Принцип действия трансформатора основан на явлении электромагнитной индукции (взаимоиндукции). Взаимная индукция состоит в наведении ЭДС в индуктивной катушке при изменении тока другой катушке.
Под воздействием переменного тока в первичной обмотке в магнитопроводе создается переменный магнитный поток
который пронизывает первичную и вторичную обмотки и индуктирует в них ЭДС
где – амплитудные значения ЭДС.
Действующее значение ЭДС в обмотках равны
; .
Отношение ЭДС обмоток называется коэффициентом трансформации
.
Если , то вторичная ЭДС меньше первичной и трансформатор называется понижающим, при – трансформатор повышающий.