Сцена седьмая. Фердинанд (подбегает к Луизе, та замертво падает в его объятия)

Те же и полицейские.

Фердинанд (подбегает к Луизе, та замертво падает в его объятия).

Луиза!.. Спасите! Помогите! Это она от страха!

Миллер хватает камышовую трость, надевает шляпу и готовится к нападению.

Жена Миллера падает перед президентом на колени.

Президент (полицейским, показывая на свой орден). Именем герцога,

арестуйте их!.. Прочь от девки, мальчишка!.. Сейчас она без памяти, а как

наденут на нее железный ошейник да начнут побивать камнями, так живо придет

в себя.

Жена Миллера. Смилуйтесь, ваше превосходительство! Смилуйтесь!

Смилуйтесь!

Миллер (силой поднимает жену). Становись на колени перед богом, старая

плакса, а не перед... подлецами! Мне все равно не миновать смирительного

дома!

Президент (кусая губы). Хорошо еще, если в смирительный дом, мошенник!

Для тебя и на виселице местечко найдется. (Полицейским.) Сто раз вам

повторять?

Полицейские приближаются к Луизе.

Фердинанд (выпрямляется и заслоняет ее; в исступлении). Кто посмеет?..

(Хватается за шпагу, но не вынимает ее из ножен и защищается эфесом.) Пусть

дотронется до нее тот, кто и череп свой отдал внаймы полиции! (Президенту.)

Пожалейте себя, отец! Не заходите слишком далеко!

Президент (полицейским, угрожающе). Вы что же это, не дорожите своим

куском хлеба, трусы?..

Полицейские снова подступают к Луизе.

Фердинанд. Вражья сила! Назад, говорят вам!.. Повторяю: пощадите себя,

отец! Не доводите меня до крайности!

Президент (полицейским, в бешенстве). Так вот ваше усердие, канальи?

Полицейские подступают к Луизе смелее.

Фердинанд. Ну, если так (обнажает шпагу и ранит некоторых), то да

простит мне правосудие!

Президент (в неистовстве). Попробуй только до меня дотронуться!

(Вырывает из рук Фердинанда Луизу и передает одному из полицейских.)

Фердинанд (с горьким смехом). Отец! Отец! Вы злобный пасквиль на

божество, ибо оно из превосходного палача сотворило плохого министра!

Президент (полицейским). Уведите ее!

Фердинанд. Отец! Если она и станет к позорному столбу, то только вместе

с майором, сыном президента!.. Вы и сейчас еще не изменили решения?

Президент. Тем забавнее будет зрелище... Уведите их!

Фердинанд. Отец! Я брошу свою офицерскую шпагу к ногам этой девушки...

Вы и сейчас еще не изменили решения?

Президент. Ты и так уже замарал честь офицера... Уведите их! Уведите!

Мое слово - закон!

Фердинанд (отталкивает одного из полицейских и, одной рукой держа

Луизу, другою заносит над нею шпагу). Отец! Прежде чем вы мою супругу

выставите на позор, я ее заколю... Вы и сейчас еще не изменили решения?

Президент. Заколи, если твой клинок достаточно остер.

Фердинанд (отпускает Луизу и устремляет к небу полный отчаяния взгляд).

Призываю в свидетели тебя, всемогущий боже! Человеческие средства исчерпаны,

обратимся же к средству дьявольскому!.. Ведите ее к позорному столбу, а я в

это время (наклонившись к уху президента, громким шепотом) расскажу всей

столице о том, как становятся президентами. (Уходит.)

Президент (как громом пораженный). Что такое?.. Фердинанд!.. Отпустите

ее! (Бежит за майором.)