Ходит осень в хороводе 2 страница

То, что старик услышал голос и своими глазами увидел лысуху, мне ничего не говорило. На улице холод и ни в какие приметы я уже верить не хотел. Ведь я сегодня тоже видел горлинок. Эти птицы покидают наши леса при наступлении первых осенних холодов, и их появление я объяснил себе случайностью.

– Не верится что‑то… – говорю я Кирилычу. – Тепла‑то все‑таки нет, а это главное.

Кирилыч будто даже обиделся.

– Нет, ты это брось!.. Я всю жизнь прожил на озере, примечал что к чему… Раз появилась лысуха – то завтра всей птице быть. Это уж всегда так… примета верная…

– Да куда же она полетит в такой холод?.. – допытываюсь я.

– Уж куда ей надо, а полетит, время ее пришло…

Спорить со стариком было невозможно, он был убежден, что птица прилетит завтра и надо готовиться к ее встрече.

После обеда он не дал мне даже отдохнуть.

– Пойдем, утащим лодки на места, а то завтра вода может появиться и зорю не высидишь…

Мы вышли из избушки и пораженные остановились. Пока мы обедали да спорили, в природе произошел перелом: затих сивер, а с юга так и хлынул горячий ласковый ветерок. И было жалко, что ясное доброе солнышко склонилось уже к закату.

– Ну!.. Я что говорил?!. – улыбаясь спрашивает Кирилыч и мне кажется, что он вот‑вот пустится в пляс от сбывшихся ожиданий. – Лысуха – это, брат, примета верная!..

Мы горячо взялись за приготовления. Утащили на озеро в камыши обе лодки, поставили на места и устроили скрадки. До темноты мы пробыли на озере и не раз слышали тоненький голосок лысухи:

– Тюнь… тюнь… тюнь…

Кирилыч поглядывал на меня и спрашивал:

– Слышишь?.. Ну вот!..

Солнце опустилось тихое и спокойное, обещая ясный, теплый день. Над полями еще долго не смолкала вечерняя песня жаворонков – стройная и величавая.

Усталые, но окрыленные надеждами, мы долго пили чай. Укладываясь на нары, Кирилыч и мне советовал ложиться:

– Завтра рано разбужу…

Но будить меня не пришлось. Я долго вертелся на постели и уснуть не мог. Какое‑то непонятное волнение овладевало мной все более и более, наконец мне стало не по себе, я встал и вышел.

В воздухе – над озером, над полями, – творилось что‑то невообразимое. Казалось, вверху, в темном небе, неслись полые, весенние воды, но сколько я ни напрягал зрения – не мог разглядеть даже хотя бы неясные очертания пролетающих стай. Они неслись почти беспрерывным потоком, с большой быстротой и часто низко над нашей хижиной, – неслись молча, только по звону да по мелодичному свисту крыльев можно было догадываться о пролетавших породах птиц.

Им дорога была эта тихая, темная ночь, они были свободны от многочисленных хищников, сопровождавших их в этом большом пути, нигде не гремели выстрелы и нужно было до рассвета пролететь возможно дальше, к местам зовущим и родным. Иногда в воздухе слышались глухие удары крыльев. Это сшибались нерасчетливые спутники, будто им было тесно в огромном темном небе, но строй нарушался только на мгновенье и снова, как волны, шумели надо мной проносившиеся стаи.

Но не все птицы летели молча. Изредка на большой высоте пролетали запоздавшие табуны гусей. Этим птицам скучно проделывать большой путь молча и они всю дорогу болтают – га‑га‑га… га‑га‑га… Не менее болтливы стаи шилохвости. Самочки, окруженные многочисленными кавалерами, не прекращают трескучей беседы и в полете.

А из камышей озера неслось тоскливое: – тюнь… тюнь… тюнь… Там перекликались растерявшиеся во время перелета лысухи.

Летели птицы, летело время, я не замечал ни усталости, ни желания уснуть и, вероятно, простоял бы у избушки до восхода солнца, если бы не вышел Кирилыч.

– Ты что же не спишь?.. – спросил он приглушенным басом, точно боясь потревожить кого‑то. – Все равно ничего не видно. Вот уж рассветет, тогда мы посмотрим какие такие они там…

– Да ты только послушай, Кирилыч, – говорю я, – что только творится в небе…

Он еще что‑то бунчит под нос, прислушивается, потом начинает перечислять птиц:

– Гогли полетели… ишь звонят во все колокольцы… – Кирилыч отмечает полет кряковых, свиязей, шилохвости и наконец чирков. – Пойдем, однако, чайку изопьем, а то скоро на места…

Чай пили торопливо и еще до рассвета ушли к своим скрадкам.

За ночь на моей полынье прибавилась вода. Я вброд поставил четыре чучела: пару гоголей и пару голубой чернети; я знал, что голубая чернеть идет в наших местах всегда позднее, но чучела поставил для количества.

В камышах у скрада была вода. Я забрался в лодку, закрыл вход камышом и затих.

Над озером все еще продолжался шумливый полет птиц.

С наступлением рассвета в полях запели жаворонки, в камышах запикали на разные голоса мухоловки, трясогузки, зорянки, камышевки – их было так много, что, казалось, само озеро поет в бесчисленные тростниковые дудочки.

Моя первая охотничья заря началась с того, что я увидел лысуху. Черная как галка, с белой кокардой на лбу, она осторожно выглянула из камыша на мою полынью – там плавало нечто похожее на птиц, но слева горка вздыбленного камыша ей не внушала доверия, и она торопливо побежала по льду, широко размахивая своими длинными тонкими ногами. Мне даже весело стало от ее смешного бега. Добежала до камыша и как челнок нырнула в густую заросль.

Наконец, небо порозовело, и я увидел первые стаи птиц. Они летели высоко, уже видели солнце и, может быть, радовались его появлению, потому что шумно разговаривали между собой.

Где‑то в стороне Кирилыча громко свистел самец свиязь. Это очень тоскующая птица. В ночном ли перелете отбилась его самка, или неразумный охотник свалил ее своим выстрелом, но самец теперь долго будет летать одиноко и звать свою подругу.

Пара кряковых, недалеко, но вне выстрела, обходит меня.

– Пшак… пшак… – шавкает селезень, косясь на ворох камыша, – как бы здесь не выстрелили… – словно говорит он.

Я высовываюсь из скрада, еще раз осматриваю свое сооружение и быстро прячусь. На меня идет большой табун гоголей; серебряный звон их крыльев стихает и с нарастающим шумом птицы падают к моим чучелам. Быстро, пока птицы не разглядели обмана, я делаю мои первые выстрелы.

Еще не замерло эхо вдали, как прогремела берданка Кирилыча.

– Браво, старина!.. – говорю я про себя. – Действуй!..

Взошло солнце. Наши выстрелы вспугнули присевшую на отдых по заберегам птицу, и теперь над озером колыхался сплошной звон. Птицы носились из конца в конец. Точно тяжелые самолеты проносились надо мной гагаучи, крохали; с тоскливым криком кружились чайки и мартыны, играли чибисы, кувыркаясь в воздухе и сверкая белоснежными подкрылками, трубили бекасы, звал своих сородичей кулик‑Авдотка, а с недосягаемой высоты неслось бодрое и радостное:

– Крлу‑у‑у!.. Крлу‑у‑у‑у..

Треугольник журавлей тянул к северу и, казалось, поздравлял всех живущих с наступившим утром.

Я долго наблюдал за перелетом, слушал голоса птиц, пока не заметил, что берданка Кирилыча замолчала.

Я собрал свою добычу и отправился к избушке.

Под навесом, на крюке, висели две большие связки гоголей – добыча старика. Я поздравил его с удачной зорей, а он, улыбаясь, подморгнул:

– Значит, у старика еще не совсем попортились гляделки и руки не потеряли крепость… Мы себя еще покажем! Подожди, вот красноголовик придет, не то еще будет… А станционные охотники зорю проспали… Да какую зорю!.. Засони!..

…Днем в избушке стало тесно от гостей. Явились не только станционные охотники, но и приехали из отдаленных районов. Более нетерпеливые, сбросив сумки, пустились вокруг озера…

Кирилыч старался услужить всем. Наши тихие беседы кончились, я был полон живых незабываемых впечатлений, нужно было ехать домой.

Я шел знакомыми полями, а надо мной все летели и летели стаи птиц к далеким и родным местам.

 

Александр Куликов

НА УЕНЬ‑РЕКЕ

 

Ночью кто‑то сбросил с крыши стекляшки в водосточную трубу. Было слышно, как они с шумом скатываются вниз. Потом, под самым окном, раздался тонкий мелодичный звон.

Это льдинка скатилась по трубе: днем была первая весенняя капель.

Я выхожу на улицу. У водостока, на застывшей луже, в лунном свете лежат льдинки. Беру одну и несу в комнату. На настольном стекле скоро появляется капелька прозрачной воды. Льдинка тает. И вот уже нет ее. Маленькая лужица расплылась по стеклу и приняла, как будто, очень знакомые очертания. Ну, конечно, это большой полой на реке Уень! Вот зимниковский борок, дальше – бор Чуманка, а тут – наш весенний стан.

Я размечтался, и до рассвета слышались мне крики пролетных утиных стай, а перед глазами лежали бескрайние полые воды любимых охотничьих мест. Так и прошла ночь.

Вечером пришел друг и, здороваясь, сказал:

– Сегодня видел коршуна. Прошел на север.

Зашел «на огонек» еще один товарищ по охоте, и весь вечер мы провели в разговорах о предстоящей поездке, о прошлых веснах.

На столе ветка тополя распустила яркозеленые липкие листья, цветет черемуха. Мы вспоминаем: возле нашего стана растет куст черемухи. К последним дням охоты он одевается в белый пахучий наряд.

Охотничьи разговоры бесконечны. Который раз мы вспоминаем то или иное событие, происшедшее на охоте. И никогда оно не теряет своей прелести.

От первой весенней капели до выезда на охоту срок порядочный. Весна продолжает свой шумный ход. Уже не замерзает по ночам вода.

Вот прилетели скворцы. Начинаются сборы на охоту. Пора. Ночами слышен в темном небе звенящий полет утиных стай. Слух охотника уловит многое в этом незримом ночном движении птиц. Вот прошла стайка чирков‑трескунков. Прозвенели крыльями гоголи. «На север, на север»… – переговариваются между собой гости далекого юга.

Мы часто ходим днем на берег Оби. Сидим на бревнах, курим.

– Смотри, – говорит друг, – вон табунок крякашей идет.

Птицы летят за рекой. Мы следим за ними, пока они не скроются в далекой весенней дымке.

Синяя, с вздувшимся льдом, лежит перед нами Обь. В широких заберегах плавают, шурша, льдины. Синие кристаллики льда откалываются от них, с тихим звоном падают в воду.

Третий день ледяные поля уходят на север, и вот уже только серединой реки плывут одинокие льдины. Веселые пароходные гудки доносятся из затона. Много охотников отправилось на лодках вслед за льдом. Счастливцы!

Наконец и наши сборы закончены. В комнате свалено имущество трех охотников. Мешки, сумки, полушубки, ящики с патронами, – ну, точно переселенцы какие перед отъездом!

И вот наступает долгожданный день, о котором не раз мечталось в долгую зиму. Пароход отваливает от пристани и капитан каким‑то особенно радостным и даже как будто торжественным голосом звучно кричит в переговорную трубу: «Полный, вперед!..»

Весна… «Божественная сибирская весна», – как назвал ее в одном из своих писем Сергей Миронович Киров. Тесно стало Оби. На низких местах вода уже выплеснулась за берега, разливается по лугам. Покрылись водой многочисленные острова на Оби; вспугнутые пароходом поднимаются с реки табуны уток и, отлетев, садятся вновь на залитую весенним солнцем ширь Оби. Зоркие глаза охотников следят за полетом птиц. Вон далеко, над заобской поймой, идет большой табун. – Шилохвость, – слышится голос в группе охотников. Мы с другом тоже следим за табуном. Красивая, осторожная птица, и мы знаем, что встретимся с ней на большом зимниковском полое, над которым проходит ее постоянный путь на север.

 

* * *

 

Сибирская весна капризна. Не один раз в середине мая нас захватывал в разгар охоты снег. Проснешься утром, выглянешь из палатки – бело. На четверть снегу. Ветер, буран. Однажды мы целый день плыли на лодках в снежную метель. Пухлый, мокрый снег засыпал зеленые кусты. Сочетание яркой зелени и снежной белизны было странным и причудливым. Но мы уже вымокли до нитки и перестали замечать необыкновенные берега и кусты в снежных цветах. Все наши устремления были направлены к рыбацкой избушке. Еще бы! Там должна была быть железная печь. Увы! Нам пришлось согреваться в холодной избе, то и дело пускаясь в неистовый пляс.

Погода, какой бы плохой она ни была, не страшит охотника. Охота – это боевая закалка человека. Как пригодилась она в годы минувшей Отечественной войны.

А ведь жизнь полна всякими неожиданностями.

И если что случится, охотник, воспитавший в себе выносливость, выдержку, меткость выстрела, не раз вспомнит, что охота была для него не праздным времяпровождением.

Полая вода – это десятки километров водной шири. Потерялись очертания многочисленных озер, вода ведет себя разгульно, переливается из речки в речку шумными потоками‑сливами. По одному из таких сливов наши обласки стремительно выносит из русла реки Уень на широкий полой.

Почти весь день плывем мимо затопленных кустов. Люди мы земные, ищем надежную твердь, чтобы можно было на ней обосноваться. Но поиски тщетны. Все гривы затоплены. Только к вечеру один из нас, как некогда матрос на корабле Колумба, закричал:

– Земля, братцы!

Земля, к которой пристали наши лодки, имела весьма непривлекательный вид. Как губка, пропитанная водой, она при каждом нашем движении всхлипывала, словно жалуясь на свое незавидное бытие в окружении наступающей воды.

Но все же это была земля, полузатопленный островок в несколько квадратных метров. И мы могли разбить на нем палатку, набросав изрядное количество веток тальника.

Вода нас преследовала. Приедешь с вечерней зори, а она плещется у самой палатки. Опять аврал по перемещению. А утром та же история. И птицы мало, и рыба не идет в сети. Житьишко наше на этом утопающем островке было худое. И через три дня мы покинули его без всякого сожаления.

Иные охотники всю весну живут в буквальном смысле на воде. Ночь проводят в лодках, разводят костры на палках, набросанных на ветки кустов.

Мы любим устраивать свой стан на высоких местах, с бором, с широким кругозором. И есть у нас такое заветное место: каждую весну белеет на нем в окружении сосен наша палатка, а вокруг – простор больших и малых полоев. Густой бор тянется по берегу обильного птицей и рыбой озера Зимник.

Чудесное место Чуманский бор!

– В Чуманку, братцы! В Чуманку!

Лодки ткнулись в берег. Откуда‑то вылетела синичка и села на склонившуюся над водой ветку тальника.

– Здравствуй, синичка, – сказали мы.

И она ответила на приветствие. В ее щебетаний услышали мы: «Располагайтесь, как дома, места для всех хватит. А мне при вас спокойнее, в обиду не дадите разным хищникам».

– Конечно, не дадим, – ответили мы, принимаясь разгружать лодки.

Бор, уже прогретый весенним солнцем, струил живительный смолевой запах, и первые цветы – белоснежные ветренницы – повернулись к нам: радушные, приятные хозяева приглашали нас к себе, усталых, истосковавшихся за несколько дней по добротной сухой земле.

Все было хорошо. Над нами пролетали с шумом птицы, кричали в кустах кряквы, а над большим полоем низко шел по давно проложенному пути большой табун шилохвости.

Располагаемся мы в Чуманском бору привольно и даже с известным комфортом. В палатке широкие нары, вечером горит «свое» электричество – от аккумулятора. Перед палаткой стол, скамейки. Вешала для охотничьего снаряжения. На берегу сушится рыбацкая снасть: сети, фитили.

В бору, недалеко от палатки, растет старая склонившаяся береза. Каждую весну она снабжает нас чудесным напитком, живительным соком земли. Пьем мы его много. Береза щедра и беспрерывно наполняет поставленные под нее чашки. Мы так и зовем ее: наша березка.

Уень. Течет эта, с татарским названием речка по обской пойме с ленцой и так петляет на своем коротком пути, словно заяц, убегающий по первой пороше от наседающих собак.

Нельзя назвать Уень и притоком Оби. Берет он начало из протоки вблизи деревни Скала, что за Колыванью. И впадает в Обь у деревни Почта. Прямая, между истоками и устьем вряд ли составит больше 12 километров, но если плыть по Уеню, по его бесчисленным заворотам и петлям, – потребуется почти два дня. Озер вокруг – и больших, и малых – множество, и все эти Камышные, Хомутины, Вилажные, Телеутские богаты и дичью и рыбой. Богат рыбой и Уень, особенно щукой.

Блесненье щук одно из наших любимых занятий. Ранним утром, когда над рекой еще лежит туман, мы плывем бесшумно возле зеленой каймы широких лопухов и трепетно ждем, когда дрогнет струной натянутый шнур и тишину утра разбудит шумный всплеск пойманной на блесну щуки.

Вода, накрытая туманом, еще темна. Но вот туман рассеялся, и река, словно боясь опоздать к восходу солнца, торопливо сбросила ночное покрывало и проснулась. Заплескалась рыба в омутах, заиграли серебряные чебаки над зеркальным плесом – шнур дрогнул, пошел вглубь. Тут не зевай!

Течет Уень и мимо высоких мест. Сбегают оттуда по берегу молодые сосенки и, склонившись над прозрачными струями, как девушки любуются собой. А наверху – старые сосны с раскидистой кроной, и весь берег покрыт душистыми желтыми лилиями.

В июле струятся над Уенем ни с чем несравнимые тонкие ароматы скошенных трав. Луга здесь заливные. Буйно растут травы. Сенокосилки шумят в эти дни по лугам. Вырастают по берегам колхозные станы – шалаши из пахучего сена. Вечером костры яркие горят, песни поет молодежь у шалашей. По реке слышно далеко, и мы сидим у своего костра, прислушиваясь к людскому говору и песням.

В августе многочисленные стога да покинутые шалаши напоминают о том, что здесь трудились люди.

За тишину, за столь милый сердцу русский пейзаж мы любим Уень‑реку. Друг мой даже стихи написал:

 

Привет тебе, родной Уень.

Твоим лугам, лесам зеленым!

Настанет вновь желанный день,

И мы придем к тебе с поклоном.

 

Весной, в погожие дни, мы любим побродить по Чуманскому бору. Много в нем скрытых от человеческого глаза озеринок, мочажин. Середина бора высокая, сухая. Песчаная тропа пересекает бор и, вскинув за плечи ружья, мы неторопливо идем по ней.

Вот, почти из‑под ног, вспорхнула шумно тетерка и, склонившись, мы рассматриваем у березового пня гнездо. Сейчас весна, и пеструшка может лететь себе спокойно. Осенью – другое дело. Вот косачиный ток, – это, видимо, отсюда доносится по утрам к нашему стану протяжное «чу‑фы‑ыы» краснобровых красавцев. Один раз пара чернышей задала концерт над нашей палаткой. Переполох среди охотников вышел великий, но невредимыми улетели черные певцы.

– Смотри‑ка, – говорит друг, – ишь что наработал.

В коре толстой сосны, в бороздке, проделанной острым клювом, крепко зажата сосновая шишка. Под сосной их целая куча. Это дятлова «кузница». Надо же чем‑то питаться зимой! Зажав шишки в проделанную борозду, дятел выбирает семена. Рассматриваем шишки – ни в одной нет семян.

– Работа чистая, мужик старательный, – одобрительно говорит друг.

А старательный «мужик» в пестром оперении стучит рядом по сосне, добывая из‑под коры личинки.

В бору тихо. Разве изредка налетит откуда‑то ветерок, тронет вершины деревьев, чуть пошумят они и опять задремлют, согретые жарким солнцем.

Трудолюбивые муравьи снуют под ногами по проложенным тропам и, кажется, приникни ухом к земле – услышишь полный жизненных забот разговор.

За Чуманским бором, за озерами тянутся Вьюнские гривы. Весной оттуда долетает шум тракторов с колхозных полей. Он часто не смолкает и ночью: пора горячая.

Иногда проходят над озером и бором самолеты. И когда мы следим за их полетом – нам хочется взглянуть оттуда, сверху, на наши любимые места, на море воды с зелеными островами. Пролетал я однажды над этим местом зимой и все же отыскал Чуманку. Может это был и не Чуманский бор, а соседний, но я сказал себе – это Чуманка! Мне хотелось, чтобы именно наш бор я видел сверху.

И осенью, приезжая на озеро Зимник, мы обязательно заглядываем в бор. Напоминают о весне колья от нашей палатки, нары, кострище, не заросшее травой. Камыши шуршат по берегу узенькой, заросшей осокой речушки. Синяя гладь окаймленного высокими камышами озера уходит вдаль.

Мы выкуриваем трубки, вспоминая весну, и идем в бор за сочной костяникой и брусникой.

 

* * *

 

Недалеко от нашего стана живут рыбаки. Они приезжают утром, осматривают ловушки, сушат их. Угодья у них большие, и почти целый день рыбацкие обласки бесшумно снуют меж затопленных кустов. С рыбаками у нас дружба.

– Прибыли! – раздается возглас.

Неторопливой походкой идет от берега рыбак – Герасим Егорович.

– Ну, здравствуйте, с благополучным прибытием, – говорит он, протягивая руку с толстыми, растрескавшимися от ила и воды пальцами. Глаза его светятся добротой и весь он ласковый, приветливый. – А я все посматриваю, поджидаю. Проплывают охотники мимо, а наших нет. Думаю – не беда ли какая стряслась, не приезжают долго.

В слово «наших» Герасим Егорович вкладывает особую мягкость, сердечность. Каждую весну он встречает нас, и его чуть сгорбленная фигура, в глубоких морщинах лицо, неторопливая походка как‑то гармонируют с окружающим – со спокойным бором, ширью никуда не спешащей воды, с застывшими в небе облаками.

Любовным взглядом Герасим Егорович окидывает млеющий под солнцем полой.

– Располагайтесь, отдыхайте, а я сейчас свежинки добуду. Куда с добром с пути щербу похлебать. Рыба ныне идет хорошо, вдоволь ее. Гляди, какая ширь – роскошь!

Герасим Егорович улыбается и идет к лодке.

Это наш первый учитель по лову рыбы сетями. Свое ремесло он знает в совершенстве: больше четырех десятков лет живет «на воде», каждый кустик, всякий весенний «выпороток» знаком ему, какая и где рыба весной идет, как взять ее лучше и какой снастью. Обо всем этом с охотой рассказывает нам Герасим Егорович. Даже к месту приведет: «Ставь тут – без рыбы сеть не вынешь. Поглубже опустишь – покрупнее возьмешь. А вон под теми кустиками завсегда крупный карась попадает».

Есть неповторимая прелесть в весеннем тихом вечере. И жаль бывает, когда отгорит заря и мягкие сумерки накроют землю. Особенно запоминается в такие вечера крик селезня‑свиязи. Какая это странная песня! Свиязь летает высоко, и крик его раздается то с одного края озера, то с другого. В крике свиязи вы услышите и нотки грусти, и любовный призыв. Ни одна птица не любит так кружить над озером, как свиязь, разбрасывая из чудной цевницы своей серебряные тоскующие звуки.

К чучелам подсаживается свиязь довольно редко, обычно в отдалении, вне выстрела. Сидит долго, и, не переставая, звучит над неподвижным озером песня этой птицы.

Возвращаясь на стан, мы слышим вальдшнепа. Он летит над боровой дорогой, обогнет бор и опушкой пройдет над нашим станом. Вальдшнепы живут в Чуманке каждую весну, и мы не лишаем себя удовольствия иногда постоять на тяге. Мы размещаемся по опушке. Ждем. «Хор‑хор», – с тонким присвистом слышится над бором. Сейчас вальдшнеп дойдет до конца бора и повернет на опушку. Так и есть. Оттуда раскатисто звучит выстрел. Убил? Нет. Песня приближается, и я уже различаю силуэт низко летящей птицы. Вдруг вальдшнеп сворачивает влево и скрывается за широкой кроной сосны. «Хор‑хор!» Вон он мелькнул на мгновенье в просвете и скрылся, посвистывая, в темном бору.

Костер горит ярко. За костром, в звездном небе, летает и кричит над полоем невидимая птица со странным названием – свиязь.

Каждый раз, втягиваясь в куст, где устроен у меня скрад, я тихо говорю:

– Ну, здравствуй, Чернуха. Как идут дела?

Лодку завожу в куст осторожно, стараясь не раскачивать веток. Устраиваясь, продолжаю свой разговор с соседкой:

– Посидим, Чернуха, посмотрим, какая заря будет сегодня. А ты все толстеешь, приятельница?

Возле борта лодки – развилина куста. На ней сооружено из сена и сухого камыша гнездо. Внимательные глаза на острой мордочке смотрят на меня оттуда. Чернуха с аппетитом уничтожает цветки на тальниковой ветке. Мое прибытие и то, что я сижу рядом с ней и могу даже тронуть ее рукой – все это ни в какой степени не тревожит Чернуху.

Это водяная крыса. Наше знакомство произошло в первый день охоты. Привезенное мной для скрадка сено оказалось для нее кстати. Она строила гнездо и не преминула воспользоваться таким отличным строительным материалом. На другой день я застал ее уже в прочном новом гнезде. При моем появлении она грузно шлепнулась из гнезда в воду. Но, увидев, что я человек мирный и не склонен разрушать ее жилище, она вскоре опять забралась в него. Выстрелы вначале пугали Чернуху: она выскакивала из гнезда и долго плавала под кустом. Но так продолжалось только два дня.

Свою территорию Чернуха яростно отстаивала от вторжения других крыс. А их было в ту весну много. Очень часто за кормой возникал писк, бултыханье. «Неприятеля» Чернуха гнала за пределы куста и, вернувшись, с видом победительницы залезала в гнездо.

Один раз я положил на скамейку сухарь. Чернуха сидела в гнезде. Сухарь быстро привлек ее внимание. Она взбежала по наклонившейся к борту ветке на скамейку, настороженно взглянула на меня и тронула его. Сухарь скатился со скамьи. Вскоре из гнезда раздался хруст. Предложенный завтрак пришелся Чернухе по вкусу, и через короткое время она опять уже сидела на скамье: «Нельзя ли, мол, еще кусочек такой необыкновенно вкусной пищи».

Несколько зорь я провел в новых местах. Потом решил навестить старый скрадок. Дни стояли теплые, солнечные. Куст оделся яркой зеленью. В гнезде, полуприкрытом веткой, лежало восемь тесно прижавшихся один к другому темных комочков с забавными острыми мордочками. Чернухи в гнезде не было, но она появилась немедленно, готовая к яростной защите своего семейства. Узнав меня, она спокойно прикрыла собой детенышей – и ни разу больше не взглянула на меня.

 

* * *

 

Холодные ветры несколько дней разгуливали по полоям. Солнца не было. Тяжелые тучи низко проносились над бором, и часто белая крупка падала сверху на весеннюю землю. А тут вечером, уже после захода, небо очистилось, загорелись веселые яркие звезды. Отличной обещала быть утренняя заря.

Задолго до восхода устроились мы на своих местах.

Предрассветный час замечателен на озере в весеннюю пору. Звезды потускнели. Еще невидимые пролетают птицы, и ты только слышишь шум их полета. Зорянка забралась на вершину куста, щебечет свою простенькую песню. Легкий ветерок прилетел с востока, чуть тронул озеро и стих. В просветы куста я наблюдал за востоком. Вот он вспыхнул золотом, и в золотой разлив погрузились вершины сосен. И в ту же минуту солнечного восхода раздался торжествующий троекратный крик: «рр‑р‑аа… рр‑р‑аа». Это кричал свое «ура» золотому солнцу скворец. Он сидел на ветке тальникового куста, весь пронизанный первым лучом. А за кустом – золотое озеро. Прокричав, похлопав крылышками, скворец улетел. И сразу все музыканты и певцы, расположившиеся в кустах в бору, начали свой чудесный концерт – торжественный гимн утру, солнцу, весне.

Над серединой озера шумно прошел табун голубой черняти, потом повернул, прошелся над кустом и, разбрасывая золотые брызги, опустился к чучелам. «Нн‑ы‑р‑нуу‑у»… – кричат красноголовые селезни, косясь на неподвижные болванки‑чучела.

Сердце мое замирает, и я уже не слышу ни утреннего концерта пернатых певцов, ни серебряных фанфар журавлей за бором.

На стану, за завтраком, мы долго смеялись над скворушкиным «ура» и сошлись на том мнении, что скворец был городской. Подражатель различным голосам и звукам скворец отличный. Заставил же он один раз моего друга пробираться через заросли кустов с превеликой осторожностью, чтобы увидеть шавкающего «селезня‑крякаша» на… тальниковой ветке!

 

– Не зря эдак уселись, ишь, как сжались. Погодье, слышь, чуют, – сказал один из рыбаков, обращая наше внимание на две сухих обгорелых березы, уткнувшиеся вершинами, как два гигантских черных пальца, в голубое небо. На вершинах берез сидело по коршуну. Они, как будто, спали, не подавая никаких признаков жизни.

В тот вечер мы уехали от стана далеко за гряду почти непроходимых кустов. Днем мы видели, как падала туда птица. И, правда, было ее тут изрядно.

Вечер выдался какой‑то странный, тяжелый, я почему‑то нервничал. Сначала не понравился куст, в который втянул лодку. Перебрался в другой, старательно расчистил его. Стал ставить чучела, а в куст и спрятаться нельзя. Потом еще сменил несколько мест и в результате все же устроился на самом худшем. Бывает так. Дошло до того, что я отшлепал чучело красноголового селезня, посаженное на рамку. Сиди, как следует, нечего голову на бок воротить! Хорошо, что со стороны никто не видел, как я его дубасил.

Птица летела надо мной табунами, валилась за смежные кусты – к моим чучелам никто не подсаживался, А тут еще невдалеке друг дуплетил.

Внезапно прекратился полет и крики птиц. Стая скворцов пронеслась и забилась в кусты, в трущобу. И вот позади меня, над бором, возник сразу шум. Необычайный, мало напоминающий ветер. Он быстро приближался, и казалось, что с высокой, высокой горы катился на меня огромный шар, наполненный камнями. Кусты позади тяжело вздохнули и, точно схваченные незримой, сильной рукой, свились жгутом и развернулись. Тяжелая мрачная туча закрыла небо. Она неслась так низко, что, казалось, можно было проткнуть ее веслом! Ветер пригибал вершины кустов до самой воды. Что он только ни делал с ними! Рвал, свивал, тряс. Трещали сухие сучья, падали. Вокруг стояли стон, свист, визг. Скатившийся с горы шар вдруг раскололся, и камни с оглушительным грохотом рассыпались над кустами.