При косвенных измерениях искомая величина
вычисляется по формуле, аналогичной (1.1) или (1.2), выведенной на основании каких-либо физических законов, при подстановке в неё нескольких величин
,
,
, …, полученных прямыми измерениями, а также известных табличных значений и констант. То есть, имеется функция нескольких переменных:
. (1.16)
При изменении значения любого аргумента
или
, или
,…., будет изменяться и значение функции. Например, пусть
изменилось на малую величину
, тогда значение функции изменится на
:
. (1.17)
Здесь
– частная производная функции по переменной
при условии, что остальные аргументы
,
, … не изменяются.
При изменении
изменение функции равно:
, (1.17а)
и так далее. Полное изменение
. (1.18)
Если изменяются все аргументы
,
,
, … функции
, то теория функций нескольких переменных даёт такую формулу для полного дифференциала (полного изменения) функции:
. (1.19)
Хотя погрешности – тоже своего рода малые изменения, и похожи на дифференциалы, но есть между ними существенные отличия. Например, погрешности, по определению, всегда положительны (модуль отклонения от среднего), а изменения (1.17), (1.17а), … в общем случае могут быть отрицательны, так что в формулах (1.18) и (1.19) могут частично компенсировать друг друга. Поэтому рекомендуется вместо суммы в (1.18) использовать корень из суммы квадратов (1.20), аналогично теореме Пифагора, поскольку изменения аргументов
,
,
, … независимы друг от друга, «ортогональны». (Тот же принцип «независимости» работает в (1.15).)
,
. (1.20)
Напомним, что частные производные вычисляются так же, как и обычные, но если это производная, например, по
, то только
считается переменной, а все остальные аргументы
,
, … – константы.
Пример 1: расчёт погрешности момента инерции I маятника Максвелла по (1.21). Здесь I – функция пяти переменных:
. (1.21)
По (1.20):
,
где
;
;
;
;
.
Замечание 5: Расчёт производных и погрешностей по (1.20) бывает громоздкой задачей. Однако в некоторых случаях можно сильно упростить расчёты, например, в случае, если в формулу для f входят только степени, умножение и деление. В качестве примера 2 возьмём (1.2):
. (1.2)
В соответствии с (1.20)

При вычислении производных степенных функций степень переменной уменьшается на единицу и идёт как множитель, например:
,
,
,
поэтому при вычислении относительной погрешности
громоздкие формулы после сокращения упрощаются:
.
Замечание 6: Из-за громоздкости вычислений по (1.20) допускается при неоднократных косвенных изменениях использовать формулу расчёта случайных погрешностей при прямых изменениях (1.14), хотя это и неправильно: из-за нелинейности зависимостей
даже в случае справедливости нормального распределения Гаусса для каждого из аргументов
,
,
, …, распределение для величины y не будет нормальным.






