Карбонатное выщелачивание урана основано на взаимодействии минералов урана с водными растворами солей карбонатов и бикарбонатов, в результате которого образуются хорошо растворимые карбонатные комплексы урана /17/.
Схематично процесс выщелачивания окислов урана карбонатами можно описать реакциями:
При увеличении концентрации гидроксил-ионов в растворе (рН = 6,5-9,2) карбонатные соединения уранила сильно гидролизуются с образованием гидроксокарбонатов /15/.
При рН>10 гидролиз настолько глубокий, что уран начинает выпадать в осадок с образованием уранатов /19, 17/:
Поскольку при взаимодействии карбонатов с окислами урана реакция идет с образованием ОН— - ионов, для нейтрализации ионов с целью подавления гидролиза карбонатное выщелачивание необходимо вести в присутствии бикарбонатов:
В процессе карбонатного выщелачивания также можно выделить три зоны: зону выщелоченной руды, зону активного выщелачивания и зону невыщелоченной руды.
Процесс взаимодействия карбонатно-бикарбонатных растворов с рудным телом в активной зоне выщелачивания можно описать следующими реакциями.
Суммарная реакция растворения трехокиси урана в карбонатных растворах описана выше. Однако, процесс растворения UO3 намного сложнее. Считают, что наиболее полно растворение UO3 иллюстрирует следующие реакции /5/:
Суммарное уравнение реакции вполне удовлетворительно для проведения расчетов и описания процессов, происходящих в разбавленных растворах /5/.
Выделяющаяся щелочь нейтрализуется бикарбонатом:
Из уранита и настурана в содовый раствор переходит только шестивалентный уран. Для выщелачивания UO2 требуется предварительное окисление /22/:
Растворы карбонатов взаимодействуют с породообразующими компонентами.
Сульфиды (пирит FeS2, халькопирит CuFeS2 и другие) взаимодействуют с карбонатами по реакции:
Если содержание сульфидов в породе превышает 2-4%, карбонатное выщелачивание нерентабельно /22/.
Сульфаты также взаимодействуют с карбонатами /22, 17/:
Двуокись кремния также частично растворяется:
Фосфор, ванадий, молибден образуют под действием соды растворимые фосфаты, ванадаты и молибдаты /22/.
Большинство реакций карбонатных растворов с породообразующими компонентами протекают в незначительной степени, поэтому расход карбоната на эти реакции обычно небольшой.