Крестьянская война под предводительством Емельяна Пугачева

Крестьянская война под предводительством Е. Пугачева стала самой мошной и продолжительной. Предводитель восставших - Емельян Иванович Пугачев родился в Зимовейской станице на Дону в семье бедных казаков. С 17 лет он был участником Семилетней и русско-турецких войн, получил младший офицерский чин хорунжего за храбрость в боях. Пугачев не раз выступал в роли челобитчика от крестьян и простых казаков, за что и был арестован властями. В 1773 г. Пугачев бежал из казанской тюрьмы. Вскоре он появился около Яицкого городка и назвался императором Петром III.

Крестьянская война 1773-1775 г. условно разделяется на три этапа. Первый этап крестьянской войны (октябрь — декабрь 1773 г.). 17 октября 1773 г. отряд из 80 яицких казаков во главе с Е. И. Пугачевым двинулся на Яицкий городок. В этот же день появился манифест новоявленного «царя» о жаловании казаков землями и лугами, беспошлинной рыбной ловлей, денежным жалованьем, бесплатным провиантом, порохом и свинцом. Несмотря на то, что Яицкий городок Пугачеву взять штурмом не удалось, он захватил большое число крепостей между Яицким городком и Оренбургом, к армии восставших присоединилась большая часть их гарнизонов, формировались полки из башкир, татар, калмыков. В начале октября Пугачев осадил Оренбург. Численность его армии достигла 30-50 тыс. человек. Была создана Военная коллегия, армия была разделена на полки и сотни. Однако организованности выступлений мешали постоянные изменения в ее составе и несогласованность действий восставших. В конце 1773 г. царские войска во главе с генералом А. И. Бибиковым нанесли поражение Пугачеву под Оренбургом и заставили его отступить.

Второй этап крестьянской войны (январь — июнь 1774 г.). В начале 1774 г. отряд Пугачева, в котором осталось около 500 человек, отошел в горнозаводской район Урала. На этом этапе состав армии изменился. Поскольку основная часть казачества осталась на Яике, то большинство армии восставших составляли теперь народы Приуралья и приписанные к заводам крестьяне. К Пугачеву присоединились башкирские отряды во главе с Салаватом Юлаевым.

Третий этап крестьянской войны (июль 1774 - январь 1775). В начале июля 1774 г. армия Пугачева в составе 20 тыс. человек подступила к Казани и почти захватила ее. Регулярные войска с трудом удерживали только Казанский Кремль. Исход боя решили подошедшие к Казани правительственные войска под командованием полковника Михельсона. Ожесточенное сражение закончилось поражением восставших. Пугачев, преследуемый отрядом Михельсона, был вынужден отступить на юг, стремясь пробиться к Дону. Силы восставших и царского правительства были слишком неравными. Стихийный характер крестьянского движения и разобщенность действий восставших обрекли их на поражение. Вблизи Царицына Пугачева настигли правительственные войска, отряд его был разбит, а сам он был схвачен и казнен в Москве в январе 1775 г. Крестьянская война ускорила процесс консолидации дворянского лагеря.