он снова начал кланяться, но потом остановился, настороженно глядя на ковер.

Я импульсивно наклонилась и предложила рукопожатие.

Он неуверенно принял его. Его маленькая рука была как у ребенка, но пожал он руку на удивление крепко. Его кожа оказалась довольно горячей.