Поиски Северо-Западного прохода до Кука

Эти поиски упорно велись в Англии со времен первой экспедиции Джона Кабота, то есть с 1497 г. За время с 1497 по 1775 г. не менее пятидесяти английских экспедиций безуспешно пытались пройти в Тихий океан через Баффиново море и Гудзонов залив. В 30-х и 40-х годах XVIII в. поиски прохода на запад из Гудзонова залива предпринял некто Артур Добс — человек, имевший весьма отдаленное отношение к мореплаванию и географии, но одержимый навязчивой идеей найти кратчайший путь из Англии к берегам Восточной Азии. Добс, ратуя за поиски этого прохода, основывался на двух сообщениях, казалось бы недвусмысленно свидетельствовавших о наличии пролива, ведущего из Тихого океана в Гудзонов залив. То были известия о замечательных но, к сожалению, мифических “открытиях” грека, состоявшего на испанской службе, Хуана де Фуки и испанского адмирала Бартоломе де Фонте (о необыкновенном плавании Хуана де Фуки краткие сведения приведены в комментариях к этой книге) Этот мореплаватель, несомненно, существовал во плоти, чего нельзя сказать об адмирале де Фонте, личности столь же “реальной” как тыняновский поручик Киже. Неведомый шутник поместил подробное сообщение о плавании этого призрачного адмирала в апрельском и июньском номерах лондонского журнала “Monthly Miscellany, or Memoirs for the curious” за 1708 г. Весьма возможно, что автором этой статьи был великий мистификатор Джонатан Свифт; не исключено также, что адмирала де Фонте создал не меньший любитель забавных мистификаций Даниель Дефо

В “Monthly Miscellany” описывался поход адмирала де Фонте, который, следуя из Кальяо вдоль западных берегов Южной Центральной и Северной Америки, якобы открыл на 53° с.ш. вход в пролив или, точнее, в целую систему проливов и озер, причем эта система пересекала с запада на восток весь Североамериканский материк. Правда, сам де Фонте не проследовал по этим проходам в Атлантику, но ему посчастливилось встретить в них одно [9] бостонское судно, которое из этого океана шло на запад — прямо в Тихий океан.

Добс, опираясь на сведения об этих изумительных открытиях, развил бурную деятельность и снарядил экспедицию в Гудзонов залив, которая вышла из Лондона в 1741 г. под командой капитана У. Мидлтона. Мидлтон, разумеется, не нашел прохода в “Южное море” (Тихий океан), за что подвергся по возвращении в Англию резкой критике со стороны Добса. Благодаря настойчивым стараниям Добса английский парламент в 1745 г. принял акт, согласно которому была установлена премия в размере двадцати тысяч фунтов стерлингов за открытие прохода, ведущего из Гудзонова залива в Тихий океан.

В 1746 г. Добс организовал новую экспедицию в Гудзонов залив под командой капитанов Ф. Эллиса и У. Мура, которая без малейших успехов возвратилась в Англию спустя полтора года.

В 60-х годах окончательно выявилось, что на западном берегу Гудзонова залива нет проходов, идущих на запад.

В 1770—1771 гг. агент Компании Гудзонова залива Сэмюел Херн обследовал обширную территорию к западу от этого залива и по открытой им реке Коппермайн спустился почти до самого ее устья. Херн установил, что река Коппермайн впадает в Ледовитый океан на 71°34' с.ш. Определение это было не точно, на самом деле широта этого пункта 67°40', но так или иначе выяснилось, что к западу от Гудзонова залива на тысячу с лишним миль тянется суша и, стало быть, проход из Атлантики в Тихий океан следует искать гораздо севернее Гудзонова залива.

В 1773—1775 гг. в Англии началась новая кампания в поддержку поисков Северо-Западного прохода. Возглавил ее полярник-дилетант, юрист по профессии Дайне Баррингтон, который подобно Добсу никогда и нигде не плавал. Именно он был автором плана снаряжения экспедиции в северную часть Тихого океана, одобренного Королевским обществом в 1774 г., и именно он выдвинул гипотезу о свободных от льдов морях околополюсного пространства. Под влиянием Баррингтона и его соратников парламент в 1775 г. принял билль о новых поисках Северо-Западного прохода. На сей раз в тексте парламентского акта не упоминалось о Гудзоновом заливе; отмечалось, что проход надлежит искать севернее 52° с.ш.

По мысли Баррингтона базой для этих поисков должен был стать Кантон, а вести их было необходимо в северной части Тихого океана — в водах, где выдающиеся открытия в первой половине XVIII в. совершили русские мореплаватели. Кантон не стал базой этих поисков, но им суждено было осуществиться именно в той части Тихого океана, которая находилась в сфере непосредственных интересов Российской империи и Испанского королевства. [10]