В большинстве инженерных приложений вместо законов распределения (полной исчерпывающей характеристики системы n случайных величин) рассматриваются ее важнейшие числовые характеристики:
1. n математических ожиданий:
m1=M[X1], m2=M[X2],..., mn=M[Xn];
Для векторной случайной величины это вектор
или
2. n дисперсий:
D1=D[X1], D2=D[X2],..., Dn=D[Xn];
Для векторной случайной величины
или
3. n (n-1) ковариаций: Kij = M[Xi Xj] (i¹j)
Ковариации Kij (вместе с дисперсиями Di = Kii) образуют матрицу ковариаций или ковариационную матрицу, т.е. таблицу, состоящую из n строк и n столбцов:
(1)