Способность транзистора распределять ток эмиттера в заданном соотношении между коллектором и базой может быть использована для усиления электрических сигналов. Отношение изменения силы тока в цепи коллектора
к изменению тока в цепи базы
при постоянном напряжении на коллекторе для каждого транзистора есть величина постоянная, называемая интегральным коэффициентом передачи базового тока
:

Для транзисторов различных типов значение этого коэффициента лежит в пределах от 15—20 до 200—500. Следовательно, вызывая каким-то способом изменения тока в цепи базы транзистора, можно получить в десятки и даже в сотни раз большие изменения тока в цепи коллектора.
Используя параметр
, связь между током коллектора IK и током базы IБ, можно приближенно записать в виде:

При включении транзистора по схеме, представленной на рисунке (схема с общим эмиттером), отношение изменения тока коллектора
к изменению тока базы
является отношением изменения выходного тока
к изменению входного тока
. Это отношение называется коэффициентом усиления по току Кт:

Так как параметр B у транзистора может иметь значения от ~ 20 до ~ 500, электрическая схема с использованием одного транзистора может усиливать электрические сигналы по току в десятки и даже сотни раз.
Для усиления сигнала по напряжению в цепь коллектора должен быть включен резистор Rк, значение электрического сопротивления которого должно быть рассчитано для каждого конкретного случая.
Изменение тока коллектора на некоторую величину
приводит к изменению напряжения между выходными клеммами на величину

Отношение этого изменения напряжения на выходе транзистора
к вызвавшему его изменению напряжения на входе
называется коэффициентом усиления каскада по напряжению Кн:

Изменением знака напряжения, подаваемого между базой и эмиттером, можно включать и выключать ток, протекающий через коллекторный вывод транзистора. В качестве бесконтактных переключательных элементов транзисторы используются в различных приборах автоматического управления, электронных вычислительных машинах.