2015-01-30
305
– У драконов, оказывается, отличное чувство юмора, – высказался Жан, умываясь водой. – Выход из такого местечка вывел к единственному водопаду во всем Огненном королевстве!
Эдимор и Серж кивнули, да и Ник поддакнул:
– Что есть, то есть...
– Эх, если бы мы еще Энн оставили на съедение духам, то всё было бы просто замечательно! – брился ножом Асинак. – Но она все-таки пришла в себя... Ну не ужас ли?
– Что-о?! – возмутилась мисс Ностис, появившись так внезапно, как будто научилась пользоваться Мишадом. – А ну-ка повтори! Что ты сказал?
– А я что-то сказал? – порезался лорд. – Серж, я что-то сказал?
– Как обычно... ничего! – улыбнулся юный волшебник, разгневав ведьму.
Энн придушила бы Жана, если бы Венера и Светлана, придя вместе с ней, не спросили:
– Ник, ты что-нибудь надумал? Куда мы пойдем?
– Артефакт в наших руках, а желания общаться с Дирусом нет, так что я предлагаю вам маленькую авантюру, которая может положить конец этой войне! – в глазах парня сверкнул заговорщицкий огонек, и его друзья недоуменно переглянулись.
* * *
Лощина Ульдер`Вудо всегда имела дурную славу среди местных жителей. Впрочем, не только их, но и самых бесстрашных зверей отпугивал ее серый и мрачный вид, чем-то напоминающий кладбище. Однако сегодня там было исключительно людно. Обидевшись на родню, туда забрел деревенский мальчишка. Когда за пригорком показалась чья-то фигура, страх заставил юнца спрятаться в зарослях, пытаясь унять сердце, выскакивающее из груди. Незнакомый рыцарь в бордовых доспехах, сидя на валуне, устало бормотал себе что-то под нос. Зики (а именно так звали мальчика) расслышал только одну фразу:
– Еще пара таких выходок – и даже моих сил не хватит его спасти.
Внезапно неизвестный растворился багровой дымкой, а на его месте без каких-либо магических эффектов возник человек, закутанный в коричневый плащ. Как ни пытался мальчуган разглядеть его лица, ничего не вышло – только острый подбородок проглядывался из-под капюшона.
– Я знаю, что ты здесь! Выходи! Скрываться от меня нет смысла!
Зики уже поднялся, чтобы сдаться и попросить пощады, но понял, что обратились-то не к нему, а как раз к бордовому рыцарю, который появился рядом с преследователем и потребовал:
– Что тебе нужно?!
– Я хотел, чтобы ты передал своему хозяину, раб, что Бол`Дор`Гор повержен!
– Ты опять вмешался в наши дела?! Что ты замышляешь? Неужели?..
– Ты как всегда догадлив, раб. Если бы не это твое качество, тебя бы никогда не назначили советником. Я знаю, что вы хотите помешать мне и готовитесь к битве.
– Да, владыка сможет сразиться с тобой!
– Он не сравнится и с куклой, которой я управляю, – незнакомец в плаще ухмыльнулся так холодно и серьезно, что Зики пробила дрожь. – Знай, раб, когда твои друзья покинут Мортимир, это будет их конец!
– Что?..
– Я до сих пор не могу понять, как вы смогли создать это место. Или же это не ваших рук дело, ведь я прав? С вами же была она, не так ли?
– Я ничего не знаю о ней!
– Врешь. Она была с вами, не прикидывайся! Иначе вся игра для тебя была бы бессмысленной!
– С твоими способностями я не стал бы довольствоваться умозаключениями, основанными исключительно на догадках!
– И правда! Затем-то я и здесь! Чтобы положить конец планам моего единственного врага, какими ничтожными они бы ни были!
В руках «мудрейшего» возник клинок, и в тот же миг лезвие его проткнуло горло бордового рыцаря. Заметная улыбка проскочила под капюшоном победителя, но...
– Энтендо!
Миллионы молний со всех сторон пронзили его, а непонятно чей раб залечил свое горло, проведя по нему рукой, и прохрипел:
– Слушай, что я тебе скажу! Я не остановлюсь ни перед чем и, когда наступит время, уничтожу твою марионетку!
– А силенок хватит? – рассмеялся человек в плаще и молниеносно проткнул грудь бордового, прорвав зачарованный доспех.
Далее клинок скользнул к шее несчастного и жахнул по шлему, порвав его на куски. Не успел Зики увидеть лица бордового, как тот превратился в здоровенного горбатого демона с львиной мордой, вцепившегося в руки противника.
– Так вот какая плата! Ха-ха! – изрек тот с насмешкой. – Вот почему ты еще можешь жить! С такой-то раной... Признаюсь, то, что пережил ты сегодня, не пережил бы и владыка! Уверяю!
Зеленая вспышка озарила долину Ульдер`Вудо, и вся жизнь в ней прекратилась. Замертво упал и Зики. Впоследствии местные жители насчитали на нем дюжину укусов оборотней, которых уже двести лет никто нигде поблизости не видел. Не даром у лощины Ульдер`Вудо дурная слава, не даром!
* * *
В столице Огненного королевства не найдется здания грандиознее, чем собор лорда Инфернуса. Высоченные стены, потолок-купол и разноцветные стекла в окнах тронного зала поражали сердца поданных Фокуса, вдохновляя их служить верой и правдой. Лучшие из гвардейцев удостаивались особой награды, которая вручалась лично правителем королевства. Церемония награждения происходила и сегодня: четыре офицера, выслужившихся в битве за Латосский каньон, выстроились в ожидании перед троном лорда.
Фокус оказался статным мужчиной лет пятидесяти в парадных золотых доспехах. Его грубое мужицкое лицо уже изрезали морщины, а черные глаза немного помутнели от старости. Губы лорда едва виднелись под густой бородой, а лоб и уши – под темно-рыжими волосами.
– Что желаешь ты, помимо этой награды, храбрый воин? – спросил он первого гвардейца.
– Ничего, мой лорд. Огромная честь для меня ваш почет, – откланялся офицер.
Двое других гвардейцев поступили точно так же, а четвертый нагло заявил:
– Единственное, что я хочу, – это кое-что узнать! – юноша поднялся с колена, посмотрел правителю в глаза, как равному себе, и проорал: – Вот стоишь ты во главе королевства, Фокус! Так какого черта титул у тебя лорд?! А?!
Ответить правитель не смог. Лицо его задрожало, глаза потускнели, а сам он попятился, выхватив огненный клинок, и проверещал:
– Так это ты! Ник Беовел! Я знал, что эта встреча произойдет! Знал! Она предсказала ее!
– Брось пустые разговоры, Фокус. Сдавайся! И я сохраню тебе жизнь!
Лорд засмеялся.
– Я затеял эту войну не для того, чтобы в решающий момент отступиться, Ник Беовел! Над Унией нависла опасность, о которой ты даже не подозреваешь, а правители твоего хвалебного Примариса даже слушать о ней не хотят! Если я не возьму контроль в свои руки, совсем скоро мы сгинем от рук истинного врага!
– Нежити? – удивился Ник, что хотя бы кому-то она небезразлична.
– И не только! Я хотел связаться с Ривердом, но его убили к тому времени, как Аратио Фламен прибыл в храм. Все остальные члены верховного совета и сам Годел что-то замышляют! В Альдере зреет заговор против наших жителей!
– Я так не думаю, – капитан выставил перед собой клинок и щит. – Это ты похитил и хотел принести в жертву принцессу Катрин! Это из-за тебя проливаются реки крови и трещит по швам Уния! Не удивлюсь, если нежить также твоя заслуга.
– Она тоже была против войны, но я не побоялся никаких жертв, чтобы открыть вам глаза, а вы так и не прозрели! – поморщив лицо, выкрикнул Фокус и заклял: – Всикантрик!
Извивающийся поток фиолетово-черной энергии пронзил воздух между врагами и угодил в щит парня, откинув его на несколько шагов.
– Я хорошо подготовился! – самодовольно улыбнулся юноша.
– Никакой щит тебя не спасет! Фриторус!
Ровный огненно-красный луч-кинжал долбанул с такой силой, что повалил на спину.
– Как видишь, я к этой встрече подготовился не хуже тебя, Ник Беовел! Она научила меня заклятьям, неизвестным смертным! Энтендо!!!
Ничего не оставалось, кроме как подставить бедный артефакт под заклятие и подбежать к лорду. Ник уже ударил сверху, а Фокус, сделав блок, тут же рубанул слева – юношу спас щит. Отцовский клинок рассек горизонтально воздух, а лорд отпрянул, послав в ответ «фриторус». Беовел встретил его артефактом, но всё равно не удержался на ногах: «Ураганная сила у этого заклинания!..»
Внезапно двери в зал отворились, и из них повалила толпа гвардейцев. Однако в тот же миг одно окно разбилось вдребезги, и сквозь него в зал пробрался какой-то юноша. Вот он уже подбежал к фокусцам и прокричал:
– Господа! Мне придется немного задержать вас! Хе-хе! Ник, давай быстрее!
Рядом с Жаном появилась Энн. Ведьма швырнула сгусток теневой энергии во врагов и вскрикнула:
– Ник! Сейчас остальные подойдут! Штурм начался!
– Штурм? – щурил недоверчиво глаза Фокус.
– Да, лорд Дирус и Уолберт нанесут сегодня завершающий удар по твоей столице! Посмотри на улицу! – Беовел указал на разбитое окно, в котором виднелось, как солдаты Примариса берут стены замка приступом.
– Это ничего не изменит! – обезумел огненный лорд. – Значит, всё так и нужно по ее плану! Она не могла ошибиться!
– Что ты всё заладил «она» да «она»? Может, у нее имя есть? – заподозрил неладное юноша.
– Богиня, – расплылся в бешеной улыбке Фокус и вскинул клинок.
Капитан понял, что лорд – крепкий орешек и придется применить силу, прежде чем он расколется. Не успел тот произнести заклятье, как Беовел уже обрушил пару ударов на него, и...
«ФШИТЬ!» – лезвие пронзило ему живот, пролив свежую кровь. Всё замерло... Фокус извивался на полу, как раздавленный червь, потеряв всё свое величие в один миг. Его даже стало жалко, как вдруг...
– Это еще не конец! – раздался таинственный женский голос.
Лорд с немеющей физиономией скосил свой взгляд в сторону черного выхода. Ник тоже устремил туда взор и увидел в проеме загадочную фигуру, скрытую за слепящим светом.
– Госпожа не простит провала, Фокус! – бросила она на прощанье.
– Иерса!..
Лорд не успел издать предсмертный хрипловатый крик, как вдруг тело его поднялось в воздух. Сфера блеснула, и из нее выстрелили во все стороны огненно-красные лучи. Потом образовался купол, который разорвался ураганным ветром со вспышкой.
– Я Крист, Владыка Вулканов! – представился демон, взмахнув длиннющим хвостом, истыканным шипами, раскинув два широких крыла и приподняв вытянутую драконью морду.
Бронзовая кожа демона блеснула, и все фокусцы перевоплотились в уродливых тварей. «Благо, что подкрепление уже прибыло вместе с Уолбертом и Эдимором!» – Ник понесся в атаку на Криста. Тот, кстати, открыл пасть, показав длиннющие ряды неровных зубов, и исторгнул разрушительный поток огня. Прикрывшись щитом, капитан долетел до монстра и обрушил на него клинок, но демон опять выдохнул пламя, наплевательски проигнорировав этот выпад. Пришлось спрятаться за артефактом, который раскалился до невозможности! Крист с разворота ударил по Нику хвостом, и тот, выронив щит и меч, отлетел в центр зала. Вот демон уже подошел к юноше, разинув пасть, и...
«ВШУХ!» – артефакт преградил путь огню. «Неужели это я его притянул?..» – удивился парень.
– Ай-ай! – вскрикнул кто-то, когда пламя сникло и щит со звоном рухнул на пол. – Действуй, р-рыцарь!
«Кто это? – юноша заметил маленького бронзового дракончика. – Откуда он взялся??? Инженс!» Ник притянул клинок, вспыхнувший медным факелом, и, обхватив его обеими руками, нанес смертельный удар демону. И вот вспышка, взрыв, купол, от которого отходило множество лучей, но всё меньше и меньше. И вот осталась лишь сфера, которая миг еще повисела в воздухе, прежде чем упасть. Все фокусцы сгорели изнутри адским пламенем с мученическими криками, и наступила тишина. Взоры друзей устремились на Ника, и он медленно подошел к сфере, чтобы положить ее в рюкзак. На плечо парня сел дракончик.
– Как тебя зовут? – спросил его устало капитан.
– Ритл, р-рыцарь!.. С тебя финик за спасение твоей ничтожной жизни!
* * *
– Я боюсь Ника, магистр, – гном взвесил в руке бокал вина. – Природа его сил загадочна и тревожна. Пришло время, нельзя медлить...
– Ты предлагаешь... – полководец схватился за бороду. – Нет, я никогда не смогу пойти на это! Да, он не воплощение сострадания и доброты, как Уолберт, но он не низок и верен слову! Этого не может быть! Это ошибка!
– Так или иначе, но нам придется перестраховаться. Во имя Унии!
– Одно дело – отправить его на опасное задание, а совсем другое...
– Убить? – сверкнул глазами магистр.
– Делай как знаешь. Но только без меня! И не вмешивай в это принца!
Дирус выбежал из шатра, и Артифекс поморщился ему вслед.
