Специальной миссией называется временная миссия, которая направляется в другое государство с согласия последнего для переговоров по определенным вопросам или для выполнения иной конкретной задачи. Иначе говоря, специальные миссии - это делегации государств, выполняющие те или иные функции в двусторонних отношениях (делегации на двусторонних переговорах, на различных церемониях, например, при вступлении в должность главы государства, на юбилеях, похоронах). К специальным миссиям не относятся делегации государств, направляемые на многосторонние международные конференции международных организаций.
Правовое положение специальных миссий определяется обычными нормами международного права и Конвенцией о специальных миссиях 1969 г. (вступила в силу для Республики Беларусь в 1997 г.), которая в основном фиксирует обычные нормы или сложившуюся практику в этой области. Число участников этой Конвенции пока весьма ограничено.
Конвенция 1969 г. в целом исходит из того, что привилегии и иммунитеты дипломатических представительств и их персонала, зафиксированные в Венской конвенции о дипломатических сношениях 1961 г., должны распространяться на специальные миссии и их персонал. Специальные миссии, а также входящие в их состав лица располагают полным объемом привилегий и иммунитетов, касающихся личной неприкосновенности, неприкосновенности служебных и жилых помещений, архивов, документов, почты, полной свободой передвижения и поездок по территории принимающего государства, за исключением т.н. объявленных «закрытых зон», свободой сношений со своим правительством, а также дипломатическими и консульскими представительствами своей страны, действующими на территории принимающего государства.
Члены специальных миссий пользуются иммунитетом от уголовной, гражданской и административной юрисдикции принимающего государства. Кроме того, они освобождаются от всех налогов, сборов и пошлин, а также от таможенного досмотра на территории данного государства.
В Конвенции 1969 г. оговаривается, что в тех случаях, когда специальная миссия возглавляется главой государства, главой правительства, министром иностранных дел или другим лицом высокого ранга, либо когда такие лица участвуют в специальной миссии, они пользуются в принимающем государстве или третьем государстве преимуществами, привилегиями и иммунитетами, которые признаются за ними международным правом.
Специальные миссии могут быть направлены от двух или нескольких государств на территорию третьего государства, при этом в подобных случаях необходимо согласие последнего. Так, например, многие советско-американские переговоры по ограничению стратегических вооружений проводились в свое время в Женеве. Швейцарские федеральные власти давали свое согласие на проведение таких переговоров и признавали за делегациями СССР и США статус специальных миссий.
Разрыв дипломатических отношений не прекращает автоматически деятельности специальных МИССИЙ