Цикл лимонной кислоты (цикл трикарбоновых кислот, цикл Кребса) — заключительный этап катаболизма, локализованный в матриксе митохондрий. В нем 4-х углеродное соединение оксалоацетат конденсируется с 2-х углеродным ацетильным компонентом, которое вносит в процесс молекула ацетил-КоА, с образованием 6-ти углеродной трикарбоновой кислоты (цитрата). Далее изомер цитрата подвергается окислительному декарбоксилированию. Образующееся при этом 5-ти углеродное соединение а-оксоглутарат (а-кетоглутарат) при окислительном де-карбоксилировании превращается в 4-х углеродное соединение сукцинат. Дальнейшие превращения сукцината приводят к регенерированию оксалоацетата. По-
этому одна молекула оксалоацетата может многократно использоваться для окисления ацетильных остатков. Два атома углерода включаются в цикл в виде ацетильного компонента и два атома углерода покидают цикл в виде двух молекул СО2.
Таким образом, двухуглеродный фрагмент молекулы ацетил-КоА подвергается полному окислению. Электроны, ранее принадлежащие молекуле ацетил~КоА, покидают цикл в связанной форме: в виде трех молекул НАДН и одной ФАДН2. Затем они переносятся в процесс окислительного фосфорилирования, где энергия каждой пары электронов переносимых НАДН, преобразуется в энергию макроэр-гических связей до трех молекул АТФ. А энергия пары электронов переносимых ФАДН2, ведет к образованию до двух молекул АТФ. Всего в процессе окислительного фосфорилирования при окислении этих переносчиков электронов образуется до 11 молекул АТФ. Одна макроэргическая связь генерируется в самом цикле в форме молекулы ГТФ или АТФ. Итого теоретически до 12 молекул АТФ может быть генеририровано при окислении двухуглеродного фрагмента ацетил-КоА в цикле трикарбоновых кислот сопряженном с процессом окислительного фосфорилирования.