Несколько недель спустя 7 страница

Вместо того чтобы сесть между другими людьми, Корин впервые выбрала место рядом со мной. Полагаю, это огромный шаг вперед в нашей зарождающейся дружбе.

Я съел печенье со своей тарелки и протянул одно ей. Она заколебалась.

— Обещаю, из-за него у тебя не появится никакая ужасная болезнь. Не думаю, что одна печенька выведет тебя из строя.

Корин показала мне язык, взяла печенье и целиком закинула его в рот.

— Видишь, не все ведь так плохо? — спросил я.

Она вытерла крошки со рта и сделала глоток воды.

— Не смейся надо мной.

Я поднял руки в наигранной капитуляции.

— Я бы никогда не сделал подобного. Особенно теперь, когда ты знаешь о моем тайном отвращении к лазанье. Я бы не стал выводить из себя женщину, в руках которой такая власть.

Мы сидели близко друг к другу. Очень близко. Нас разделяли лишь пара миллиметров.

Я заметил на ее щеке ресничку, и, не подумав, потянулся, чтобы убрать ее. Провел кончиками пальцев по ее лицу, не в силах остановиться.

Дыхание Корин сбилось, и я почувствовал, как быстро забилось в груди мое сердце.

И все потому, что я прикасался к ее лицу.

— У тебя ресничка, — ответил я хриплым голосом и показал ей большой палец.

— Я должна загадать желание, да? — прошептала она.

Мы смотрели друг на друга, не отрываясь. И даже если бы захотели, вряд ли бы смогли отвести взгляд.

Она закрыла глаза, мягко подула на мой палец, и ресничка исчезла.

— Что ты загадала? — спросил я, мой голос ломался, как у парня в период полового созревания.

Я наклонился к ней чуть ближе. Не смог остановить себя. Корин пахла краской и чем-то фруктовым. Возможно, клубникой?

Черт. Я действительно сижу и нюхаю девушку, которая пахнет, как чертов букет цветов? Если бы у меня только была привычка нюхать цветы.

Корин распахнула глаза и нервно посмотрела на меня.

Спокойствие, Бек. Только спокойствие.

— Если расскажу, оно не сбудется, верно? — захихикала она, и опустила взгляд.

— Я никому не скажу, обещаю, — прошептал я тихо, с невинным видом глядя на нее.

Корин фыркнула, но не ответила. Что, наверное, к лучшему. Я уже повысил уровень ненужного дискомфорта до неимоверного уровня.

Почему рядом с этой девушкой я превращался в придурка?

А потом, чтобы все стало еще хуже, я положил руку на спинку ее стула, задев плечи Корин. Не мог остановить себя. Мне нужно было прикоснуться к ней. Это было импульсивное желание.

У меня вошло в привычку вторгаться в ее личное пространство. Но я успокаивал себя тем, что всегда был неженкой. Я вырос в семье, в которой часто обнимаются, поэтому показывать свою привязанность для меня не проблема.

Но это не объясняет, почему я старался как можно чаще незаметно дотрагиваться до Корин. Прикасаться к ее руке или тереться руками друг об друга.

Сквозь рубашку я ощущал жар тела, исходивший от нее, и чувствовал сладкий аромат клубничного шампуня. Видел краску, оставшуюся на ее футболке. Чувствовал, как она дышала, вдыхала и выдыхала, как с каждым движением ее грудь то поднималась, то опадала. Пальцами касался ее плеча, и мне дико хотелось ощутить под своей рукой ее обнаженную кожу.

И вдруг то, что началось как платоническая ласка, переросло в нечто иное. Я, правда, должен убрать свою руку. Все слишком далеко зашло.

Но неожиданно Корин наклонилась ко мне. Всего на миллиметр, не больше, но этого было достаточно, и я оставил свою руку на месте.

— Всем привет! — объявила Кэндис со своего места в центре группы.

Я убрал руку, будто ее ошпарили, а Корин с громким звуком отодвинула от меня свой стул. Краем глаза мы наблюдали друг за другом, и я практически сходил с ума от неловкости.

— Внимание. Пожалуйста, возьмите печенье с чаем и садитесь на свои места. Сегодня я должна начать наше собрание с печальных новостей.

Кэндис достала из кармана салфетку и протерла глаза. Она подождала еще пару минут, пока все рассядутся. В комнате воцарилось напряжение, которое мне совсем не нравилось.

— Как думаешь, что произошло? — прошептала Корин, выглядя относительно нормально после странного момента между нами.

Кэндис снова заговорила, и я не успел ответить.

— Недавно мне позвонили и сообщили, что сегодня в десять утра Джоффри скончался от сердечного приступа.

После этой новости в комнате воцарилась какофония шума.

Я пребывал в шоке, в голове крутились миллионы мыслей.

Я думал о своем недавнем головокружении и о том, что бы это могло означать. Что это за симптом.

И ощутил дрожь страха, которую попытался подавить.

Я вспомнил о Джоффри. О его дурацких часах с Микки Маусом и мятных конфетках, которые он пихал каждому, как крэк. И по мне сильно ударило осознание того, что он больше никогда не придет на собрание группы в своей клетчатой шапочке и не будет настаивать на том, чтобы я взял побольше конфет.

Корин вздохнула, и я посмотрел на нее. Она побледнела и застыла, сцепив руки на коленях.

Я хотел предложить ей свою поддержку, но тут снова заговорила Кэндис.

— Знаю, вы хотите все это осмыслить. Поэтому вместо нашего обычного собрания мы можем поговорить о Джоффри и о том, что произошло. Его жена будет готовиться к похоронам, и когда я узнаю больше, то поделюсь с вами этой информацией. Знаю, вы тоже хотите прийти, чтобы отдать ему дань уважения.

Казалось, все заговорили одновременно. Все испытывали одну и ту же смесь горя, шока и смирения. Знали, что, в конечно итоге, все мы уйдем так же.

Мертвыми и похороненными.

На всех обрушилось общее ощущение депрессии, и я пытался не поддаваться ей.

Жизнь, смерть и созерцание морали — те еще убийцы настроения.

Потому что правда заключается в том, что все мы — люди с больными сердцами — даже если и живем своими жизнями и пытаемся быть нормальными, наши судьбы все равно висят на наших шеях мертвым грузом.

Смерть есть и, возможно, она придет за одним из этих людей, сидящих в этой группе, на чьих лицах отчетливо читается шок и горе. Мы каждый божий день живем под тенью смерти.

Именно с ней я борюсь с того самого момента, как пережил сердечный приступ. Я закрываю на это глаза и стараюсь не зацикливаться. Мне отчаянно хочется жить.

Но потом получаешь удар по лицу, и тебе напоминают, что все это временно. Знаю, все мы понимаем, что однажды в наших глазах померкнет свет. Никто не властен над смертью. Но за такими как я она ходит по пятам. Я уже видел, каково это, быть по ту сторону. Видел белый свет. Темный туннель. И как бы ни хотелось это признавать, меня все это жутко пугало.

Я безумно боялся смерти.

Поэтому делал единственное, что было в моих силах.

Снова учился жить.

Корин снова тяжело вздохнула. Она дрожала и кусала нижнюю губу так, что в уголке ее рта появилась кровь.

— Корин. Ты в порядке? — прошептал я. Глупо такое спрашивать. Я и сам видел, что это не так. И был абсолютно уверен, что она близка к приступу паники.

— Корин? — Я снова повторил ее имя, пытаясь привлечь внимание.

— Давайте начнем с того, что каждый скажет первое, что приходит ему в голову. Давайте выскажемся о своих чувствах. Когда они накапливаются внутри, то наносят больше вреда, — мягко направила нас Кэндис, опускаясь на свой стул.

— Корин? — Я схватил ее за руку и слегка встряхнул.

Но Корин не смотрела на меня. Ее взгляд был направлен вперед. Дикий и немигающий. Я понятия не имел, где она, но уж точно не с нами.

— Дженнифер, давай начнем с тебя, — услышал я слова Кэндис, но мое внимание было приковано лишь к Корин.

— Корин! — произнес я громче, все еще сжимая ее руку своей.

Наконец, она взглянула на меня.

— Я не... — начала она, покачав головой.

— Не хочешь выйти и подышать свежим воздухом? — предложил я, пытаясь поймать ее взгляд.

Корин не ответила, и я сжал ладонями ее неподвижную руку. Она была холодная. Ледяная.

Черт.

Корин вырвала руку, и я попытался подавить боль, вызванную ее отказом. Но, черт побери, это было не так-то просто.

— Не могу поверить, что он мертв. Я разговаривала с ним вчера. Он позвонил, чтобы раскрыть рецепт морковного пирога его жены. Был в отличном настроении. Сказал, что в пятницу у него назначен прием у врача, и он уверен, что все будет хорошо. Они должны были поговорить о новом кардиостимуляторе.

Тамми плакала. Еще несколько членов группы рыдали довольно громко, усиливая тоскливый хор.

— Звучит ужасно, но боюсь, это случится и со мной. Боюсь, что буду играть с внучкой или смотреть фильм с женой и пуф. Конец. Я умру. Внезапно. Просто умру, — сказал Карл, сорокалетний водитель такси с ишемической болезнью сердца, и в группе послышался ропот согласия.

Вот и все. Осязаемый страх. Он был настолько ощутим, что я физически почувствовал его.

Кэндис переходила от одного человека к другому по кругу, позволяя всем высказаться. Об их ужасающем страхе встретиться с собственной смертью. И с каждым произнесенным словом Корин все больше и больше волновалась.

Я еще пару раз позвал ее по имени, но она игнорировала меня.

— Корин. Тебе есть что сказать? — спросила ее Кэндис после того, как все высказались.

Корин молчала, ее дрожащие руки тяжело лежали на коленях.

— Корин? — повторила Кэндис, и я посмотрел на девушку, которая сидела рядом со мной, и узнал безысходность в ее глазах, которую сам ощущал довольно часто.

— Корин, — прошептал я, наклоняясь ближе и прикасаясь к ее руке в надежде на то, что она выйдет из ступора.

Она вздрогнула и встала. Не сказав ни слова, выбежала из комнаты под взглядами остальных участников группы.

Кэндис собиралась последовать за ней, но я остановил ее.

— Позволь мне. Мы с ней... ну... друзья, — сказал я.

Кэндис кивнула и похлопала меня по спине.

— Хорошо, но если понадоблюсь, позови, — предложила Кэндис, выглядя обеспокоенной.

— Хорошо. Кажется, смерть Джоффри тяжело ударила по Корин, — объяснил я, хотя глубоко внутри знал, что за этим кроется нечто большее.

— Понимаю. Как и по всем нам, — сочувственно сказала Кэндис.

Я вышел в коридор и позвал Корин. Она не откликнулась, и я нигде не видел ее. Куда она пошла?

Я вышел в закрытый двор, но ее и там не было.

— Корин? — позвал я. Но мне никто не ответил.

Я осмотрел каждую комнату, каждый темный коридор, но ее нигде не было. Очевидно, она ушла.

Достав телефон, я быстро набрал сообщение. До этого я никогда не писал Корин и очень из-за этого нервничал. В голове крутилась картинка выражения ее лица в тот момент, когда она выбежала из комнаты.

Она выглядела так, будто за ней гнался призрак.

 

Я: Где ты? С тобой все в порядке? Это Бекетт.

В ожидании ответа, я прислонился к стене.

Прошла минута.

Две.

Ничего.

Я проверил телефон, но там не было пропущенных сообщений. Поэтому я написал еще одно.

 

Я: Пожалуйста, Корин. Просто дай мне знать, что с тобой все в порядке. Я с ума тут схожу.

Прошла еще минута.

Две.

Три.

Телефон издал сигнал, и я был готов запрыгнуть в машину и броситься вслед за ней.

 

Корин: Я в порядке. Прости, что заставила побеспокоиться.

И все. Я тут же написал ответ.

 

Я: Мне можно приехать и увидеться с тобой?

 

Я чуть не сошел с ума от желания увидеть ее. Я знал, давить на Корин — плохая идея, но сейчас мне было плевать. Мне необходимо было убедиться, увидеть собственными глазами, что с ней все хорошо.

Не хотелось верить ей на слово.

 

Корин: Не сегодня.

Я раздраженно нахмурился.

 

Я: Тогда завтра? Может, позавтракаем вместе?

 

Молчание.

— Черт побери, Корин, — прорычал я себе под нос. Иногда заботиться о ней становилось не так-то просто.

 

Корин: Позже. Не люблю утро.

 

Я улыбнулся и испытал облегчение от того, что она шутит. Но мне стало бы еще легче, если бы я услышал ее голос.

 

Я: Тогда после 10. Давай выпьем чай в парке.

Сообщение пришло почти мгновенно.

Корин: Чай в парке? Нам что, по 12? Только если там можно будет поиграть на гимнастических снарядах.

А бывали времена, когда заботиться о Корин было проще простого.

 

***

 

Корин уже сидела в парке, когда я приехал. Я весь день не мог сосредоточиться на работе. Слишком часто думал о том, как увижу ее.

Я выскочил из машины, и чай перелился через край стаканчика, обжигая мне руку. Когда я почти дошел до скамейки, на которой сидела Корин, то уже запыхался, поэтому остановился, и, тяжело дыша, попытался восстановить дыхание.

Она грызла ноготь большого пальца, а ветер раздувал ее волосы в разные стороны. Я пытался не стоять там и не пялиться на нее как придурок, но это было тяжело. Мне нравилось смотреть на нее.

— Корин, — позвал я.

Она подняла голову и натянуто улыбнулась.

— Привет, — тихо поздоровалась, когда я подошел.

— И тебе. У меня для тебя противный мятный чай. Не латте.

Корин взяла стаканчик, и я заметил, что она старается действовать аккуратно и не касаться меня.

Было солнечно, да и мы находились на солнечной стороне, но Корин дрожала, будто мерзла изнутри.

— Могу я присесть? Или придется все время стоять? — пошутил я, пытаясь поднять ей настроение.

— Разумеется. Если ты, конечно, не испытываешь отвращение к сухим птичьим какашкам.

— Немного какашек никому не навредит, — заметил я, но сел в стороне от них.

Я сделал глоток своего напитка и постарался не думать о странных вибрациях, исходящих от Корин.

— Итак... — Я позволил своим словам повиснуть в воздухе. Растаять. Превратиться в ничто.

Отличный способ разрядить обстановку, Бек.

— Прости за прошлый вечер. Я выставила себя перед всеми полной идиоткой. В этом я мастер. — Она облизала губы и уставилась на свои руки.

— Мне в голову приходят таланты похуже. Например, умение играть в гольф.

Губы Корин дернулись в подобие улыбки, но она не улыбнулась.

Мимо нас прошла женщина с коляской. Пока Корин наблюдала за ней, я заметил на ее лице легкую улыбку. Наконец, она взглянула на меня, в ее карих глазах светилось сожаление.

— Не хотела, чтобы ты волновался. Прости, — произнесла она, обхватывая свой стаканчик обеими руками.

— Прекрати извиняться. Все нормально. Ты была расстроена, я понимаю. Ты хорошо знала Джоффри?

Она покачала головой.

— Не очень. То есть, я пару раз разговаривала с ним в группе. Ничего особенного. Но вроде он был хорошим человеком.

— Так и есть. Слегка помешанным на мятных конфетах, но отличным человеком. И неважно, являлся ли он твоим лучшим другом или вы едва знали друг друга. Тяжело оставаться равнодушным, когда неожиданно умирают люди. Это называется сострадание, — сказал я ей.

Корин фыркнула.

— Сострадание, да? Раньше меня никогда не называли сострадательной.

— Ты себя очень недооцениваешь, Корин.

Она смотрела на свой напиток, ее тело находилось здесь, но мысли витали в другом месте.

— Ты знала, что Джоффри был врачом во время войны во Вьетнаме? — Я хотел разговорить ее.

Ее чудовищное молчание смущало меня.

— Понятия не имела, — ответила Корин, глядя на меня.

— Ага. Его ранили и с почестями отправили в запас. После этого он стал выступать против войны. Так он познакомился со своей женой.

— Вау. А по нему и не скажешь. Знаешь, с этой его шапочкой и всем прочим, — произнесла Корин. — Как ты узнал?

— Люблю разговаривать с людьми, узнавать их истории. Хочу, чтобы они знали, что меня волнует, кто они и чем занимались. — Я смотрел Корин в глаза и надеялся, она поймет то, о чем я пытался сказать.

— А, так ты сплетник, — пошутила она нерешительно.

— Или так, — пожал я плечами.

— Ты счастливчик, Бекетт. Я тебя едва знаю, а ты всегда приходишь мне на помощь. Как мой личный рыцарь в сияющих доспехах.

Я толкнул ее плечом.

— У меня слабость к дамам в беде.

— Но кто спасет тебя, Бекетт? — мягко спросила она, и моя улыбка угасла.

— Не думаю, что нуждаюсь в спасении, — ответил я.

— Ты в этом так уверен? — спросила Корин, приподняв бровь.

Я почувствовал удар прямо в грудь. Почему мне кажется, что она всегда видит больше, чем мне того хочется? Больше, чем я позволял кому-либо? Корин громко вздохнула.

— Должно быть, ты считаешь меня чокнутой, — пробормотала она.

— Неа. Не больше, чем всех, кого я знаю, — пошутил я, радуясь тому, что мы больше не говорим обо мне.

— Ничего не могу поделать с этим состоянием. Не могу контролировать, пока не становится все слишком поздно. Ужасное чувство...

— Будто ты умираешь? — закончил я за нее.

Корин водила носком обуви по земле, и это был до странности милый жест.

— У меня осталось мало времени, Бекетт. Я просто знаю, что мое время на исходе. — Ее слова звучали обреченно.

И испуганно.

Я снова подумал о своем здоровье, которое висело на волоске, и понял ее страх.

Но кто спасет тебя, Бекетт?

Я наклонился ближе. Наши щеки почти касались друг друга.

— Прекрати думать о своей жизни в прогрессии. В секундах. Минутах. Днях. Живи сегодняшним днем и пользуйся тем временем, что у тебя есть. Не жди постоянно смерти. Наслаждайся настоящим.

Девушка, в глазах которой я видел смерть, посмотрела на меня; ее глаза, влажные от слез, просветлели. Я пытался не испытывать стыд за свой слащавый совет. Потому что действительно верил в слова, которые только что произнес.

Даже если они прозвучали так, будто их изрек мистер Мияги. Или они были спрятаны в печенье с очень плохим предсказанием. (Примеч.: Мистер Мияги — каратист-сенсей из фильма «Малыш-каратист»).

Корин, должно быть, решила, что я идиот.

Внезапно у меня закружилась голова, но я не стал придавать этому значение. Не сейчас.

— Настоящим, да? — Корин не смеялась надо мной. Не улыбалась и не смотрела так, будто я идиот.

Она произнесла свои слова уверенно и серьезно. Будто то, что я сказал, действительно что-то значило.

Мне в голову пришла мысль. Странная. Сильная.

Но кто спасет тебя, Бекетт?

И мне достаточно было только взглянуть на эту девушку, чтобы понять это.

Я взял ее за руку и сжал. Корин не отстранилась. Не в этот раз.

И я тоже этого не сделал.

— Именно. Мы все можем это сделать.

Никто из нас больше не произнес ни слова. Мы сидели на солнце, слушали, как дети играют на площадке, и я понимал, что эта девушка заполнила пустоту во мне, о существовании которой я и не подозревал.

Мы допили чай, и я поднялся на ноги.

— Можно мне покатать тебя на качелях? — спросил я, протягивая руку.

Корин улыбнулась.

— Только если позволишь закопать себя в песочнице.

Я рассмеялся.

Она рассмеялась.

И все это казалось таким правильным.

Глава 10

 

Бекетт

 

— Как часто ты испытываешь головокружение? — спросила доктор Каллахан, прижимая стетоскоп к моей груди, пока я делал глубокие, длинные вдохи. Вдох. Выдох.

— Все началось пару дней назад и повторялось несколько раз. Через пару минут все проходило, но я решил на всякий случай провериться.

Доктор Каллахан водила холодным стетоскопом по моей коже, и я старался не дергаться. Почему она не могла хотя бы немного нагреть его? Или угостить меня ужином, прежде чем лезть своей рукой мне под футболку.

— Для большинства людей нет ничего страшного в незначительном головокружении. Это может быть связано с падением кровяного давления после того, как они резко встали. С обезвоживанием. Недостатком сна.

Я заставил себя улыбнуться.

— Я просто особенный, верно? — пошутил я, но даже мне показалось, что это прозвучало неубедительно.

— Конечно, — улыбнулась мне доктор Каллахан. Она водила стетоскопом по моей груди и слушала сердце. — С твоим сердцем все в порядке. Легкие чистые. Но давай я проверю твой кардиодефибриллятор, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Ты испытываешь какое-нибудь напряжение, когда начинается головокружение? — спросила доктор, а затем убрала стетоскоп и опустила мою футболку.

Я покачал головой.

— Не особо. Думаю, это из-за низкого уровня сахара или еще чего.

Доктор Каллахан кивнула.

— Такое возможно. Но давай просто убедимся, что здесь нет ничего серьезного.

В кармане пикнул телефон, и я достал его, пока доктор Каллахан проверяла мой кардиодефибриллятор.

 

Корин: Хочешь чаю? Может, я даже разойдусь и возьму кекс.

 

Я улыбнулся сообщению. С того дня в парке что-то изменилось между нами. Мы преодолели некий невидимый барьер, что стоял между нами.

Будто Корин, наконец, решила, что ей не нужно держать меня на расстоянии вытянутой руки. А я решил, что определенно хочу, чтобы она была в моей жизни.

Ее сообщения обычно всегда были короткими. В них были случайные замечания, иногда колкая шутливая критика.

Она была странной девушкой. Но именно эту странность я и ценил в ней. Она была другой. Немного параноиком, слишком помешанная нашим с ней здоровьем. Но Корин умела слушать и затрагивала такие темы, которые не поднимал никто другой. Иногда ее замечания заставляли меня испытывать неловкость, но обычно она была права.

И мне нравилось заставлять ее смеяться. Потому что понимал, что она редко это делала.

 

Я: Было бы здорово, но сейчас я на приеме у врача. Ты все еще хочешь поужинать после завтрашнего мастер-класса?

Корин: Огромную тарелку липкой лазаньи, только для тебя.

Я: Конечно, если хочешь, чтобы на десерт я заставил тебя выпить кофе.

Корин ответила через секунду, игнорируя мое сообщение о кофе.

Корин: Ты же знаешь, что не обязан приходить.

 

Я очень долго убеждал ее, что иду на мастер-класс в гончарную студию ради себя. Потому что действительно этого хотел.

А Корин, судя по всему, считала, что мне ее просто жаль. Из-за панических атак. И потому, что с ее сердцем были такие же проблемы, что и у меня.

Для меня это было непривычно, ведь обычно жалели меня.

 

Я: Не собираюсь снова это обсуждать. Подумай, где хочешь поужинать. И, пожалуйста, никакой плоти нерожденных младенцев.

Корин: Убийца веселья.

 

Я усмехнулся себе под нос и отложил телефон в сторону.

Корин Томпсон становилась важна для меня. Нас что-то связывало, хотя я и не мог дать этому определение.

Может, это были наши едва функционирующие сердца. Может, нас связывало то, что мы находились на волосок от смерти. Какой бы ни была причина, связь была очень сильна. Раньше мне вряд ли захотелось бы провести свое свободное время с такой девушкой как Корин.

Она была колючей и застенчивой, резкой и временами грубой. К тому же, у нее было своеобразное злое чувство юмора, которое выскакивало время от времени. И она чересчур страстно относилась к своей гончарной студии.

Нас забросило в жизни друг друга, и я благодарен тому, из-за чего она в снежный день оказалась на тротуаре.

— Все в порядке, Бекетт. Можешь опустить футболку, — проинструктировала меня доктор Каллахан. Сделала какие-то записи в моем личном деле и убрала папку в стол. — Не вижу причин для беспокойства. Головокружения могут быть связаны с низким уровнем сахара в крови, как ты и предполагал. Но запомни, это очень важно: если снова почувствуешь головокружение, ты должен сразу же обратиться в отделение неотложной помощи, чтобы мы смогли понять, что происходит. Это может быть несерьезно, как в этот раз, но, как ты знаешь, все может быть совсем наоборот.

Я сглотнул ком, образовавшийся в горле.

— Я войду сюда танцующей походкой, док. Не беспокойтесь.

Подмигнув ей, я спустился со смотрового стола. Я так хорошо скрывал свои страхи, что уже сам верил, что ничего не боюсь.

Доктор Каллахан сурово взглянула на меня.

— Я бы предпочла, чтобы тебя сюда кто-нибудь привез.

Я усмехнулся и отсалютовал ей.

— Есть, мэм.

— Знаю, ты хотел повысить уровень своей активности, но, полагаю, в связи с последними событиями, ты должен продолжать в том же духе и не перегружать себя. На следующем приеме мы снова это обсудим.

Я надел свое пальто, и доктор открыла передо мной дверь.

— Я предполагал, что вы скажете нечто подобное, — надулся я, пытаясь скрыть, как сильно на самом деле разочарован.

— Все будет, нужно только подождать, Бекетт, — отчитала меня доктор Каллахан.

— Знаю, — ответил я.

— Тогда увидимся на назначенном приеме в следующем месяце, — произнесла доктор Каллахан, выходя за мной в коридор.

— Как бы мне ни нравились наши встречи, надеюсь, до тех пор мы не увидимся, — ответил я, улыбаясь.

Доктор Каллахан похлопала меня по спине.

— Я тоже, Бекетт.

После нескольких минут болтовни с Линн и после того, как я съел парочку ее сливочных ирисок, я пошел к своей машине и сел в нее. На часах было уже пять часов вечера, и смысла возвращаться в офис не было. Но, если честно, я скорее придумал бы отговорку, чтобы не ехать туда. Мне становилось все сложнее и сложнее вставать по утрам и участвовать в крысиных гонках.

— Может, тебе стоит найти что-нибудь другое, чем ты хотел бы заняться, — предложила пару недель назад моя младшая сестренка Зои во время ужина у родителей.

Ей было восемнадцать. Она училась на первом курсе в местном университете и твердо верила, что высшее образование поможет найти идеальную работу, а не станет поводом оплаты счетов.

Я снисходительно улыбнулся ей.

— Однажды твой мыльный пузырь лопнет под тяжестью жизненного опыта, сестренка.

Зои не оценила мою попытку пошутить.

— Я просто думаю, что ты недооцениваешь себя, работая над тем, что тебе даже не нравится. — Она и правда верила в то, что говорила. Вот фантазерка.

— Мне вроде как нравится крыша над головой и две сотни каналов по телевизору. Я ни за что не обменяю телеканал HBO!

Я добавил себе еще салата и стал ждать, когда сестра выдаст еще одну порцию своих подростковых фантазий.

— Звучит довольно поверхностно, Бек.

— Вау, Зои, расскажи мне, а что думаешь ты, — ответил я.

— Я просто подумала, что после всего, через что ты прошел, ты не будешь тратить свою жизнь на то, чтобы быть несчастным. По-моему, это глупо.

— Легко сказать, Зои. Мама с папой до сих пор оплачивают страховку твоей машины и каждый месяц дают тебе деньги на карманные расходы.

Я не стал пытаться поддерживать легкий разговор и вместо этого начал защищаться. Главным образом потому, что Зои говорила именно то, о чем я сам думал уже миллион раз.

Зои лишь пожала плечами.

— Ладно, забудь, это твоя жизнь. Хотя, думаю, то, что ты бросил эту меркантильную сучку — уже хорошее начало.

Мама начала отчитывать Зои за выбор слов, а я потерял аппетит.

Странно, когда младшая сестра дает тебе жизненные советы. Причем такие, в которых вообще-то есть смысл…

Я завел мотор и быстро написал сообщение.

 

Я: Все еще хочешь выпить чаю?

 

Я ждал ответа, позволив машине работать вхолостую. Печка прогрела салон, отчего меня стало клонить в сон.

Наконец, пришло оповещение о входящем сообщении, и я улыбнулся, чувствуя себя счастливее, чем был до этого.

Корин: Как насчет того, что мы просто подышим свежим воздухом?

Я быстро напечатал ответ:

Я: Учти, я не позволю тебе закопать меня в песочнице.

 

Я улыбался, выезжая с парковки. Мой телефон пикнул.

 

Корин: Никаких песочниц. Обещаю.

Я: Тогда что у тебя на уме?

 

Сзади засигналила другая машина, и я выехал на улицу. Сообщение от Корин пришло через пару секунд.

 

Корин: Почему бы тебе не приехать и не узнать самому?

 

Мое сердце чуть быстрее забилось в груди.

Корин флиртует со мной? И почему из-за этого я нервничаю и не знаю, что сказать?

Остановившись на светофоре, я отправил ответ. Самый честный. Слова, которые шли от сердца.

Я: Ничего не хочу сильнее.

 

***

 

— Пожалуйста. — Корин протянула мне стаканчик.

Пить вместе чай стало нашей традицией. И я понял, мне нравится, что у нас есть что-то «наше».

— Для девушки, которая не любит находиться на улице, мы проводим слишком много времени на свежем воздухе, — произнес я и обжег язык горячим напитком.