В 1884 г. было принято Положение о должности смотрителя и о должности караульного офицера в тюремном замке.
Положение предполагало классифицировать заключенных по званиям, преступлениям, полу, разделению по сословиям. В числе дисциплинарных мер употреблялись также и телесные наказания.
Недостаточная регламентация режима в местах лишения свободы оборачивалась, как правило, ужесточением требований к заключенным, ухудшением условий их содержания и без того строгой системы отбывания наказания в тюрьмах России.
1818-1819 г. занимают особое место в истории русской тюрьмы т.к. в эти годы произошел заметный сдвиг в тюремной политике.
В 1819 г. было образовано Попечительное о тюрьмах общество.
Первая статья Устава этого общества определяла его задачу как нравственное избавление преступников и как улучшение состояния заключенных за долги и по другим делам людей. Был установлен специальный параграф о запрещении употребления в тюрьме спиртных напитков.
В 1822 г. Александр I утвердил Устав о ссыльных. Он предусматривал два вида ссылки в Сибирь: на каторгу; на поселение.
Устав в основном определял порядок этапирования, штаты, обязанности полиции, обязанности стражи, порядок выбытия, снабжение, прием ссыльных, предусматривал разграничение ссыльных на разряды.
В 1831г. Комитет министров утвердил Тюремную инструкцию, подготовленную Министерством внутренних дел.
Она была первым шагом в сторону создания общетюремного кодекса. По объему своего содержания инструкция, конечно, далеко не охватывала всех сторон тюремного дела. Это вполне сознавали и составители Свода законов 1832 г., включившие Инструкцию 1831г. в виде ст.28 выработанного ими Устава о содержащихся под стражею.
В качестве мест лишения свободы Устав предусматривал тюремные замки и остроги. Эти виды мест заключения предназначались для более серьезных обвиняемых и осужденных, но вместе с тем и для несостоятельных должников. Смирительные и работные дома предназначались для содержания нарушителей разных полицейских и административных предписаний и запретов, ослушников барской помещичьей воли и родительской власти, а также обвиняемых и осужденных за воровство.
В 1845г. было принято Уложение о наказаниях уголовных и исправительных.
В Уложении была сделана попытка вернуться к исправительной роли уголовного права в виде деления наказаний на уголовные и исправительные.
К уголовным наказаниям относились:
— смертная казнь и лишение всех прав состояния;
— лишение всех прав состояния и ссылка в каторжные работы;
— лишение всех прав состояния и ссылка на поселение в Сибирь;
— лишение всех прав состояния и ссылка на поселение на Кавказ.
К исправительным наказаниям были отнесены:
— потеря всех особенных нрав и преимуществ и ссылка в отдаленные или менее отдаленные места Сибири;
— ссылка в другие отдаленные губернии, кроме сибирских;
— заключение в крепости с лишением некоторых особенных прав и преимуществ, либо без оного;
— заключение в смирительном доме с лишением некоторых особенных прав и преимуществ либо без оного;
— заключение в тюрьму;
— арест;
— выговор.
В связи с принятием Уложения был поставлен вопрос о тюремной реформе. Ее инициатором был Николаи I. В Москве по его повелению была построена тюрьма по проекту, который он привез из Англии. Проект реформы был составлен в 1869 с. и в течении 10 последующих лет дорабатывался.
27 апреля 1879 г. было создано Главное тюремное управление, где сосредоточилось руководство тюрьмами. В тюрьмах стал активнее применяться труд заключенных, улучшилось их медицинское обслуживание и материальное обеспечение.
В 1882 г. местами лишения свободы являлись: тюремные замки и уголовные тюрьмы (579): временные дополнительные помещения при них (6); смирительные дома (5); Санкт-Петербургская и Московская исправительные тюрьмы (2); дома предварительного заключения в Санкт-Петербурге (5) и Варшавская следственная тюрьма (1); пересыльные тюрьмы (11); исправительные арестантские отделения, роты и полуроты (32); временные арестантские каторжные тюрьмы (11); подследственные аресты в Привисленских губерниях (75); полицейские дома в Москве (16). Всего учреждений — 767. Общее число содержащихся в местах лишения свободы на 1 января 1882 г. составляло 94797.
Каторга в России была срочной (до 20 лет) и бессрочной. Она применялась за государственные и иные тяжкие преступления. Осужденные лишались прав состояния и титулов и направлялись на рудники в Сибирь и на Сахалин. По истечении определенного срока каторжники (примерного поведения) переводились на более легкий режим, увеличивалось время отдыха, режим содержания ослаблялся. Со временем каторжники могли строить собственные дома и обзаводиться семьями. Таким образом, налицо проявлялась прогрессивная система отбывания наказания. Отбывшие каторгу переводились в категорию ссыльных переселенцев и определялись на место жительства в отдаленные районы с соответствующей материальной помощью.
Новым этапом в развитии идеи гуманизации наказания стало Уголовное Уложение 1903 г. Оно вводило новую более упрощенную систему наказании. Количество наказании сократилось до 8: смертная казнь, каторга, ссылка на поселение, заключение в смирительный дом, заключение в тюрьму, арест и штраф.
Одним из последних значительных нормативных актов тюремного законодательства в царской России явилась Общая тюремная инструкция, утвержденная Министерством юстиции в 28 декабря 1915 г. Действие Инструкции распространялось на каторжные и другие общеуголовные тюрьмы и исправительные арестантские отделения.
Наряду с Уставом о содержащихся под стражей и Общей тюремной инструкцией в некоторых местах заключения режим отбывания наказания регулировался отдельными нормативными актами.
В 1909 г. в России был введен институт условно-досрочного освобождения, которое применялось к заключенным в тюрьме или исправительном арестантском отделении при отбытии 3/4 срока наказания, но не ранее чем через 6 месяцев. Необходимым условием применения условного освобождения являлось активное проявление исправления, выраженное в добросовестном отношении к труду и соблюдением режима содержания. Не подлежали условно-досрочному освобождению осужденные за казнокрадство и осужденные, подлежащие по окончанию тюремного заключения ссылке на поселение.
Анализируя пенитенциарное законодательство России в дореволюционный период можно утверждать, что оно в целом соответствовало аналогичному законодательству развитых европейских стран.
Следует отметить, что в дореволюционной России произошло становление русского тюрьмоведения или пенитенциарии. Известными тюрьмоведами являлись Н.Ф. Лучинский, Н.В. Муравьев, В.Н. Никитин, А.В. Пассек, А.А. Пионтковскмй, Д. Тальбсрг, И.Я, Фойницкий, В.Н. Юферов, Н.М. Ядринцев и др.
Тюрьмоведы в своих трудах стремились соединить учение о наказании с практикой деятельности мест заключения, разработать принципы такой деятельности, направить ее в русло исправительно-воспитательного воздействия на лиц, отбывающих наказание.