Пытаясь защищаться от катаклизмов природы, обеспечивая жизнедеятельность, люди создали культуру - совокупность всех произведённых обществом материальных и духовных ценностей. Культура - это то, чего нет в природе, то, что создано обществом. Так, изготовление первых орудий труда, навыки добычи огня - это первые культурные достижения человечества. Появление земледелия и скотоводства - это также плоды культуры.
В широком смысле слова культура - это все виды преобразующей деятельности человека, направленные не только на внешнюю среду, но и на него самого. Это построенные здания, написанные книги, засеянные поля, традиции, мораль, средства связи, пища и т. д. Таким образом, мир культуры образуют плоды, продукты деятельности человека, а также способы, ценности, нормы поведения. Культура не может существовать без общества, так как она создается людьми. Но и общество не может существовать вне культуры. Без нее мы не были бы людьми, а оставались бы лишь сообществом особей определенного биологического вида. Люди действуют на основе культурных норм (морали, нрава, обычаев, традиций), меняются под воздействием культурных ценностей, накапливают и передают другим поколениям достижения культуры, создают ее новые формы.
Культура характеризуется историчностью и огромным многообразием. Исследователи выделяют ее типы, формы, компоненты. Общепринятым является деление культуры:
- на материальную (здания, транспорт, предметы быта, приборы, оборудование);
- духовную (знания, язык, символы, ценности, правила).
Такое деление достаточно условно. За каждой вполне материальной вещью стоят определенные формы организации труда, замысел создателей, сложные расчеты и т.д., т.е. явления, относящиеся к духовной культуре. В то же время плоды духовной деятельности чаще всего овеществляются: художественные образы оживают на страницах книги, религиозная идея воплощается в строительстве храма.
По мере культурных достижений общество активно изменяло окружающую среду, преобразуя ее в своих интересах. Таким образом, это сотворенная человеком «вторая природа», которая как бы надстроена над природой естественной.
Экономическая деятельность человека в течение XX и XXI вв. привела к дисгармонии между природой и обществом. Ее последствия являются гибельными для самого человека: эрозия почвы, засорение подпочвенных вод, обезлесивание, наступление пустыни, загрязнение воздушного бассейна. Научно-технический прогресс порождает могучие источники разрушения и загрязнения природной среды. Ученые выделили основные глобальные проблемы человечества. Одна из них - экологическая проблема, включающая в себя:
- климатические изменения, вызванные деятельностью человека;
- исчезновение биологических видов;
- истощение природных ресурсов (полезные ископаемые, пресная вода и т.д.);
- рост народонаселения и уровня потребления.
Таким образом, отношения природы, общества и культуры можно охарактеризовать следующим образом: общество и природа во взаимосвязи образуют материальный мир. Культура -это своеобразная оболочка, созданная обществом для защиты от природы.