SABÍAS QUE ? Muere Hernán Cortés (1547)

¿SABÍAS QUE…?

1. La guerra, larga pero intermitente, concluyó con el Tratado de Lisboa de 1668, por el que España reconocía la soberanía de Portugal sobre su territorio peninsular y sus posesiones de ultramar.

2. La situación política en Portugal y el fracaso militar en Cataluña llevaron a la destitución del conde-duque de Olivares en enero de 1643.

2 de diciembre

 Muere Hernán Cortés (1547)

La figura de Hernán Cortés está irremediablemente ligada a la conquista de México. Sus éxitos le aportaron poder y mucho dinero, pero no tantos favores reales como él pensaba que merecía. De hecho, se hallaba inmerso en varios litigios cuando, a los sesenta y dos años de edad, le sorprendió la muerte en Castilleja de la Cuesta el 2 de diciembre de 1547.

El conquistador extremeño había estudiado leyes en Salamanca, pero no llegó a obtener grado alguno porque su carácter inquieto y aventurero se lo impidió. Pariente de Nicolás de Ovando (gobernador de La Española), cruzó el océano en 1504. En 1511 se embarcó en la expedición de Diego Velázquez de Cuéllar que conquistó Cuba, y cuando este organizó, ya como gobernador, otra expedición a México, pensó en Cortés para dirigirla, aunque finalmente cambió de parecer. Aun así, en noviembre de 1518, Cortés se hizo a la mar desde Santiago de Cuba e hizo escala en La Habana para pertrecharse. Durante dos meses estuvo recibiendo órdenes de Velázquez para suspender la expedición, pero las ignoró y en febrero de 1519 partió hacia México.

A su llegada por Yucatán, en marzo, tuvo que enfrentarse a los indios en la llamada «batalla de Tabasco». Después fundó Villa Rica de la Vera Cruz (hoy Veracruz), donde recibió a los emisarios de Moctezuma y una embajada de sus vasallos totonacos, a quienes supo convertir en sus aliados contra el emperador azteca. Ya en Tenochtitlan (noviembre), los españoles fueron bien recibidos, pero al enterarse de que los aztecas habían atacado Veracruz, Cortés hizo prisionero a Moctezuma, por cuya libertad pidió un altísimo rescate. Entonces llegaron noticias de que una expedición enviada por Velázquez había desembarcado en el golfo de México para apresar a Cortés, así que este dejó una guarnición en Tenochtitlan, al mando de Pedro de Alvarado, y salió a su encuentro. Cortés venció a las tropas enviadas por Velázquez y logró atraer a su bando a los supervivientes. Cuando regresaron a Tenochtitlan se encontraron con que los indios se habían rebelado, provocando la desesperada huida de los españoles en la llamada «noche triste» (30 de junio de 1520). Una semana después, y una vez rehechas las fuerzas, Cortés derrotó a los indios en Otumba y abrió el camino para la definitiva conquista de México (13 de agosto de 1521).

Carlos I nombró a Cortés gobernador, capitán general y justicia mayor de Nueva España. Se hicieron repartos de tierras entre los conquistadores, se reconstruyó Tenochtitlan, se dictaron numerosas disposiciones y se fundaron nuevas ciudades. Sin embargo, el emperador, temeroso del enorme poder de Cortés y cediendo a las intrigas palaciegas castellanas, nombró una Audiencia (1527) y creó un virreinato (1534). Al verse postergado, Cortés viajó a España para reclamar sus derechos, pero solo logró retener la Capitanía General. Posteriormente regresó a México, donde se dedicó a la agricultura y la ganadería, aunque su espíritu aventurero hizo que emprendiera nuevas expediciones, como la que le llevó a descubrir la Baja California.

Volvió a España una vez más, donde el destino quiso que muriera, a pesar de que su idea era regresar al lugar de sus conquistas. Tres años más tarde, su familia respetó su voluntad.