2020-06-10
73
— Стой! Погоди, Карса Орлонг. С чего Фалах'ду выделять тебе все это?
— Скажи — если не даст, останусь в городе.
— Ага, понимаю. — Она подумала. — Зачем тебе в Сепик?
Он начал скатывать карту. — Мне она нужна.
— Извини, но нет. Стоит целое состояние…
— Я верну.
— Нет, Карса Орлонг. — Она выпрямила спину. — Если ты подождешь, я ее скопирую на кожу. Будет прочнее…
— И сколько ждать?
— Не знаю. Несколько дней…
— Ладно, ведьма. Но мне уже не терпится. — Он передал ей свиток и прошел в комнату. — И я голоден.
Она задержалась, чтобы собрать остальные карты. Свечи оставила. Каждая свеча посвящена определенному местному богу, и огоньки уже привлекли множество духов. Коридор стал тесным от их присутствия, воздух подрагивал — ведь многие из них были врагами. Но не только трепещущее пламя притянуло всех призраков, подумала она. Что-то в самом Тоблакае…
Да, в прошлом Карсы Орлонга таятся загадки. Духи подходят все ближе, ближе… они испуганы…
— Ах, — прошептала ведьма, — не вижу особого смысла. И все-таки… — Она вытащила нож, плюнула на лезвие и провела железо через пламя свеч.
Духи завыли в ее разуме, протестуя против неожиданного и жестокого пленения. Она кивнула: — Да, мы, смертные, жестоки…
* * *
— Три лиги, — шепнул Быстрый Бен.
Калам поскреб щетину на подбородке. Старые раны (эн’карал, встреченный у края Вихря, очень сильно порвал его) разболелись после быстрого возвращения к Четырнадцатой Армии. Но после виденного в Магическом пути никто из них не был склонен жаловаться — даже Буян прекратил обычное свое нытье. Солдаты присели за ассасином и магом, неподвижные и практически невидимые в темноте.
— Итак, — подумал вслух Калам, — мы будем ждать их здесь или продолжим путь?
— Будем ждать, — отозвался Быстрый Бен. — Мне нужен отдых. Мы же все более или менее поняли, и выследить их будет легко. Леом дошел до И'Гатана и там встанет.
— А у нас вовсе нет осадных машин.
Колдун кивнул: — Да, осада выйдет долгой.
— Ну, мы к таким привычны…
— Совсем забыл — тебя не было под Кораллом.
Калам прислонился спиной к каменной стене и вытащил фляжку. Глотнув, передал Верховному Магу. — Было не лучше последнего дня Крепыша?
Быстрый Бен отпил из фляжки и поморщился: — Это вода.
— А что же еще?
— Крепыш… там мы ни с кем не бились. Просто обрушились камни с неба и обвалились подкопы.
— Но все же Сжигатели ушли, сражаясь.
— Почти все Войско Однорукого тоже ушло сражаясь, — ответил Бен. — Даже Бурдюк. Его подвела нога. Колотун не мог себя простить, и я его понимаю. — Он пожал плечами, хотя в темноте трудно было различать жесты. — Сплошная каша. Как всегда все пошло не так. Но нападение Каллора… такое мы могли бы предвидеть.
— Я оставил на своем ноже место для зарубки в его честь, — заявил Калам, потянувшись за фляжкой.
— Ты не один такой. Но его трудно убить.
Сержант Геслер подошел к ним. — Вижу, вы чем-то обмениваетесь.
— Просто вода.
— Вот уж о чем не мечтаю. Оставьте себе.
— Мы толковали о предстоящей осаде, — сказал ассасин. — Она будет долгой.
— И пусть, — хмыкнул Геслер. — Тавора женщина терпеливая. Уж это мы поняли.
— И больше ничего? — спросил Быстрый Бен.
— Вы с ней говорили чаще, чем большинство из нас, Верховный Маг. Она держит дистанцию. Никто не знает, какова она на самом деле, за титулом Адъюнктессы. Ну да, благороднорожденная из Анты. Дом Паранов.
Калам и Быстрый Бен обменялись взглядами. Ассасин вытащил другую флягу. — Тут не вода, — сказал он, бросая ее сержанту. — Мы знавали ее брата. Ганоэса Парана. Он был назначен капитаном Сжигателей Мостов как раз перед проникновением в Даруджистан.
— Он вел взводы на Коралл, — добавил Быстрый Бен.
— И умер? — спросил Геслер, уже успевший вытащить пробку.
— Почти все погибли, — ответил маг. — Во всяком случае, он не был помехой. Не как большинство офицеров. Что до Таворы… ну, я блуждаю впотьмах, как и все вы. Она вся из острых углов, хотя они предназначены отпугивать людей, а не резать их. Ну, я так ее понял.
— Под И'Гатаном она начнет терять солдат, — сказал Калам.
Никто не пожелал распространяться на эту тему. Разные командиры реагировали на такую ситуацию по-разному. Некоторые упрямо бросали в топку все новые жизни. Другие отскакивали и делали вид, будто ничего не произошло. Это ослабляло дух армии. Осада — это битва воли и хитрости. За время погони от Рараку Леом показал наличие и того и другого. Калам не мог точно сказать, что же показала Тавора — ведь всю грязную работу за нее, за Четырнадцатую Армию сделал кто-то другой.
"Духи. Сжигатели… возвысившиеся. Боги, что за жуткая мысль. Они при жизни были полудурками, а теперь…" — Быстрый, эти духи из Рараку… где они теперь?
— Без понятия. Точно не с нами.
— Духи, — произнес Геслер. — Так это правда — Живодеров уничтожили не магические заклинания? У нас есть незримые союзники. Кто же они? — Он помолчал и сплюнул. — Вы оба знаете, так, но не хотите говорить. Скрипач тоже знает? Ладно. Все хранят тайны, а моими тайнами никто не интересуется. Ладно же. — Он отдал флягу. — Спасибо за ослиную мочу, Калам.
Они молча слушали, как стихают его шаги.
— Ослиная моча? — спросил Быстрый Бен.
— Вино из дикой лозы. Он прав, на вкус ужасное. Нашел в лагере Живодеров. Хочешь?
— Почему бы нет? Когда я сказал, что духи не с нами, я считал это правдой. Но КТО-ТО все же идет за армией.
— Вот это классно.
— Я не…
— Тсс! Слушай…
Из-за гребня холма показались силуэты, мерцающие старинными доспехами, топорами и скимитарами. Варварски раскрашенные лица. Хундрилы из клана Горячих Слез. Калам с проклятием расслабился, вложил кинжалы в ножны. — Не надо так подкрадываться, чертовы дикари…
— Идем за нами, — произнес один из них.
* * *
В трех сотнях шагов от тракта стояла группа всадников, среди которых была и Адъюнктесса Тавора. Калам, Быстрый Бен и взвод Геслера в сопровождении хундрилов подошли к ней.
Кривая луна пролила на пески серебряный свет. Какие неровные у нее края, подумал Калам. "Словно окружающая тьма выгрызла куски. Странно, что я раньше этого не замечал. Или так было не всегда?"
— Добрый вечер, Адъюнктесса, — воскликнул Быстрый Бен.
— Почему вы вернулись? — требовательно спросила она. — И почему не Имперским Путем?
С ней были кулаки — виканец Темул, Блистиг, Кенеб и Тэне Баральта, а также Нил и Нетер. Казалось, все они, за исключением Таворы, были разбужены посреди сладкого сна.
Быстрый Бен неловко дернулся. — Магический путь был занят… кое-кем другим. Мы сочли его небезопасным, и решили, что стоит как можно скорее известить вас. Леом уже в И'Гатане.
— А вы думали, он нас подождет?
— И'Гатан, — ответил Калам, — пробуждает во всех малазанах дурную память, стоит не забывать об этом. Именно здесь Первый…
— Знаю, Калам Мекхар. И не надо напоминать. Ладно, я готова признать справедливость ваших оценок. Сержант Геслер, присоединитесь к постам хундрилов.
Моряк небрежно козырнул. На лице его появилась ухмылка.
Калам заметил, что Тавора следила за ним, пока сержант не увел свой взвод. Потом она снова уставилась на Бена.
— Верховный Маг.
Тот кивнул: — В Имперском Магическом пути были… Лунные Дитя. Мы увидели десять или двенадцать, прежде чем отступили.
— Возьми нас Худ, — пробормотал Блистиг. — Летающие крепости? Белокурый ублюдок нашел себе новые?
— Я так не думаю, Кулак. Аномандер Рейк поселился в Черном Коралле и покинул Лунное Дитя, ведь крепость распадалась на части. Нет, я полагаю, что виденные нами в Магическом пути крепости несли внутри… гм… настоящих хозяев.
— И кто же они такие? — спросила Тавора.
— К'чайн Че'малле, Адъюнктесса. Короткохвостые, длиннохвостые, может, сразу оба рода.
— И почему же они пользуются Имперским Путем?
— Не знаю, — признался Быстрый Бен. — Но догадки есть.
— Послушаем.
— Это старый Магический путь, совершенно пустой и брошенный… хотя, как выясняется, не совсем брошенный. А вот с К'чайн Че'малле мы не связываем никакого известного Магического пути, но это не означает, что своего Магического пути у них не было.
— Вы полагаете, что Имперский Магический путь когда-то принадлежал К'чайн Че'малле?
Верховный Маг пожал плечами: — Вполне возможно, Адъюнктесса.
— И что еще?
— Ну, куда бы ни летели крепости, они хотят остаться незамеченными.
— Незамеченными кем?
— И этого не знаю.
Адъюнктесса долго молча смотрела на мага. Сказала: — Хочу, чтобы вы выяснили это. Возьмите Калама и взвод Геслера. Возвращайтесь в Магический путь.
Ассасин кивнул сам себе, ибо был совсем не удивлен таким безумным, абсурдным приказом. "Выяснить? Как именно?"
— У вас есть предложения, — сказал Быстрый Бен странно ласковым голосом (таким он говорил всегда, когда боролся с желанием высказать все, что думал), — насчет того, как это сделать?
— Думаю, вы, как Верховный Маг, что-нибудь придумаете.
— Можно ли спросить, почему это так важно?
— Вторжение в Имперский Магический путь важно для всех, кто служит Малазанской Империи. Вы не согласны?
— Согласен, Адъюнктесса; но разве мы не участвуем в военной компании против последних мятежников Семиградья? Разве вы не готовитесь обложить И'Гатан, и разве присутствие Верховного Мага, не упоминая уж о самом искусном ассасине Империи, не окажется важным условием успеха?
— Быстрый Бен, — холодно отвечала Тавора, — Четырнадцатая Армия вполне способна провести осаду без вашей помощи, как и без помощи Калама Мекхара.
"Итак, выбор сделан. Она узнала о тайном совещании с Дуджеком Одноруким и Тайскренном. Она нам не доверяет. Может, и правильно".
— Конечно, — скромно поклонился Быстрый Бен. — Надеюсь, Горячие Слезы пополнят запасы нашего взвода. Прошу позволения отдохнуть до рассвета.
— Разрешаю.
Верховный Маг повернулся, метнув быстрый взгляд на Калама. "Да, Быстрый. Она хочет, чтобы я находился как можно дальше от ее спины". Увы, такова Малазанская империя. Точнее, империя Ласэны. "Но, Тавора, не меня вам нужно страшиться…"
В этот миг из темноты, со стороны дороги, показалась фигура в зеленых шелках. Изящные движения, тонкое лицо, казавшееся в лунном свете почти нематериальным. — Ах, полуночное бдение! Надеюсь, все важнейшие приказы уже отданы?
Жемчуг. Калам оскалился и сделал рукой жест, понятный только другому Когтю.
Жемчуг моргнул.
"Скоро, ублюдок".
Тавора разворачивала коня. — Мы уже закончили.
— Могу ли я поехать за спиной одного из вас? — обратился Жемчуг к кулакам.
Ни один не ответил. Еще мгновение — и они помчались к тракту.
Жемчуг деликатно покашлял. — Как грубо.
— Ты сюда дошел, Коготь, — сказал Быстрый Бен, — так что сможешь и обратно уйти.
— Кажется, иного выбора нет. — Легкий взмах перчатки. — Кто знает, друзья, когда свидимся вновь. Но пока… доброй охоты…
Он ушел.
"И сколько он услышал?" Калам шагнул было по следу, но Быстрый Бен задержал его.
— Спокойно. Он просто забрасывал удочку. Я уловил его приближение и принял меры. Слишком ты нервный, Калам.
— Хорошо.
— Не очень. То есть он же не дурак.
— Точно. Очень плохо.
— Все равно. Ты, я и Геслер должны проследить путь одной из крепостей.
Калам медленно повернул голову, вгляделся в лицо друга. — Так это не шутка?
— Боюсь, что нет.
* * *
Счастливый Союз грелся на солнышке, а ограде из голышей, и попутно обедал. Флакон лег рядом и наблюдал за процессом поглощения брошенной хищнику бабочки; но тут на членистоногое наступил чей-то каблук, с хрустом раздавил да еще и впечатал в песок.
Флакон в ужасе отпрянул и очумело уставился на нависшего пришельца. В уме кипели планы немедленной расправы.
Он видел лишь силуэт — солнце находилось за спиной убийцы.
— Солдат, — раздался женский голос с кореланским акцентом, — что тут за взвод?
Флакон несколько раз раскрыл и закрыл рот, наконец сумев тихо пробормотать: — Это взвод, который начнет строить планы твоей казни, едва узнает, что тут стряслось.
— Позвольте мне все разъяснить, — ответила та. — Я капитан Фаредан Сорт, и я не выношу скорпионов. Ну-ка, поглядим, умеете ли вы отдавать честь лежа.
— Вы хотите приветствия, капитан? Какого? Я умею отдавать самые разные. Предложения?
— Отдайте такое, чтобы показало понимание той пропасти, в которую я намерена загнать вас пинками. Сами понимаете, потом я вывалю туда телегу кирпичей.
"Ох…" — Значит, обычное приветствие. Разумеется, капитан. — Он выгнул спину, стараясь удержать руку у головы подольше, ожидая ответного салюта. Конечно, ничего такого он не дождался. Со вздохом Флакон уронил голову, набрав полный рот пыли.
— Ладно, повторите потом. Солдат, как ваше имя?
— Э… Улыба, сэр.
— Ну, сомневаюсь, что на такой угрюмой роже появляется много улыбок. Так?
— Так точно, сэр.
Она ушла.
Флакон уставился на пересыпанную песком жижу, недавно бывшую Счастливым Союзом и половинкой бабочки. Ему хотелось плакать.
* * *
— Сержант.
Смычок поднял голову, заметил браслет на предплечье и не спеша встал. Отдал честь, изучая высокую, стоявшую словно палку проглотив женщину. — Сержант Смычок, капитан. Четвертый взвод.
— Хорошо. Вы мои. Меня зовут Фаредан Сорт.
— Я гадал, почему вас не видно, капитан. Назначение ведь произведено несколько дней назад.
— Я была занята. У вас проблемы, сержант?
— Никак нет, сэр.
— Вижу, вы ветеран. Думаете, это позволяет вам ждать послаблений? Не позволяет. Мне плевать, кем вы были, под чьей командой служили, скольких офицеров ударили в спину. Все, что меня заботит — каковы вы в бою.
— Ни одного офицера не убил, сэр… в спину. О клятых боях ничего не знаю, кроме как в них выживать.
— Сойдет. Где остальные солдаты моих взводов?
— Ну, один вы потеряли. Взвод Геслера. Он в разведке и неизвестно, когда вернется. Взвод Борда вон там. Прямо за ними взвод Корда. Остальных сможете найти там и сям.
— Вы не разбиваете общий лагерь?
— На всю роту? Нет.
— Теперь начнете.
— Да, сэр.
Она оглядела все еще спавших у костра солдат. — В вашем взводе есть солдат Улыба?
— Так точно.
— Сегодня двойная выкладка.
— Сэр?
— Вы слышали.
Он поглядел ей в спину, потом опустил взгляд на солдат. Все лежали с открытыми глазами.
— Чем я виновата? — спросила Улыба.
Смычок пожал плечами: — Она капитан.
— И?
— Все капитаны сумасшедшие. Эта точно подтверждает мои слова. Не согласен, Карак?
— Еще как, Смычок. Безумная, бешеная, с вытаращенными зенками.
— Двойная выкладка!
Флакон подошел, неся в руках жалкое месиво. — Она наступила на Союза!
— Ну, это все решило, — хрюкнул Каракатица. — Ей конец.
* * *
Кулак Кенеб вошел в свою палатку, расстегнул шлем и швырнул на постель. Замер, заметив всклокоченную голову, высунувшуюся из походного сундука у стены. — Свищ! Что ты там делал?
— Спал. Она не глупа, нет. Они приходят ожидать воскрешения. — Мальчик вылез из сундука. Как всегда, одет в рваные кожаные тряпки (похоже, остатки виканских доспехов). Еще недавно бывшее по-детски округлым лицо начало вытягиваться, намекая, что вскоре мальчик станет мужчиной.
— Она? Ты про Адъюнктессы? Кто приходит? Какое воскрешение?
— Они постараются ее убить. Неправильно. Она наша последняя надежда. Последняя. Я хотел найти поесть, мы ж идем под И'Гатан. — Он пробежал мимо Кенеба. Снаружи забрехали собаки. Кулак откинул полог и выглянул, увидев, как Свищ бежит между колышков и тентов, сопровождаемый овчаркой Крюком и хенгезской собачонкой Мошкой. Солдаты вежливо освобождали ему проход.
Кулак вернулся внутрь. Трудный ребенок. Он уселся на койку, уставился в никуда.
Осада. В идеале им нужно еще пять тысяч солдат, пять — шесть антанских катапульт и четыре башни. Баллисты, манголеты, онагры, скорпии, тараны и лестницы. Наверное, еще отряды саперов, целые телеги морантских припасов. И Верховный Маг Быстрый Бен.
Отослать мага — что это, действие гордыни? Встречи с Дуджеком Одноруким проходили скованно. Нежелание Таворы принимать пополнение, кроме новобранцев с Квон Тали, совершенно бессмысленно. Конечно, Дуджек и сам занят восстановлением Войска, усилением гарнизонов, усмирением мятежных городов и селений. Но ведь приход в Маадальское море адмирала Нока и трети всего имперского флота уже успокоил позывы к восстаниям. Кенеб подозревал, что успокаивали эти позывы не только малазанские войска, но также анархия и ужасы недавно пережитого мятежа.
Кто-то поскреб по стенке палатки. — Войдите.
Под полог поднырнул Блистиг. — Хорошо, что вы один. Тэне Баральта говорил с вождем Голлом. Видите ли, осада явно…
— Блистиг, — оборвал его Кенеб, — не надо болтовни. Адъюнктесса ведет Четырнадцатую Армию. Ей приказано сокрушить мятеж, именно это она и делает. Очень удачно, что последняя искра восстания будет погашена под И'Гатаном, мифическим местом Откровения…
— Да, и мы вот-вот подпитаем этот миф.
— Только если проиграем.
— Малазане мрут под И'Гатаном. Последняя осада все выжгла. Дассем Ультор, его отряд Первого Меча. Первая армия, Девятая. Восьмая — десять тысяч солдат? И'Гатан пьет малазанскую кровь, и жажда его неутолима.
— Вот так вы настраиваете своих офицеров, Блистиг?
Воин прошел к сундуку, захлопнул крышку и сел. — Конечно нет. Считаете меня безумцем? Но боги! Приятель, ты не чувствуешь нарастающего ужаса?
— То же было и во время марша на Рараку. Тогда мы решились, но ничего не произошло. Вот в чем проблема. Единственная проблема. Нам нужно затупить мечи, да хотя бы вытащить их из ножен, и все.
— Не надо было ей отсылать Калама и Бена. Да разве за происходящее в Имперском Магическом пути можно дать хоть бесхвостую ризану?
Кенеб отвернулся. Хотел бы он найти в себе несогласие… — У нее могут быть свои резоны.
— Хотелось бы услышать.
— О чем Баральта толковал с Голлом?
— Просто мы беспокоимся, Кенеб. Мы хотим прижать ее к стенке и получить ответы. Все кулаки согласны. Выслушать изложение причин и хода ее мыслей.
— Нет. Я не с вами. Мы же еще до города не дошли. Погодим — и увидим, что у нее на уме.
Блистиг недовольно хмыкнул, встал: — Я передам ваше предложение. Но ведь не только простые солдаты дошли до предела…
— Знаю. Погодим — увидим.
Кенеб вернулся на койку. Снаружи доносись звуки сборов: складывали палатки, запрягали волов, солдаты перекликались, готовясь у утреннему маршу. "Горячие Слезы, виканцы, сетийцы, малазане. Что сумеет это пестрое сборище? Мы встанем лицом к лицу с Леомом Молотильщиком. Проклятие. Он уже поразбивал нам носы. Но тактика "ударь — убеги" имеет мало общего с обороной города. Возможно, он трясется сейчас не хуже нашего…"
Утешительная мысль. Жаль, он ни черта в нее не верит…
* * *
Четырнадцатая уже пробудилась и хлопотливо суетилась. Сержант Хеллиан сидела на обочине. В голове у нее гудело. Восемь дней с клятой недоармией и зверем — капитаном, а теперь еще кончился ром. Трое солдат — весь ее недоделанный взвод — торопливо паковали снаряжение, не осмеливаясь обращаться к страдающей похмельем и приступами убийственной ярости сержанту.
Хеллиан страдала также от навязчивых воспоминаний о событии, запустившим череду ее несчастий. Храм резни, ярость жрецов, чиновников и следователей, необходимость услать всех свидетелей подальше, желательно туда, откуда живыми не возвращаются. Ну, она даже не осуждает… нет, как раз осуждает. Миром правят глупцы, вот истина. Двадцать два поклонника Д'рек убиты в храме на территории, за безопасность которой она отвечала — но ведь патрулям на разрешалось заходить внутрь храмов, так что она ничего не могла сделать… Нет, нет, это все пустяки. "Куда ушли убийцы, сержант Хеллиан? Почему вы не заметили их ухода? А как насчет человека, которого вы сопровождали, а потом потеряли?"
Убийцы. Их не было — то есть настоящих. Демон. Наверное, убежавший во время тайного ритуала, когда порвались сети чар. Глупцы сами себя убили, вот в чем суть. А тот человек был жрецом, изгнанным из другого храма, наверное, и колдуном. Едва понял, что там заварилось, сбежал со всех ног и ее оставил отдуваться.
Нечестно — но когда это вы видели честных?
Урб бросил рядом тяжелый тюк. — Мы почти готовы, сержант.
— Нужно было его придушить.
— Я и хотел. Честно.
— Точно?
— Точно.
— Но он сбежал. Как змея улизнул.
— Капитан желает, чтобы мы подошли к остальным взводам роты. Они дальше на дороге. Нужно успеть до начала марша.
Она поглядела на других солдат. Близнецы, Увалень и Нерв.
Молодые, жалкие — ну, может, не очень юные годами, но все равно желторотые. Она сомневалась, что они смогли бы успешно сражаться даже с повивальной бабкой. Да, это было бы жуткое зрелище. Если сюда вдруг забредет беременная женщина…
"Ах, Картул, город пауков, город хруста под ногами, пустых коконов и чего похуже. Как далеко до тебя". Здесь пауки летают по воздуху, но они хотя бы маленькие, их легко сбить небольшим камешком. — Бездна, — простонала она, — найди чего выпить.
Урб передал бурдюк.
— Не воду, идиот.
— Может, в роте, когда присоединимся…
Она косо глянула на него. — Хорошая идея. Ладно, помоги встать — нет, не надо. — Она встала сама и пошатнулась.
— Все в порядке, сержант?
— Будет в порядке, если ты снимешь с меня голову и раздавишь.
Солдат нахмурился: — Если сниму, у меня будут неприятности.
— Но не от меня. Ладно. Нерв, разведай дорогу.
— Мы уже на дороге, сержант.
— Все равно. Практика.
— Я ничего не вижу, — ответил молодой солдат. — Слишком много людей и повозок.
"О боги, ползущие в Бездне! Дайте мне прожить достаточно, чтобы убить подонка". — У тебя тоже трудности с ориентированием, Увалень?
— Нет, сержант. Не у меня.
— Отлично. Разведай и пора трогаться.
— А мне пойти с фланга? — спросил Нерв.
— Да уж, лучше за горизонтом, безмозглый кактус.
* * *
— Это тебе не обычный скорпион, — заявил Навроде, склонившийся, но не слишком низко, чтобы на него посмотреть.
— Чертовски большой, — сказал Замазка. — Видел я таких, но гораздо мельче.
— Наверно, выродок. Все его братья и сестры — малявки. Одинокий, и потому такой мрачный.
Замазка поглядел на Навроде. — Да, наверное. У тебя есть мозги в черепушке. Ну, думаешь, он может убить Счастливого Союза? То есть такого же…
— Ну, может быть, нам нужно еще одного такого же.
— А я думал, его сестры и братья — малявки.
— Ох, и точно. Значит, нужен дядя или еще кто.
— Самый большой.
— Громадный. Больше этого.
— Надо начинать поиски.
— Я бы не советовал, — сказал Флакон, сидевший в тени валуна шагах в пяти от солдат из взвода Борда.
Они вздрогнули. Замазка прошипел: — Он шпионил!
— Не шпионил. Горевал.
— Почему? Мы же еще не под И'Гатаном.
— Видели нового капитана?
Солдаты переглянулись. Замазка ответил: — Нет. Но слышали, что он прибыл.
— Она. Уже успела убить Счастливого Союза. Пяткой. Хрясть!
Солдаты подскочили. — Убийца! — зарычал Навроде. Он опустил глаза на окруженного каменным кругом скорпиона. — О, попробуем Блеска — пусть ей локоть прокусит. Такому кража мундира не помеха…
— Не глупи, — ответил Флакон. — К тому же Блеск — девочка.
— И что. Девчонки всегда злее.
— Маленькие скорпионы — всегда мальчики. Девочек тут мало, потому что они скрытные. А эту лучше отпустить.
— Почему? — возопил Замазка. — Не пора ли подгадить кислой капитанше…
— Она станет самой меньшей из проблем. Мальчики чуют запах тревоги. Убьете девочку — и за вами потащатся сотни скорпионов. Тысячи. Станут очень агрессивными, уж поверь на слово.
Навроде усмехнулся: — Интересно. Ты так уверен?
— Не надо дурацких идей.
— Почему же? Мы горазды на дурацкие идеи. То есть я… э…
— Он хочет сказать, — продолжил Замазка, — что мы умеем продумывать. До самого конца. Флакон, за нас не бойся.
— Она убила Союза. Больше боев не будет — передайте всем взводам, пусть отпускают малюток скорпионов.
— Ладно, — кивнул Замазка.
Флакон недоверчиво оглядел обоих. — Включая и того, что у вас.
— Заметано. Мы просто на него полюбуемся чуток. — Навроде снова усмехнулся.
Флакон помедлил, встал на ноги и ушел к стоянке своего взвода. Армия почти готова продолжить поход, с понятным отсутствием энтузиазма — чего еще ожидать от армии, садящейся в долгую осаду.
Безоблачное небо. Снова. Еще пыль, еще жара, еще пот. Кровяные мухи, чиггеры, проклятые стервятники над головой — они там со дня ухода из Рараку… но это же последний день марша. Впереди старая дорога, несколько опустевших деревень, одичавшие козы на лысых холмах, всадники, следящие за ними с окрестных горок.
Остальные члены взвода уже были на ногах, ожидали лишь его прихода. Флакон заметил, что Улыба сгорбилась под двумя мешками. — Что стряслось?
Ее взор полнился унылой жалостью к себе. — Не знаю. Приказ новой капитанши. Ненавижу.
— Я не удивлен, — ответил Флакон, поднимая свои пожитки и прилаживая лямки вещмешка. — Ты тащишь вещи Смычка?
— Не все, — сказала она. — Морантские припасы он мне не доверил.
"И слава Опоннам". — Капитан показывалась?
— Нет. Сука. Знаешь, мы решили ее убить.
— Да ну? Ладно, плакать не стану. А кто эти "вы"?
— Я и Каракатица. Он отвлекает, я втыкаю ножик в спину. Сегодня.
— Кулак Кенеб вас вздернет, сами понимаете…
— Сделаем все как несчастный случай.
Вдалеке прозвучали звуки горна. — Ну, давайте, — крикнул стоявший у дороги Смычок. — Двинулись.
Скрип колес, стук и скрежет камней, валявшихся в колеях, мычание волов, мельтешение тысяч полусонных солдат, нарастающий шум и гул голосов, все более плотные клубы пыли…
Корик пристроился шагать рядом с Флаконом. — Они этого не сделают.
— Чего не сделают? Не убьют капитана?
— Я тут долго присматривался, — сказал солдат. — Она не просто с Корелри. Она со Буревой Стены.
Флакон покосился на грузного воина. — Откуда знаешь?
— На ножнах серебряный узор. Она командовала секцией Стены.
— Смешно, Корик. Во-первых, от вахты на Стене так просто не освободиться, если я верно слышал. А потом, она — капитан в самой негодной из малазанских армий. Командуй она секцией Стены, ей дали бы чин кулака — для начала.
— Это если она себя раскрыла. Но узоры рассказывают совсем иную историю.
Двигавшийся в двух шагах впереди Смычок повернул голову: — Значит, Корик, ты тоже заметил.
Флакон тоже повернулся к шедшим сзади Каракатице и Улыбе: — Вы двое, слышали?
— И? — спросила Улыба.
— Слышали мы, — кисло усмехнулся Каракатица. — Может, она украла саблю… но я так не думаю. Улыба, подружка, лучше нам сложить свой план на костер и огонек пустить.
— Почему? Что за Стена такая? И откуда Корик столько узнал? Он узнать может лишь кобылью задницу, и то не в темноте. Поглядеть на ваши рожи — так меня занесло в отряд придурков!
— Придурков, мечтающих остаться в живых, — отозвался Каракатица.
— Улыба выросла в песочнице с деревенскими пареньками, — покачал головой Корик. — Слушай же, женщина. Буревая Стена тянется на лиги по северному побережью Корелри. Это единственная преграда между континентом островов и Бурегонами — демоническими воинами морей между Малазом и Корелри. О них ты слышала?
— Старые рыбацкие сказки.
— Нет уж, они реальны, — сказал Смычок. — Я сам видел, когда мы шли тамошними водами. Их кони — волны. Их копья — лед. Мы зарезали шесть козлов, принося успокоительную жертву.
— И помогло? — удивился Флакон.
— Нет. Помогло выбрасывание за борт юнги.
— Так что, — продолжил после некоторого молчания Корик, — только избранные воины получают задание держать Стену, сражаться с ордами выходцев. Это бесконечная война — или так было…
— Она окончена?
Сетиец пожал плечами.
— Тогда, — сказала Улыба, — как она здесь оказалась? Флакон прав. Бессмыслица.
— Можешь у нее спросить, — ответил Корик. — Конечно, если не помрешь в дороге.
— Ну, мне не так уж тяжело.
— Мы отстали на сотню шагов, — крикнул Смычок. — Так что побереги дыхание.
Флакон неуверенно взглянул на Улыбу: — Ну-ка, дай мешок мне. Капитана не видно?
— Я ее не видел, — не оборачиваясь, бросил Смычок.
— Я сама…
— Будем помогать друг другу.
Она подозрительно сощурилась, но потом дернула плечом: — Если хочешь.
Он принял второй тюк.
— Спасибо, Флакон. Хоть один из взвода добр ко мне.
