Будем надеяться, автор все же напишет продолжение серии, когда-нибудь))) 17 страница

— Благодарю, миледи. — Он выглядел одновременно удивленным и благодарным моему жесту.

— Увидимся позже?.. — Я не закончила вопрос, как бы спрашивая его имя.

— Боббин, миледи. Я Боббин. Так меня зовут. — Он быстро улыбнулся мне, показывая белоснежные зубы, и дружелюбно кивнул.

Не думаю, что его имя популярно среди демонов, да и сам он на них не походил.

— Ну, а я Гвендолин. Можешь звать меня по имени, нет необходимости постоянно добавлять «миледи».

— О нет, миледи! — Он выглядел шокированным. — Я не могу называть спутницу повелителя Лаиша по имени! Он живьем сдерет с меня кожу и бросит в Огненное Озеро!

— Нет, он так не сделает, — пообещала я. — Я не позволю. А почему бы тебе просто не обращаться ко мне «леди Гвендолин»? Звучит так, будто я выступаю на фестивале Ренессанса, но если тебе так легче...

— Намного! Спасибо, леди Гвендолин, за превеликую доброту к Боббину. — Он застенчиво посмотрел на меня. — Вы... Вы очень красивы. Теперь понимаю, почему повелитель Лаиш столь очарован вами.

— Спасибо, Боббин. — Я улыбнулась ему.

— Я говорю исключительно правду. — Он наклонил голову и мельком поцеловал тыльную сторону моей ладони горячими маленькими губками. Затем выпрямился, снова покраснев, и побежал по коридору так быстро, как только могли нести короткие ножки.

Я смотрела ему вслед с усмешкой на лице. Быть может, не все в аду такие уж ужасные. Я рада, что у нас хоть немного времени прийти в себя, прежде чем мы снова отправимся в путь. Я взяла поднос и занесла его внутрь — никогда еще не хотела так сильно принять пенную ванну, и, наконец-то, доберусь до нее.

* * * * *

Должно быть, я задремала в ванной, потому что следующее, что помню, это приглушенные голоса за дверью.

— Я просто не понимаю, почему ты так поступил, — произнес кто-то, скорее всего, Велиал.

— Я же сказал, — ответил Лаиш. — У меня не было другого выбора, кроме как скинуть форму змеедракона — паукодемоны значительно превосходили меня числом.

— Но вы не могли просто так отдать свою вторую по силе форму, милорд! Вы так долго её создавали!

— Я так поступил во спасение Гвендолин, — холодно ответил Лаиш.

— Но почему? — настойчиво спросил Велиал. — Поистине, она очаровательная молодая женщина, но она всего лишь смертная. Я бы понял, возьми вы её в вечные наложницы, но вы явно не хотите её проклинать.

— И почему ты так думаешь?

— Потому что она поведала о тех жертвах крови, на которые вы идете, чтобы её прокормить. Не говоря уже о боли, которую вы терпите ради неё. Позвольте напомнить вам, милорд, насколько это опасно, особенно в вашем положении?

— Не обязательно напоминать мне об этом, Велиал. — Глубокий голос Лаиша хлестнул, как хлыст. — Я прекрасно осознаю последствия своих действий.

— Но я совсем не могу вас понять, повелитель. — Теперь голос старого демона звучал почти жалобно. — Зачем проходить через боль, неприятности и страдания ради одной смертной?

Лаиш вздохнул, явно проводя рукой по волосам.

— По правде сказать, Велиал, я и сам не понимаю. Только знаю, что Гвендолин очаровала меня, — тихо признался он.

— Повелитель, должна быть другая причина.

— Велиал... — в голосе Лаиша слышалось предупреждение, но старик продолжил.

— Вы хотите вкусить её душу? У вас никогда не было таких предрасположенностей. Хотя я смогу принять подобное объяснение. Может быть, у нее особый вкус? Вы поглощаете её понемногу, чтобы она даже не заметила утраты?

Фу! Какая мерзкая идея! Я даже не знала, что такое возможно. Но ответ Лаиша оказался ничуть не лучше.

— Я не попробовал её душу... пока, — сказал он.

«Пока? И что это должно значить? — рассердилась я. — Разве не он уверял, что не заинтересован в моей душе? Неужели он солгал? Если так, то в чем ещё он обманул меня?»

— А может она усиливает вашу силу? Может, её похоть сильнее остальных? — продолжил допрос Велиал. — Или все дело в колдовстве? Возможно, вы охотитесь за её невинностью? Несомненно, забрав её, вы сможете вернуть форму змеедракона или создать новую.

Я затаила дыхание, надеясь, что Лаиш возразит, что скажет старику, что он заботится обо мне, а не держит как подзарядку для аккумулятора. Что он не заберет мою девственность в обмен на власть. И тем более не высосет душу. Но нет.

— Разговор окончен, — кратко ответил Лаиш.

— Но повелитель...

— Я сказал, разговор окончен. — Голос Лаиша упал до угрожающего рычания.

— Слушаюсь, повелитель. — Я представила, как Велиал отвесил неловкий поклон.

Раньше он казался таким милым, добрым старичком, но теперь говорил, что Лаиш должен отдать меня на растерзание паукодемонам или использовать для повышения ранга. Видимо, внешность обманчива.

— В таком случаю, я покину вас на сей вечер, — сказал он Лаишу. — Возможно, мы вернемся к этому вопросу на Совете завтра, прежде чем вы отправитесь в путь с юной леди.

— Возможно. Но мы задержимся здесь ненадолго — я принял меры предосторожности, которые выиграют нам спокойный отдых, по крайней мере, на две ночи. Гвендолин пришлось очень не сладко в нашем путешествии, она должна восстановить силы.

Ну, хотя бы приятно знать, что он беспокоился за меня, даже не осознавая причины. Почему-то в горле застрял комок от одной мысли об этом, что было глупо. Как будто я хотела, чтобы демон действительно заботился обо мне. «Будто он вообще способен заботиться. У него нет души, забыла? — сказала я себе. — А чего ты ожидала?»

Наверно, чего-то большего. Особенно, когда он был таким милым, добрым и заботливым. Когда он вел себя так, будто я действительно что-то значу для него. Когда он заставил меня поверить...
Я резко оборвала мысли и решила выйти из ванны.

Я вытащила пробку и переступила через бортик, схватив широкое белое полотенце. Я находилась в воде так долго, что кожа на пальцах начала скукоживаться — ненавижу это ощущение.
— Очередной повод чувствовать себя жалкой, — сказала я себе, быстро вытерлась и завернулась в полотенце.

Лаиш постучался в дверь, едва я закрепила полотенце.

— Гвендолин, я могу войти?

— Да, я уже выхожу, — ответила я, открыла дверь и прошла мимо Лаиша в гостиную, разделяющую купальню и спальню. Там было несколько удобных на вид черных кожаных диванов и, конечно же, вездесущий камин — что логично, так как Лаиш — демон огня. «Вообще-то огонь — не единственный источник его силы», — грустно напомнила я себе.

— Ты уже приняла ванну? — удивился он.

— Ну да, я провела там целую вечность. Наверное, задремала, — сказала я, что не было полной ложью. — А что? Ты давно вернулся? — спросила как можно небрежнее. — Думала, у тебя дела? — Пока не было смысла показывать, что я подслушала его разговор.

— Я со всем разобрался. — Он подошел ко мне и положил руки на плечи. — А теперь я займусь тобой. Знаешь, ты обворожительно смотришься в одном лишь полотенце.

Раньше его прикосновение и рубиновый взгляд воспламеняли меня. Сейчас же опалили холодом.

— Спасибо, но не думаю, что со мной нужно разбираться, — с легкостью отказала я, смахивая его руки. — Особенно, если ты намекаешь на налог на грех.

Он нахмурился:
— Вообще-то, мы можем заплатить его позже. Я обо всем позаботился. Мы можем задержаться в Цитадели на пару ночей, отдохнуть и восстановить силы.

— Звучит прекрасно, — сказала я, выдавливая улыбку. Не думаю, что ещё одна ночь как-то поможет мне. Одна, две, двести или две тысячи — мне всё равно, как долго мы здесь пробудем. Я не хотела, чтобы он прикасался ко мне, пока не разберется в себе. Я не знаю, что у него за мотивы.

— Ну, раз ты не заинтересована в уплате налога, возможно, я смогу разбудить аппетит другого рода, — пробормотал Лаиш, доставая маленький нож с черной рукояткой. — Я оставил ночнушку в спальне. Скажи, что хочешь на ужин, прежде чем уйдешь переодеваться.

Я вспомнила слова Велиала о болезненной жертве крови. Он даже что-то упоминал про агонию. От одной мысли о ней у меня скрутило живот.

— Спасибо, но я не голодна, — отказала я, покачав головой. — И не нужно заниматься самовредительством ради меня.

Лаиш нахмурился:
— Гвендолин, в чем дело? Ты ничего не ела, кроме завтрака.

— Я довольно плотно позавтракала, — возразила. — Правда, я не голодна.

— Гвендолин...

— Я лишь хочу свернуться калачиком с хорошей книгой и пораньше лечь спать, — прервала его. — Я нашла несколько интересных книг, но оставила их в библиотеке. Не возражаешь, если схожу за ними?

Он явно хотел уточнить, что происходит, но просто кивнул, к моему облегчению.

— Хорошо. Можешь оставить себе любую книгу, которая понравится.

— Очень великодушно с твоей стороны, — неохотно признала я. — Но ловлю на слове. Я приметила несколько очень редких книг заклинаний, которые понравятся бабуле.

— Они все твои, mon ange. — Он развел руками. — Всё мое — твое.

«Кроме сердца», — подумала я, но не сказала вслух. В конце концов, несправедливо требовать любви у демона, даже если бы он был способен на неё. Я просто не могла ответить ему взаимностью.

— Спасибо, — кивнула я, а затем ушла переодеваться в спальню.

Должно быть, Лаиш не ожидал моего отказа платить налог на грех или просто хотел нарядить меня во что-нибудь сексуальное для собственного удовольствия. Как бы то ни было, ночнушка выглядела чересчур уж откровенной. Комбинация белого цвета из французских кружевных трусиков и топа бэбидол с завязочками на груди доходила лишь до верхней части бедер. Спасало лишь длинное шелковое кимоно, которое прилагалось в комплекте. Я туго затянула пояс, затем тихо вышла из спальни и прокралась в библиотеку по длинному коридору.

Я вошла в большую пустую комнату. Кто-то уже развел огонь в камине, и он весело потрескивал. Его свет не достигал потолка, скрывающегося под черной массой теней. Я не могла избавиться от жуткого ощущения, что нахожусь в огромном, тусклом пространстве совсем одна.

Я наказала себе не трусить и решительно подошла к красному кожаному дивану. Книги лежали там же, где их оставила. Я устроилась в углу дивана и открыла один из гримуаров. Красная кожа потеплела от жара костра, и вскоре я погрузилась в изучение заклинания для раскрытия иллюзий.

Не знаю, как долго читала. Спустя некоторое время что-то заметила краем глаза. Быстро обернулась, и меня озарила вспышка калейдоскопа цветов.

«Это Отражающее Око! — предупредил меня тихий голосок. — Сейчас же отвернись, Гвендолин!»

Но я не смогла, и зеркало успело загипнотизировать меня.

Сначала я увидела Лаиша, он смотрел на меня рубиново-красными глазами. Я не могла понять, о чем он думает. Затем цвета калейдоскопа закружились, и его изображение исчезло также внезапно, как и появилось.

Всё ещё находясь в плену чар зеркала, я увидела белокурую девушку. Она была настолько бледной, что казалась чуть ли не альбиносом, если бы не глаза сиреневого цвета. На ней была длинная белая мантия и какая-то перьевая накидка, обернутая вокруг плеч.

— Гвендолин, — прошептала она. — Помоги мне! Помоги сбежать... Если не домой, в мир смертных. Любое место лучше, чем здесь, где он может найти меня. Не позволь ему забрать меня обратно! Не дай ему причинить мне боль, прошу!

— Кто ты? — прошептала я, но изображение девушки уже тускнело. На его месте возникла фигура мужчины — человека, которого я знала, хоть и не могла различить черты лица. Я не могла разглядеть их, как ни старалась, они просто не прояснялись.

А потом я догадалась, кто он.

— Шэдоулок! — прошептала я онемевшими губами. Колдун, которого наняла вампирша Селеста, бывшая хозяйка Тейлор, чтобы забрать её силу. Он был одним из сильнейших колдунов в стране, если не самым сильным. Я почувствовала его мощную магию в ту ночь, когда он окружил Тейлор барьером. Я должна была обхитрить его, чтобы спасти подругу. Скажем так, его репутация оказалась вполне заслуженной.

Шэдоулок выглядел также, как в ту ночь. Тогда я увидела его лишь на мгновение, уже после спасения Тейлор из Бездны. И тогда была настолько истощена, что едва могла двигаться — отбирать душу у вечного забвения невероятно утомляет. Он стоял в лунном свете, глядя на меня, возможно, оценивая конкуренцию, а затем повернулся и ушел прочь.

Он был крупным парнем — очень мускулистым и, как и в ту ночь, в клетчатой рубашке, обтягивающих выцветших джинсах и поношенных ботинках. По словам Тейлор, он сильно старался походить на техасского ковбоя, даже имитировал акцент, чтобы соответствовать образу. Мысль о колдуне-ковбое и раньше казалась мне забавной, но теперь я просто не могла оторвать от него глаз. Почему зеркало показывает мне его? Что оно хочет донести?

Отражение Шэдоулока кивнуло мне ковбойской шляпой.

— Привет, милая, чем могу служить?

— Не знаю, — прошептала я. — Я даже не понимаю, почему вижу тебя! Ты вообще настоящий?

Он нахмурился — по крайней мере, так мне показалось. Не могла толком сказать из-за заклинания, маскирующего черты лица.

— О, я настоящий, милочка. Вопрос в том, снюсь ли я тебе, или ты снишься мне?

— Снишься? — прошептала я. — Но я не сплю, я...

Но в этот момент изображение в зеркале снова сменилось.

Оно показало образ девушки. Я видела только цвет её кожи, который был немного темнее моего, и дикие, неукротимые черные кудряшки. Она забилась в угол, повернувшись спиной, и я не смогла её опознать. Но затем кто-то ещё вошел в комнату.

— Вставай! — рявкнул высокий мужчина, сверкнув золотым зубом. Я также с неприязнью подметила мешковатые джинсы низкой посадки, показывающие боксеры, сальные каштановые волосы, свисающие на лицо, и злые глаза цвета грязи. — Вставай, сука, — снова рявкнул он на девушку. Когда она не ответила, он сильно пнул её в ребра.

Девушка издала резкий, болезненный стон и с трудом поднялась на ноги, но недостаточно быстро для мужчины.

— Я сказал вставай, шмара. — Он рывком поднял и ударил девушку по щеке, отчего её голова откинулась назад.

— Прости, — простонала девушка. — Рэй, я так устала... Так устала. — Она повернулась, и я увидела её лицо.

— Кейша, — прошептала я, мое горло сжалось в немом крике. Моя младшая сестра выглядела намного старше своего возраста. Вокруг глаз и рта залегли морщинки, а на скуле появился свежий синяк. Когда она открыла рот, я увидела, что у нее не хватает двух передних зубов, а на нижней губе раскрылся герпес.

— Прости, — невнятно повторила она, смотря на мужчину. — Я ещё не проснулась.

— Тогда проснись, Кейша, — сорвался он, встряхнув её. — У нас два посетителя, и я дам тебе дозу только, если ты не разочаруешь их. Поняла?

— Рэй, не надо, — пробубнила она. — Ты же обещал, что больше никаких групповух. Мне больно.

— А мне наплевать, больно тебе или нет. Ты примешь заказ или окажешься на улице. Как думаешь, сколько ты протянешь без помощи, а?

— Хорошо... — заплакала Кейша. — Я все сделаю, только не прогоняй меня, Рэй. Я же нужна тебе, правда?

— Тебе не нужен этот ублюдок, Кейша, — яростно прошептала я. И тоже заплакала — слезы боли и ярости катились по моему лицу. Я не видела младшую сестру почти год, её сутенер не подпускал нас с бабушкой. Мы перепробовали всё, чтобы спасти её, от магии до центра реабилитации, но она так или иначе всегда возвращалась к нему. К нему и жалкой проституции, в которую он её втянул. Я так и знала, что здесь замешаны наркотики. Зависимость оказалась настолько сильной, что никакие методы не могли заставить её расстаться с ними навсегда — не тогда, когда он предлагал ей очередную дозу.

Я знала, она могла избавиться от зависимости, если бы Рэй не стоял на пути. Если бы он не вмешивался с дозой её любимого наркотика.

«Он должен умереть», — подумала я. Вот почему так усердно работала над заклинанием мести. Вот кого хотела наказать, даже ценой собственной души. Я никогда не смогу вернуть младшую сестру, пока дышит этот злобный ублюдок. Она никогда не будет свободна, пока не убью его.

Внутри нарастало желание убивать. Темная сила наполнила мое тело, и я приветствовала её. Забудьте о сложных заклинаниях мести, в аду я могу запросто впитать черную энергию. Вокруг достаточно грехов, ненависти, ярости и убийств, чтобы наполнить меня до края.

Я почувствовала, как внутри нарастает вихрь темной силы. Никогда раньше не убивала человека, никогда не приносила в жертву «безрогого козла», как это называют ведьмы, но теперь я более чем готова. Каким-то образом знала, что смогу дотянуться до него через зеркало, если соберу достаточно злой энергии. Представила себе, как кладу руку на грудь и достаю эту мерзкую, черную, скрюченную шишку, которую он называл сердцем. А потом сжимаю его сильнее, ещё сильнее, пока оно не лопается, как перезрелый помидор. Пока он не закричит и не упадет, корчась на полу, переживая последние несколько секунд жизни в агонии, пока не убью его навсегда…

Я подошла к зеркалу.

— Да... — услышала я шепот. — Да, подойди ко мне... Подойди ближе... Прикоснись ко мне...

Я подняла руку, сосредоточив всю темную энергию, которую собрала в шар. Я использую эту силу, чтобы запустить пальцы сквозь волшебное зеркало в ненавистную грудь Рэя. Я бы...

Но изображение сестры и сутенера исчезло, как только мои пальцы приблизились к прохладной поверхности зеркала. На их месте оказалось существо из кошмара, моего кошмара. Существо без головы, но со ртом и длинными, неровными желтыми зубами. Обрубок языка извивался в зияющей пасти, он потянулся ко мне, желая высосать мою душу.

Я почувствовала его горячее, зловонное дыхание на кончиках пальцев и попыталась отстраниться, но не смогла. Сердце бешено заколотилось, я выдавила крик, когда моя рука неконтролируемо потянулась вперед, в зеркало... В голодную пасть порождения ада...

Лаиш внезапно оказался рядом со мной.

— Гвендолин? — спросил он, но потом понял, что происходит. Он громко выкрикнул слово силы, которое отозвалось острой болью в ушах. С злобным шипением адское отродье исчезло так же внезапно, как и появилось. Зеркало погасло, и только пляшущие тени и свет костра отражались на его потрескавшейся поверхности.

Освободившись от его чар, я всхлипнула и откинулась на спинку дивана. Богиня, он был так близко!

— Гвендолин, что ты наделала? О чем ты только думала? — Лаиш взял меня за плечи. Он посмотрел на меня сверху вниз, быстро и сердито встряхнул, а затем притянул к себе и прижал мое лицо широкой голой груди. — Mon ange, — пробормотал он глубоким, надломленным голосом. — Я думал, что потерял тебя. Почему ты зашла так далеко?

— Я увидела её... младшую сестру. — Я оттолкнула его, но слова сами слетели с губ — И он причинял ей боль, он хотел заставить её... Заставить её сделать... — Я покачала головой, не в силах продолжать. Не в силах говорить вслух о унижении и деградации Кейши.

— Зеркало показало тебе сестру? — Он нахмурился, не понимая, что произошло.

— И её сутенера! Она — наркоманка, — закричала я на него. — И... и проститутка! Это всё его вина, этого ублюдка. Он подсадил её на наркотики и заставляет торговать телом за дозу. У неё появится шанс начать всё сначала, если он умрет. Если бы я могла убить его...

— Убить его? — наконец, он всё понял и прищурил рубиновые глаза. — О, теперь всё встало на свои места. Так ему предназначено заклинание мести, за которое ты готова расплатиться бессмертной душой.

— Теперь ты знаешь, — сорвалась я. — Доволен? Ты чувствуешь власть надо мной, узнав маленький грязный секрет?

— Какой секрет? — тихо спросил он. — Что ты можешь любить настолько сильно, что готова жертвовать своей жизнью? Для меня это никогда не было секретом, mon ange. Мне всего лишь жаль, что я не в их числе.

— Ага, конечно. — Я попыталась отстраниться от его объятий, но он не отпускал меня. — Отпусти! — закричала я. — Не говори мне о любви — ты ничего о ней не знаешь!

— Ты правда так считаешь? — тихо спросил он. — Когда-то я бы согласился с тобой. — Он нахмурился. — Но знаю, какой опасности ты себя подвергла. Я чувствовал, как ты собираешь темную энергию — о чем ты думала, открываясь таким силам?

— А тебе не всё равно? — съязвила я. — Боишься, что я опорочу душу, прежде чем ты успеешь высосать её из меня?

— Высосать? — нахмурился он. — О чем ты...

— Я слышала разговор между тобой и Велиалом, — сказала я, поднимая голос из-за злости. — Слышала его мнение, что ты должен был оставить меня паукодемонам и сохранить форму змеедракона.

На лицо Лаиша легла тень.
— Ты не могла услышать нас, мы наложили барьер тишины.

— Ну а я услышала, — закричала я. — Каждое слово. Особенно о том, что я ничего не стою в вашем мире.

— Дело не в том, что Велиалу всё равно или ты ему не нравишься. Он просто защищает меня, — ответил хмурый Лаиш.

— А когда он спросил, почему ты беспокоишься обо мне? — продолжила я, не желая закрывать тему. — Когда он спросил, почему ты пошел на жертвы и боль ради меня, и ты ответил... — Мой голос надломился, но я заставила себя поднять голову и сдержать горячие слезы, которые жгли глаза. — Ты ничего не сказал. Ты не знаешь, что чувствуешь ко мне и почему.

— Потому что так и есть! — Лаиш впервые повысил голос. — Я не понимаю, почему так привязан к тебе, моя маленькая ведьма. Если бы сейчас с тобой разговаривал прежний я, то сказал бы, что люблю тебя. Но я демон, в моем сердце нет любви. Если на то пошло, оно почти не бьется. Но ты все равно притягиваешь меня, словно мотылька к пламени. Не могу освободиться от твоих чар. — Он понизил голос. — И не хочу.

— Ну конечно. — Мой голос дрогнул, а слезы угрожали пробиться сквозь стену защиты из сарказма. — Почему я должна тебе верить? Почему должна верить твоей лжи?

— Потому что я не вру. Смотри.

Он повел меня обратно к зеркалу. Я начала бороться с ним, как только поняла, куда мы направляемся.

— Нет... Нет! Я больше никогда не посмотрю в него! — закричала я.

— Гвендолин, перестань, — твердо сказал он. — Я буду смотреть в него, а не ты.

— Да что ты имеешь в виду? — потребовала я, когда он притащил меня к зеркалу.

Лаиш повернулся ко мне.

— Велиал рассказал, как работает зеркало, так ведь? Что сначала ты видишь объект своей любви?

— Ну... Да, — тяжело признала я. — Он упоминал что-то подобное. Тогда зеркало показало мне бабушку.

— Верно. — Он вздохнул. — А затем сестру. Осмелюсь спросить, не показывало ли оно меня.

Я вспомнила, как мельком увидела его лицо, прежде чем появилась странная блондинка с перьевой вуалью на плечах.

— Нет, — твердо сказала я, задирая подбородок. — Ни разу.

Он сжал губы:
— Значит, я иду на акт самоунижения.

— Что? — спросила я, нахмурившись.

— Гвендолин, мы заглянем в зеркало вместе. Или скорее я буду смотреть, а ты встанешь позади и посмотришь через мое плечо — таким образом ты увидишь только то, что предназначено мне.

Я не хотела этого делать, но он казался полным решительности. Лаиш встал перед потрескавшейся поверхностью зеркала, я заняла позицию позади и встала на цыпочки, чтобы заглянуть через его широкое плечо.

Сначала видела только наше отражение в серебристой поверхности. Впереди стоял Лаиш, его широкая голая грудь загораживала меня, а я выглядывала из-за его плеча, как маленькая девочка, боящаяся монстров. Если честно, я ни за что не хотела снова увидеть это чокнутое порождение ада.

Затем закрутился калейдоскоп цветов. Когда узоры перестали извиваться, Лаиш исчез из изображения, оставляя меня в белой ночнушке и халате. Я выглядела испуганно и неуверенно.

— Не понимаю, — нахмурилась я. — Вижу только себя, но тебя нигде нет.

— Вот именно. — Его голос был тихим и теплым, и когда я каким-то образом оторвалась от зеркала, поймала непроницаемый взгляд его рубиново-красных глаз.

— Лаиш... — я покачала головой. — Я не понимаю.

— Как и я, — тихо сказал он. — Но Отражающее Око не врет и отражает сердце человека. Ты в моем сердце, mon ange.

— Но почему? Как?

Он покачал головой.
— Не знаю. Возможно, ты меняешь меня. Но понятия не имею, как ты это делаешь и что со мной будет. — Он потянулся, его широкие голые плечи качнулись в такт движению. — Это... сбивает с толку, мягко говоря.

— Не знаю, что сказать. — Я оставила его у зеркала и села на дальний край дивана. — Я не накладывала на тебя заклинание, если тебе интересно. Да и не думаю, что моя магия может повлиять на такого могущественного демона как ты.

Он рассмеялся низким, глубоким смехом, который отозвался в каждом уголке моего тела.

— Не думаю, что ты это делаешь осознанно, моя маленькая ведьма. Но я не виню тебя.

— Но я врежу тебе и краду силы, — возразила я. — Ради меня ты отказался от одной из самых сильных форм. И Велиал сказал, что ты подвергаешься мучительной боли каждый раз, когда жертвуешь кровью ради еды для меня.

Тень легла на лицо Лаиша.

— У Велиала нет права раскрывать мои секреты. Я поговорю с ним.

— Так это правда? — потребовала я.

Он нахмурился.
— Ну... Да, — наконец признался он. — Поэтому ты отказалась от ужина?

Я скрестила руки на груди.

— Не позволю тебе страдать каждый раз, когда мне нужно «заморить червячка», как говорит бабуля.

— Гвендолин, не думаю, что ты понимаешь. — Он опустился на диван и взял мою руку в свои. — Посмотри на меня.

Я не хотела, но он словно загипнотизировал меня.

— Что? — спросила я наконец, нехотя поднимая взгляд.

— Мне доставляет удовольствие заботиться о тебе, кормить тебя, — тихо сказал Лаиш, нежно поглаживая мою руку и внутреннюю сторону запястья, от чего у меня заколотилось сердце. — Ради тебя пожертвую собой, вытерплю любую боль. Я хочу полностью посвятить себя тебе, хоть и не понимаю почему. Ты позволишь мне?

— Я... — Я прикусила губу, сердце было готово выпрыгнуть из груди. — Не знаю, — сказала я наконец. — Может быть, позже. Сейчас я несильно голодна.

— Позволь хотя бы обнять тебя, — мягко попросил он. — Ты дрожишь, как осиновый лист.

— Правда? — Совсем не замечала этого, но он был прав. Наверно, я всё ещё в шоке от случая с зеркалом. Чувствовала настолько сильный холод, что думала, что больше никогда не согреюсь, даже несмотря на тепло огня.

— Иди ко мне, Гвендолин.

Лаиш притянул меня в объятия, и я расслабилась. Прижалась холодной щекой к его горячей груди и вдохнула аромат восточных специй, стараясь забыть о Кейше и обо всем остальном, что видела в зеркале. Стараясь не заплакать.

— Это всего лишь слезы, mon ange, — успокаивающе сказал Лаиш, поглаживая мои волосы. — Не сдерживайся.

Я попыталась собраться, но не смогла, и несколько горячих капель скатились по моим щекам. Лаиш погладил меня по спине и крепко обнял.

— Не знаю, что на меня нашло, — наконец прошептала я, попытавшись взять себя в руки. — Никогда не желала никому смерти. Я лишь хотела наложить заклинание мести, чтобы он сбежал и оставил Кейшу в покое. Но сейчас я... — я с трудом сглотнула. — Я хотела вырвать его сердце и сжимать в ладони, пока оно не остановится. А затем появился монстр, и он хотел укусить меня.

— Несомненно, порождение ада навязало свою волю тебе через зеркало. — Лаиш покачал головой. — Мне не следовало оставлять тебя одной. Велиал упоминал, что ты воспользовалась зеркалом, но я думал, оно покажет тебе только бабушку. Мне и в голову не пришло, что монстр окажется достаточно умным и выследит тебя через зеркало.

— Теперь он знает, где я? — И тревожно посмотрела на него, вытирая глаза. — Он знает наше точное местоположение?

— Приблизительно, — вздохнул Лаиш. — Я принял некоторые меры предосторожности, чтобы сбить его со следа. Приказал четырем демонам взять одежду с твоим запахом и распустил их в четыре стороны.

— Правда? — спросила я.

Лаиш кивнул.
— Я хотел выиграть нам время и спокойно восстановить силы, но теперь... — Он снова вздохнул. — Боюсь, мы должны выдвигаться уже завтра и как можно скорее пересечь барьер между Дисом и Ночным Морем.

— Пересечь барьер... Верно. — Прикусила губу, обдумывая последствия. — Я... Думаю, это означает, что мы должны заплатить налог на грех этим вечером, — прошептала я.

Лаиш смутился.

— Да, так будет лучше. Барьер расположен под Копытом в центре города, поэтому у нас не будет уединения.

— Это местная достопримечательность? — спросила я.

— Так и есть. Это буквально копыто Вельзевула. Его обустроили под таверну.

— Ну конечно, — пробормотала я. И представила на мгновение огромное копыто, настолько большое, что в него можно зайти и заказать пиво. Но затем сосредоточилась на барьере. — Налог, — сказала я, посмотрев на Лаиша. — Я должна... Оплатить его страстью?

— Нет, — спокойно ответил он. — Я могу найти разумное существо для убийства, если хочешь. Может быть, одного из меньших бесов, которых держит Велиал в Цитадели для поручений? Если ты всё сделаешь правильно, убийство пройдет быстро и безболезненно.

Я подумала о маленьком беззащитном Боббине... о его острых рожках, маленьких копытцах и застенчивой улыбке. Хотя всего несколько минут назад я была полна решимости убить сутенера Кейши, сейчас эта идея вызывала дрожь.

— Нет, — покачала головой. — Нет, я не могу пойти на убийство.

Лаиш пожал плечами:
— Я не знаю, что ещё предложить. Будь мы в первых кругах ада, ты могла бы что-то своровать. Но мы у центра Адского царства, боюсь, потребуется что-то посильнее, если не преступление. Кроме того, кража в Дисе карается отрубанием руки, а нам это точно не надо.

— Отнюдь, — быстро согласилась я.