Передаточной функцией W(s) комплексной переменной s называется отношение изображения выходной величины
к изображению входного воздействия
при нулевых начальных условиях. Нулевые начальные условия для линейных непрерывных систем всегда предполагаются. (Этот вопрос будет рассмотрен ниже при описании временных характеристик). Таким образом,
(2.13)
где
– оператор прямого преобразования Лапласа,
- оператор обратного преобразования Лапласа.
Чтобы получить передаточную функцию системы, заданной уравнением (2.11), необходимо к обеим частям этого уравнения применить преобразование Лапласа. Тогда передаточная функция W (s) представляется в виде отношения двух полиномов комплексной переменно s.
(2.14)
где
и
– обозначение полиномов.
Приравнивая нулю, полином знаменателя, называемый характеристическим, формируется характеристическое уравнение
. (2.15)
Решением этого алгебраического уравнения являются значения n корней характеристического уравнения или полюсов передаточной функции 
Аналогично, приравнивая нулю полином числителя
получаем в качестве решения нули передаточной функции
Тогда, используя теорему Виета, передаточная функция представляется в виде

В зависимости от того, являются ли полюса
или нули
вещественными или комплексно-сопряженными, передаточная функция представляется в виде произведения передаточных функций определенного набора типовых звеньев. Например,
(2.16)
Типовые звенья будут подробно рассмотрены в следующем разделе.






