Бытие людей в обществе характеризуется различными формами жизнедеятельности и общения. Все, что создано в обществе, представляет собой результат совокупной совместной деятельности многих поколений людей. Собственно, и само общество есть продукт взаимодействия людей, оно существует там и тогда, где люди связаны друг с другом общими интересами.
Важно знать различные значения этого понятия. Общество в узком смысле:
- это группа людей, имеющих общие интересы, в том числе профессиональные (например, спортивное общество, общество собаководов);
- это круг людей, объединённых общностью происхождения, положения (например, дворянское общество);
- это совокупность людей, объединённых местом пребывания в стране, в регионе (например, российское общество, английское общество);
- это всё население страны, её социальная организация;
- это исторический этап развития общества (например, первобытное общество, индустриальное общество).
В широком смысле общество:
- это исторически развивающаяся совокупность жизнедеятельности предшествующих поколений всех народов мира, включающая способы взаимодействия людей и формы их объединений (т.е. всё человечество в его историческом развитии);
- это целостная система жизнедеятельности людей как способов взаимодействия людей и форм их объединения, любая совокупность исторически сложившихся форм совместной деятельности людей;
- это обособившаяся от природы, но тесно с ней связанная часть материального мира, которая состоит из индивидуумов, обладающих волей и сознанием, и включающая в себя способы взаимодействия людей и форм их объединения.
В философской науке общество характеризуется как динамическая саморазвивающаяся система, т.е. такая система, которая способна, серьезно изменяясь, сохранять в то же время свою сущность и качественную определенность. При этом система определяется как комплекс взаимодействующих элементов, взаимосвязанных причинными и функциональными связями. Можно выделить следующие признаки общества как сложной динамической системы: общество состоит из отдельных элементов и подсистем, все они взаимосвязаны и взаимодействуют, и само общество постоянно развивается, в то же время сохраняя свою целостность.
Качествами целостности общества как системы являются:
- интегративность (т.е. не просто сумма элементов, а новое качество этих элементов, возникшее в результате взаимосвязи и взаимодействия входящих в систему компонентов);
- самодостаточность (т.е. способность создавать все необходимые условия для своего существования);
- - самоуправляемость (т.е. согласованность всех подсистем). Функциями общества как системы являются:
- адаптация (т.е. способность изменяться в связи с изменением окружающей среды);
- целедостижение (т.е. способность реализовывать задачи изменения среды);
- поддержание образца (т.е. способность сохранять свою внутреннюю структуру);
- интеграция (т.е. способность включать новые части, новые общественные процессы в единое целое).