Когда внимание мигает

Понаблюдайте за четырехлетним ребенком, который сосредоточенно изучает толпу на рисунке из «Где Уолли?»[165], и дождитесь того момента радости, когда он наконец-то указывает на Уолли в его ярком полосатом свитере. Этот огромный восторг при нахождении Уолли — ключевой момент в работе внимания: мозг награждает нас за подобную победу дозой приятных нейрохимических веществ.

Наука сообщает нам, что в эти моменты нервная система отключает внимание и расслабляется ради своеобразной быстрой нейронной вечеринки в честь праздника. Если бы другой Уолли неожиданно возник во время этой вечеринки, наше внимание было бы занято другим делом. Второй Уолли ушел бы незамеченным.

Момент временного ослепления похож на мигание внимания, короткую паузу в способности мозга сканировать окружающую среду (технически это называется «рефрактерным периодом»). В момент этого мигания способность ума замечать вещи слепнет, а внимание теряет чувствительность. Небольшое изменение, которое могло бы привлечь наше внимание, остается незамеченным. Мигание отражает эффективность мозга в том смысле, что не слишком большая увлеченность одной вещью сохраняет ограниченные ресурсы нашего внимания для других вещей.

С практической точки зрения отсутствие мигания отражает лучшую способность замечать небольшие изменения, например невербальные подсказки меняющихся эмоций человека, передаваемые мимолетными движениями крошечных мышц вокруг глаз. Нечувствительность к таким второстепенным сигналам может означать, что мы упускаем важные сообщения.

Одна из проверок мигания предполагает, что вы видите длинный ряд букв, редко перемежающийся цифрами. Каждая буква или цифра показывается очень быстро — в течение 50 миллисекунд, то есть 1/20 секунды, с бешеной скоростью 10 знаков в секунду. Вас предупреждают, что каждый ряд букв содержит одну-две цифры в случайном порядке.

После каждого ряда, или пятнадцатого, или любого другого вас спрашивают, видели ли вы цифры и если да, то какие. Если они показываются в сверхбыстрой последовательности, большинство людей обычно упускают вторую цифру. Это и есть мигание внимания.

Ученые, изучающие внимание, с давних пор считали врожденным этот провал во внимании, возникающий сразу после обнаружения желанного объекта, — неизбежным и неизменным аспектом центральной нервной системы. Но затем произошло нечто удивительное.

Появились участники ежегодного трехмесячного курса випассаны, проводимого Обществом медитации прозрения. Именно эти люди отлично справились с проверкой селективного внимания. На первый взгляд кажется, что медитация випассаны может снижать мигание, поскольку она создает непрерывное нереагирующее осознавание всего, что возникает в опыте, проводит открытый мониторинг всего, что появляется в уме. Интенсивный курс випассаны создает нечто похожее на внимательность на стероидах: нереагирующую гипербдительность ко всему, что возникает в уме.

Группа Ричи проанализировала мигание внимания в практикующих випассану до и после трехмесячного ретрита. После ретрита было отмечено значительное снижение мигания — на 20 %[166].

Ключевым нейронным изменением стало снижение реакции на первое появление цифры (практикующие випассану просто замечали ее наличие). При этом ум оставался достаточно спокойным и замечал вторую цифру, даже если она появлялась сразу же после первой.

Этот результат поразил ученых, которые считали, что мигание внимания является врожденным и поэтому не могло быть снижено тренировкой. Как только новость распространилась в научных кругах, группа исследователей из Германии задалась вопросом, может ли обучение медитации снизить ухудшающееся с возрастом мигание внимания, которое возникает чаще и создает б о льшие провалы в осознании[167]. Да, может: люди, которые регулярно практиковали форму «открытого мониторинга» (осознание всего, что возникает в уме), останавливали обычный рост эффекта мигания внимания со старением. Их результаты оказались даже лучше, чем у более молодых участников исследования.

Возможно, немецкие исследователи предполагали, что нереагирующее открытое осознавание — когда вы замечаете все, что возникает в уме, и позволяете этим вещам «просто быть» вместо того, чтобы запускать цепочку мыслей об этом — становится когнитивным навыком, который помогает фиксировать цель вроде букв и цифр в тесте на мигание без зацикливания на ней. Это позволяет вниманию быть готовым к следующей цели и является более эффективным способом наблюдать за стремительным миром.

Как только было доказано, что мигание внимания является обратимым процессом, голландские ученые задались вопросом: при какой минимальной подготовке происходит снижение эффекта мигания? Они обучили людей, никогда не занимавшихся медитацией, тому, как наблюдать за умом, используя версию практики внимательности[168]. Учебные занятия продолжались лишь 17 минут, после которых добровольцы прошли проверку снижения эффекта мигания. Их внимание мигало реже, чем внимание участников группы сравнения. Последних обучили медитации сосредоточения, которая не влияла на этот ментальный навык.