Глава 4. Макс открыл глаза. Первое что он увидел - это белый, источающий мягкий свет потолок капитанской рубки

Макс открыл глаза. Первое что он увидел - это белый, источающий мягкий свет потолок капитанской рубки. Справа кто-то тихо сопел. Макс поверну голову. В метре от него блаженно спал контрабандист, изредка подергивая веком правого глаза. “Странно - подумал Ли - обычный человек. Такой же, как и я. Такой же из мяса, воды и мыслей. И хочет того же что и все люди на земле - любви, денег и жратвы. Счастье это не так сложно. Оно одинаково для всех. Стоп. - остановил Макс поток бредовых мыслей. - Что это со мной? Что произошло?!. Пришелец!” Он резко вскочил, широко расставив руки и ноги, и стал озираться, ища глазами синеватую фигуру агрессивного инопланетянина.

Тот сидел в кресле пилота, вдумчиво смотря на центральный экран, на котором транслировалась панорама галактики, раскинувшаяся за обшивкой корабля. Одну ногу он поставил на кресло, согнув ее в колене, а вторую, выпрямив, закинул на пульт управления. Одной рукой он потирал свой подбородок, а тремя другими крутил какой то прибор.

- Странно - проговорил он, - зачем он это сделал.

- Кто? - недоуменно просил Ли.

- Садись, - предложил пришелец ногой толкнув к нем гравитационный стул. Тот плавно подплыл к лейтенанту. Макс неуверенно устроился в нем и пристально смотря на пришельца спросил:

- Кто?

- Шеридан, - как то буднично ответил пришелец. - Его наверное убьют, и это в лучшем случае.

- Кто ты? - перебил его Макс.

- Кто я? - улыбнувшись произнес инопланетянин. - обожаю общаться с неразвитыми расами. Он видят в тебе чуть ли не бога. А на самом деле ты всего лишь гребаный историк.

- Прошу тебя, ты можешь по человечески объяснить мне кто ты и что здесь происходит, в конце концов - настоятельно попросил Макс, отойдя от первоначального шока, и общавшегося с представителем внеземной цивилизации уже более уверенно.

- Поддерживаю представителя своего вида - поддержал Макс Фрейз, который уже сидел верхом на обломках уничтоженного им же дистанционного модуля Джес - И как тебя зовут?

- Можете называть меня Когтар Кевран. Это аббревиатура моего полного имени в вашей транскрипции, - улыбнувшись, заговорил он. - Рассказать вам все. Простенькая задачка. Ну, в общем, как я и сказал уже - цивилизаций в галактике десятки тысяч. Даже я - историк изучающий ее историю, не знаю о большинстве из них ничего, кроме общей информации, а о существовании некоторых, наверное, даже и не догадываюсь. Галактика поделена на несколько больших объединений, которые соперничают друг с другом. Примерно восемьсот тысяч лет назад случилась война, получившая впоследствии название - “Великого Безумия”. В ходе этой войны была уничтожена почти вся инфраструктура галактики, разрушены все союзы и договоренности. Связи между цивилизациями был разорваны на долгие тысячелетия. 74% известного на тот момент населения галактики погибло. Это была наиболее разрушительная война, известная историками галактики, произошедшая от Порога Истории.

-Порог Истории? - вклинился в разговор Джет, намекая на необходимое для землян пояснение.

- Порог Истории - это древнейшая историческая находка, дата которой установлена со 100% точностью и к которой имеется описание, из которого можно установить, хотя бы косвенно, культуру, к которой она принадлежит. На тот момент когда я улетал со своего родного мира, это примерно два года назад по вашему исчислению,- пояснил он, Порог Истории был следующим - 13 миллиардов 122 миллионов 37 тысяч 34 года от момента моего крайнего запроса к общегалактическому банку данных.

- А что послужило причиной этого “Безумия”? - снова перебил Кеврана Джет.

-Причины этой войны точно не установлены. Версий множество. Все, естественно, валят вину либо друг на друга, либо на тех, кого уже нет. Есть разумы, утверждающие, что данная война была актом агрессии со стороны представителей другой галактики. Но как бы там ни было, в войне победили цивилизации, называвшие свой союз - Ядром Галактики. Ядро начало разрастаться, подчиняя все больше и больше ослабленных войной уцелевших миров центральной части нашей галактики. Ядро вело очень агрессивную и непримиримую политику по отношению к другим цивилизациям, прикрываясь лозунгами о свободе, добре и прочей пищи для глупых сарратов. - и, увидев непонимание на лицах землян, пояснил, - Овец, если искать аналогии в вашем языке. Ядро стремилось распространить свою власть на всю галактику, как уже было ранее в период между Войной Четырех и Эпохой Освобождения, когда существовала только одна сторона принятия решений в галактике - Единая Империя, просуществовавшая, ни много ни мало, почти 20 миллионов лет. Позвольте я вам расскажу об этом периоде поподробнее. Это важно, для понимания всей картины.

Он закинул ногу на ногу и скрестив нижнюю пару рук в замок, а вторую заложив за голову, продолжил:

-В итоге Войны Четырех одна из противоборствующих сил, Тотескримская Империя, каким-то образом притащила из другой галактики армию синтетиков, чем гарантировала себе победу. После установления мира в галактике осталась лишь две силы владеющие технологиями преодоления космического пространства — Тотескримская Империя и призванная ими армия синтетиков, которые, как потом оказалось, таким образом осваивают новые для них галактики, подчиняя их Единой Империи, включающей в себя почти 15 завоеванных ими галактик. Наступила Темная Эра. Боги Тотескрима, а Богами называются представители правящей касты, перешли в полное подчинение Единой Империи. В течении приблизительно 20 миллионов лет они контролировали галактику, монополизировав технологии преодоления межзвездного пространства.

Когтар не спеша поменял ноги местами, поправился и снова заговорил:

- Темная эра закончилась Эпохой Освобождения - войны, начатой цивилизациями угнетаемыми Единой Империей. Несколько крупных цивилизаций из пограничных территорий галактики, где власть синтетиков и Тотескрима была слаба, сумели восстановить технологии преодоления межзвездного пространства и создали Союз Пограничных Систем. В короткие сроки к ним примкнули сотни других цивилизаций, расположенных на окраинах галактики. Часть цивилизаций, населявших центр галактики, отказались воевать с синтетиками, ссылаясь на то что ни ресурсов ни сил у них нет. Эта часть позднее объединилась в союз Ядра Галактики. Однако, не смотря на перевес, Союз Пограничных Систем сумел выбить синтетиков из рядя важных областей. Те, поняв что начинают уступать инициативу, дали Союзу генеральное сражение. Союз одержал победу, а уцелевшие синтетики сумели прорваться и в большинстве своем покинуть галактику. Часть из них осталась жить здесь, основав не большую цивилизацию на краю третьего рукава.

Галактика зажила новой жизнью. Около семи ста тысяч лет в галактике не было масштабных войн. А потом произошло то, чего никто не мог предсказать. Силы Ядра атаковали Союз Пограничных систем, и небольшой локальный конфликт перерос в полномасштабную кровавую бойню Великого Безумия. Это была самая разрушительная война. Сотни тысяч миров были уничтожены, сотни цивилизаций исчезли без следа. После того, как все возможные ресурсы для ведения войны были истощены в галактике снова установился мир, снова образовались союзы, сильнейшими из которых снова стали Ядро Галактики и Пограничный Союз. Только теперь их разделяет мертвая пустыня, пространство, выжженное войной, между центром галактики и ее окраинами - Мертвое кольцо. Гигантские пространства, в которых живет лишь 3% общего известного населения галактики.

- А что насчет других галактик? - поинтересовался Макс, - с ними есть какой либо контакт?

- Есть, но эти контакты разовые и остаются только лишь в виде больших бедствий, на подобии армии синтетиков, либо в виде слухов, легенд и мифов. Дело в том, что преодолеть пространство от нашей до самой ближайшей галактики, используя самые совершенные технологии перемещения, нужно потратить около полумиллиона лет. До сих пор не ясно, каким образом синтетики перемещаются между галактиками в относительно короткие сроки.

-Больше Ядра и Союза больше никаких сил нет в галактике? - поступил следующий вопрос к инопланетянину

- Почему же, есть. Сейчас существуют четыре основных военно-политических образования: Ядро Галактики, Союз Пограничных Систем, Первая Империя и Странствующий Народ. О двух первых я вам уже рассказал.

Первая Империя - Довольно сильное образование, включающее в себя более двух тысяч миров и контролирующее весь второй рукав галактики, кроме, конечно, окраинной его части, принадлежащей Пограничному Союзу. Это монархия в чистом виде. Точнее объединение разного рода монархий. Империей правит совет королей во главе с Первым Императором.

Странствующий народ - это союз кочевых цивилизаций, живущих на гигантских кораблях, либо на планетах, и даже системах перемещаемых по всей галактике. Это объединение - кровь в полумертвом теле галактики. Именно они, в основном, способствую диалогу между Ядром, Союзом и Империей. Именно они обеспечивают 85% торгового оборота всей галактики. Вот, собственно, и все. - Закончил Кевран и вопросительно уставился на землян - Еще вопросы? Поймите, если я буду отвечать на все ваши вопросы, то нам не хватит и вечности.

- А как вы перемещаетесь между звезд? - не унимался раззадоренный любопытством Джет.

-Технологий быстрого преодоления пространства уже насчитывается десятки, описывать все не имеет смысла, слишком много времени на это требуется. Скажу лишь что наиболее популярная это технология программирования первичной материи, в вашей культуре называемой Эфиром или Темной Материей. Это все очень близкие понятия, - ответил Кевран - однако в подробности этой технологии я вас не могу ввести, так как являюсь историком а не инженером. Мои познания в этом аспекте не столь обширны. И, вдобавок, мне запрещено вам говорить об этом.

- Почему же? - снова подал признаки жизни Макс.

- Если об этом узнают за пределами вашей уютной системы на меня объявят охоту одна из влиятельнейших цивилизаций в галактике - Царство Анунак. Понимаете - вы, как бы так это по деликатнее вам сказать - замялся он, - вы всего лишь эксперимент.

- А по конкретнее? - осведомился Прайтон.

- Ваша цивилизация есть результат побочный, вы не создавались специально как дочерняя культура, как обычно появляются новые цивилизации. Вас сделали в качестве рабов.

Он взял паузу, что бы поступающая неостановимым потоком новая информация укрепилась в слабых человеческих интеллектах.

-Позвольте объясню. - поспешил пояснить Когтар, видя появившееся протестное выражение на лицах землян, осознавших смысл крайней фразы. -Около 30 тысяч лет назад, один из членов царской семьи Анунак устроил переворот, изгнав с престола своего отца. Его правление было не долгим, и он был вынужден бежать из своего родного мира, в какой ни будь укромный уголок галактики, где его вряд ли начнут искать. И ему встретилась именно ваша планета, так удобно расположенная почти в центре третьего рукава галактики прямиком в выжженном Великим Безумием пространстве, населенная полу разумными племенами приматов. Вот из них и были сделаны вы - люди. Вы занимались выращиванием пищи, добычей природных ресурсов и увеселением своих богов. Так продолжалось несколько тысяч лет, до тех пор, пока беглеца не нашли. Случилась скоротечная война, известная у вас на Земле как война Богов, в результате которой беглец и его свита была уничтожена.

А вас решили использовать в поведенческом эксперименте, обыгрывая взаимоотношения между обществами с различным типом социального устройства. Вам сознательно перекрывают доступ к знаниям о других цивилизациях галактики и технологиям, способным вывести вас на межзвездные путешествия, то манипулируя сознанием ученых, для того что бы те делали ошибки в своих формулах, то физически устраняя тех кто несмотря на ошибки способен взбудоражить общественность.

Кевран замолчал, с интересом наблюдая за землянами. Те в свою очередь просто молчали. Прайтон не знал как прокомментировать только что услышанное. Он лишь молча смотрел на инопланетянина, отказываясь ему верить.

- Ладно, - наконец, ожил он - расскажи свою историю. Как ты и почему ты здесь оказался?

- Я прибыл в вашу систему с научной целью. Здесь могут быть найдены следый одной очень древней цивлиизации. Цивилизации, жившей в первый миллиард существования Вселенной. Мы называем такие цивилизации общим названием - Древние. Как и сейчас, тогда в этой галактике было множество разумных миров. Однако почти все их следы стерло время. И все что удается найти — это крупицы, порождающие новые вопросы и дающие немыслимое могущество. Уже найденное определенно указывает на то, что Древние, не смотря на свои различия имели одну общую религию. Они покланялись Бесконечности и почитали Первых.

Видимо, инопланетянин ожидал, что у землян тут же поотваливаются на пол челюсти от удивления, однако для них был более удивителен сам Кевран, чем какие то Древние, и какое то там начало Вселенной. Инопланетянин, не дождавшись нужной реакции и скривив недовольную гримасу продолжил:

-Все что осталось от Древних - это несколько десятков Храмов Бесконечости, по какой то странной причине не тронутых времен и сохранившихся в прекрасном виде, и сотни руин, раскинутых по всей галактике, а так же тысячи легенд различных народов о Великих Древних, познавших Вселенную. Я - сын Ума Натх Нан Таус Кеврана - важно сказал он, и видя удивленное лицо Фрейза, пояснил - это что то вроде вашего доктора наук Натх Нан Таус Кеврана. В общем, доктора Тауса Кеврана. Так вот Таусу сообщили, что проходившие через вашу систему корабли Пограничного Союза запеленговали зашифрованный сигнал, передаваемый с использованием криптографических способов, которые были найдены в одном из сохранившихся Храмов Бесконечности, места где Древние, как говорится в легендах, познавали все проявление Бесконечности. Натх тут же отправил меня в вашу систему, что бы разузнать что к чему. Отправил в тайне, так как Анунак ни за что бы не согласились на то, что бы кто-то кроме них проводил какие либо исследования в этой Солнечной Системе. Так что я не мог пользоваться, находясь здесь, технологиями своего корабля для изучения этого вопроса, иначе бы был тут же запеленгован системами Анунак. Скорее всего, меня бы убили, добыв из моего мертвого мозга информацию о сигнале, схожем с сигналом Древних. Они устроили бы неслыханный межгалактический скандал скандал. Ведь моя цивилизация не так давно вошла в Союз пограничных систем. Что и так вызвало огромное недовольство у Царства Анунак и Ядра.

-Почему? Что в этом такого? - поинтересовался Прайтон, - и расскажи нам по подробнее о своей цивилизации.

-О. Это я с удовольствием, - улыбнулся Кевран, обнажив свои белоснежные остроконечные зубы, - Мой мир — это не звездное скопление и не сеть колоний. Мы обладаем всего одной звездной системой и нам этого достаточно. Цивилизация носит имя, как и у подавляющего большинства цивилизаций, материнской планеты — Коденгар. Мы очень древний народ. Первые упоминания о нашем существовании датируются временем в 253 миллиона лет от нынешней эпохи. Мы сами стали родителями для более чем десятка цивилизаций по всей галактики, а это, я вам скажу, дело тяжелое, если целью имеется создание полноценного и уникального народа. Преимущественной деятельностью нашего мира всегда было сбор, анализ и структурирование информации, в том числе и ведение всеобщей галактической истории. В нашей системе давно нет полезных ресурсов, каких то полезных аномалий и вообще чего либо, что могло бы заинтересовать потенциальных противников. По этому серьезные бедствия войн нас обходили. Лишь изредка мы подвергались открытому нападению. Наша звездная система, как и ваша, находится в самом центре Мертвого кольца, и по этому присоединение к Пограничному Союзу Коденгара, находящегося не далеко от Царства Анунак, воспринялось Ядром весьма болезненно.

-А зачем вы это сделали? Вы же наверняка догадывались что в результате этого возникнет напряженность? - деловито заявил Джет.

-Да ты прав. - согласился Кевран, - Но напряженность и так уже была. Ядро в последние время не раз уже пыталось организовать у нас госпереворот, и подчинить нас своей воле. Оно действовало грубо и беспардонно. В конце концов, ввело против нас санкции и, взяв планету в блокаду, собиралось применить силу. Однако, миллионы лет сбора информации нам позволил убедить руководство Ядра в опрометчивости таких поступков. Мы им явно намекнули что Коденгар уверенно продержится против флота любой численности в течении очень долгого времени., а члены Ядра могут вдруг узнать друг о друге очень не хорошие вещи, которые могут поставить стабильность данного союза под вопросом. Народ потребовал от Верховного Совета Коденгара присоединится к Пограничному Союзу и разместить у себя их военный контингент. В Совете Галактики были жаркие споры по этому поводу, но, - он сделал паузу, - Ядру пришлось признать что оно пыталось силой подчинить себе одну из древнейших и важнейших цивилизаций галактики и уступить. Тем более, что наши связи среди Богов, Царей, правительств и других правящих структур тысяч цивилизаций весьма и весьма обширны. Мы знаем об этой галактике все. Информация — это наше оружие. Именно по этой причине я не могу использовать здесь свое оборудование. Ведь если будет что-то обнаружено — то это что-то по межгалактическому договору принадлежит Царству Анунак и, соответственно, Ядру.

- И ты решил воспользоваться услугами говорящих мартышек? - перебил его контрабандист, расплываясь в широкой белозубой улыбке.

- Именно, - без тени на юмор ответил Кевран, чем согнал самодовольную улыбку с лица Фрейза, - Связался с представителями Альянса Свободы.. Рассказал им все, предложив кое-какие знания в замен, которые смогли бы вывести вперед это политическое объединение. И они меня приняли, - он опять сделал паузу, и на лице его отобразилась гримаса боли, видимо вызванной воспоминаниями, - Очень тепло приняли. Меня нигде так не принимали. Поражаюсь гостеприимности Землян.

- Понятно. Опрометчиво было связываться с властями, - пробормотал Макс, пряча глаза от осуждающего взгляда, - Так удалось ли тебе найти что ни будь? И причем тут Шеридан? Как ты улизнул от ЦРУ?

- О, Шеридан. Он хороший человек. Человек чести. Пока меня держали в гостях - произнес он, нарочито выделив “в гостях”,- ко мне наведывались все самые крупные шишки различных военных и секретных ведомств Альянса, дабы я им рассказывал про новые технологии, про вооружение, про все в общем, что помогло бы им одержать победу над всеми остальными группами земного человечества. Шеридан ходил ко мне как представитель космического флота. Я сразу понял что он хороший человек, и не долго думая сумел наладить с ним контакт, обучив его языку мимики лица. Это очень сложный язык, изучается только посредством введения специально вещества в организм существа, содержащего информацию о языке. Все кто путешествуют по вселенной имеют в составе своего организма выращенную железу выделяющее это вещество, способное преодолеть любой языковой барьер. Достаточно дотронуться до человека этим веществом, как оно впитается и перенесется прямо в мозг, создавая там нейронные связи, соответствующие какому либо лингвистическому блоку, известному обладателю железы. - пояснил он, - Я все рассказал Шеридану, заручившись его поддержкой и дружеским отношением. Однажды он пришел и сказал что придумал как организовать побег. Не буду долго объяснять, как именно это произошло, но в итоге я оказался в этом ящике.

- Так а что с сигналом Древних? - поинтересовался Ли.

- Не вышло, - как то уж совсем по человечески развел он в стороны все свои четыре руки. - хорошо жив остался.

- И то верно, - подтвердил Фрейз.

Макс пытался переварить все услышанное. Не каждый день встречаешься с пришельцем, который не приоткрывает завесу тайны, а сдергивает ее наглым образом, да еще в лоб, говоря что вы, люди, - рабы. Даже хуже рабов - лабораторные крысы.

- Зачем Шеридан просил проследить за тем, что бы транспортник доставил тебя за пределы обитаемого пространства? - спросил он, - Там тебя кто то ожидает?

- За пределы обитаемого сектора? - удивился Когтар, подавшись вперед, - Это еще зачем? Я просил его отправить меня на Марс. Там я оставил свой корабль.

Прайтон с Фрейзом переглянулись, удивленно вскинув брови.

- Курс транспортника проложен с учетом остановки в колонии Вавилон-1 - центральной Базы Кочевников и главного логова “Семи Королей”. - лейтенант махнул в сторону подрагивающей над пилотским пультом голограммы, с изображением навигационной карты солнечной системы и проложенным по ней курсом.- Одно то, что он не выполнил твою просьбу весьма настораживает. Даже если учесть что тебе нельзя на Марс, по каким то, только полковнику известным, причинам, то понять зачем посылать грузовик прямиком через крупное поселение, населенное контингентом с весьма сомнительными биографиями и жизненными ценностями, сложно.

- Хм.. Вавилон говоришь,- задумался пришелец, потирая одной из рук свой остроконечный подбородок, - Есть у меня кое какие мыли по этому поводу. Полковник как то упоминал о том, что до него дошли слухи, будто бы где то на орбите Сатурна обнаружили странные образования, которые вполне могут быть остатками искусственных сооружений. Однако альянс не имеет к нему доступа, потому что все окраинные части системы контролируют кочевники и криминальные структуры

- И что ты этому повод думаешь? - констатировал Макс.

- Я думаю, - уточнил он, - полковник просто так не стал бы нарушать свое обещание отправить меня на Марс. Вполне возможно, он решил использовать выпавшую возможность. Полученная Джоном информация, с большой долей вероятности является всего лишь вымыслом, даже такой мизерный шанс, в случае удачного исхода, может стать для человечества поворотным моментом.

- А вдруг это ловушка? - встрепенулся Физ - Что если Шеридан продался Королям?. Заполучив тебя короли поставят на колени всю Солнечную Систему. Ведь именно для этого Маверик рассекретил таранный крейсер.

- Не думаю. - засомневался Кевран, - Во первых Шеридан - честный землянин, в этом я уверен. В виду того что в моменты телесного контакта, при определенных условиях, я могу читать мысли слабых видов разумной жизни. Во-вторых он бы сдал меня еще на борту «Огненного Штоорма». К тому же, я могу умереть, мысленно остановив свою жизнь. Так что как минимум информации от меня уж точно никто не получит, если я этого захочу. И Шеридан знал об этой моей способности.

- Так и что будем делать? - повернулся Физ к Максу, - Как поступим?

- Надо по... - начал было отвечать Прайтон, но был прерван настоятельным голосом инопланетянина.

- Будем лететь туда, куда нас отправил Шеридан. Я конечно извиняюсь, но у вас ребята нет выбора. Вздумаете пойти против меня - привяжу вас к этому креслу и буду кормить с ложечки до самого Вавилона. Вам ясно? - сделал он грозное лицо и для убедительности слегка привстал с кресла, нависнув своим могучим торсом над хрупкой фигуркой девяностокилограммового лейтенанта, и, дождавшись утвердительных кивков, смирившихся с судьбой землян, продолжил, обратно водрузившись на свой трон - Тем более, в случае если мы там обнаружим действительно что то ценное, это может стать причиной того, что ваша цивилизация перестанет быть экспериментальным полигонам. В добавок информация, которая может содержаться в тех руинах, куда нас отправил Шеридан может нести весьма полезный практический характер. Если эти руины остались от Древних то поверьте, сильнейшие разумы в этой галактики отдали бы всю свою власть и богатство ради крупицы новой информации о Древних. А знания их воистину глубочайшие, и носят определяющий характер. К примеру найденные семьсот тридцать пять тысяч лет назад остатки одного из Храмов Бесконечности, содержали в себе обрывки информации о программировании событий. Цивилизация Висоу Шу, нашедшая данный храм и воспользовавшаяся полученными знаниями, стала настолько могущественной, что смогла отстоять свою независимость от Ядра в одиночку, одновременно являясь, по сути, единственной планетой независимой от какого либо объединения в галактике. Между прочим, данная планета находиться в самом центре ядра галактики. Они начали изучать информацию Древних, и сумели разработать искусство, которые вы, земляне, называете магией. Даже самый сильный флот не способен прорубиться через незримую стену, возведенную вокруг своей звездной системы магами этой цивилизации. Так что, если нам улыбнется удача, то у вашего мира появиться “Право Быть” - многозначительно закончил он.

- Что еще за “Право Быть”? - поинтересовался Физ.

- Да, что это? - вторил ему Макс. - Полковник мне так и не ответил. Хотя не раз упоминал об этом “Праве”

Когтар, снова поменяв позу в несоразмерном его телу гравикресле, продолжил свою лекцию:

- “Право Быть” - это акт признания цивилизации как полноценного участника галополитической жизни и как нового игрока на карте галактики. - словно бы учитель перед первоклашками продекламировал Когтар - После признания Советом Галактики за какой-либо цивилизацией “Права Быть” разноситься весть о появлении нового полноценного участника галополитики. Представителей этой цивилизации начинают приглашать в различные союзы, организации и объединения. От них запрашиваются представители в Совет Галактики, и они получают право голоса в принятии решений, регулирующих галополитические вопросы. Другими словами пытаются поглотить, и сделать из новичка узкопрофильную планету. Это, конечно не полная независимость, но все таки гораздо лучше, чем быть лабораторными крысами, которых в любой момент могут просто уничтожить. Так что, уважаемые земляне, я бы не стал выпендриваться и помог бы мне в моем путешествии добровольно. Ну что скажете?

Макс посмотрел на контрабандиста. Сам он уже решил что пойдет вместе с Кевраном, а вот за Джета он поручиться не мог. У него не было никакой гарантии, что тот не сдаст их, как только появится удобная возможность. Все-таки Джет, как ни крути, был контрабандистом, а эти ребята больше всего ценят звонку монету. Не доверял он ему.

- Физ ты можешь сойти на любой станции неподалеку от Вавилона. Ты извини конечно, но я скажу тебе открыто - я тебе не доверяю. Нам с Кевраном нужно перестраховаться и исключить как можно больше рисков.

- Вот так вот значит, да? - криво усмехнулся Джет, упершись руками в бока и опустив голову, помахал ей из стороны в сторону в знак своего разочарования. Затем, подняв ее обратно, посмотрел на Макса взглядом сильно оскорбленного человека, - Думаешь я скотина какая-то? Думаешь, я совсем сволочь? Неееет господа. Во-первых вы без меня не проберетесь через пространство, контролируемое Вавилоном и флотом кочевников. Вы не знаете ни где нужно лететь, ни как нужно лететь, вы вообще ничего не знаете. Если вы кому-то не понравитесь, то вас либо сожгут ради забавы, либо вы станете чьей то собственностью. Ты Макс попадешь в рабство, от которого сбежал с “Огненного Шторма”. А ты, дылда голубая, - съязвил он, - станешь личным цепным пришельцем говорящего примата по имени Маверик. И поверьте, без меня вас сцапают очень быстро. Ты, Прайтон, альянсовский солдафон. А их в Темном Мире ненавидят. Большинство его обитателей, а тем более Вавилона, родом с пространств альянса, сбежавшие от удушающих объятий тамошней демократии. Ты здесь - чужой. Тебя вычислят сразу и пустят перо под сердце в ближайшем закоулке Вавилона. А я - свой, и имею там нужные связи и знакомства. И только я могу помочь вам пролететь через весь сектор не замеченным и не сгинуть в Вавилоне.

Завершив свою изобличающую тираду Джет, гордо вскинув голову и выпятив вперед грудь, ожидал ответа от Макса.

- А что тебе мешает сдать нас там тем же Королям и жить себе припеваючи на солидный гонорар? - не отступал Макс

- Лейтенант, думаешь, у меня денег мало? У одного из лучших контрабандистов Солнечной Системы! -,парировал Фрейз, - Послушай. Я и в правду хочу вам помочь. Тут не замешана высокая мораль. Мне просто тупо интересно! - воскликнул он, расплывшись в своей белозубой улыбке, - Я такой человек! Не каждый день встречаешь инопланетянина, знаешь ли. Не каждый день он тебя вырубает. И не каждый день летишь раскрывать тайны Вселенной! Нет! Вы от меня так не отделаетесь. И знаете что? Если вы решите избавиться от меня, то вам легче меня прикончить.

- Как пожелаешь! - рявкнул Когтар и молниеносно кинулся к контрабандисту, оторвав его от пола тремя руками, а четвертой вцепившись в голову. Джет от испуга завизжал словно барышня, и трясся всем телом в попытках освободится от сковавших его лапищ инопланетянина.

Через несколько секунд Фрейз умолк, видимо поняв что неминуемой гибели он, несмотря на обещание Когтара, сумел избежать. Инопланетянин стоял молча, уставившись глазами в пол. Так продолжалось с пол минуты, пока руки Кеврана не разомкнулись так же внезапно, как и сграбастали верещащего Фрейза. Контрабандист, не ожидая такой подлости, рухнул на пол, словно мешок с картошкой, больно ударившись головой об пол.

- Все нормально, он говорит правду, - улыбнувшись, как показалось Максу, произнес пришелец, - Я прочитал часть его мыслей, касаемых нас и не только. - лукаво взглянув на Джета закончил он.

- Придурок гребаный! -заорал на представителя высокоразвитой цивилизации Джет, - А предупредить не мог?! Я чуть в штаны не наложил!

- Мне нужно было что бы ты не ожидал этого. Так твой мозг не успел отреагировать и выставить логическую защиту, что позволило мне считать максимальный объем информации необходимой мне.

- Это не отменяет того факта что ты психопат!, - не унимался контрабандист.

-Ладно Джет успокойся, - попросил его Макс и повернулся к Кеврану, - ну что скажешь? Мы можем на него положится?

-Вполне, - заверил его Когтар, - если он не будет визжать как девочка конечно, а иначе я отказываюсь его брать с собой и предлагаю выкинуть его в открытый космос, - закончил он и начал издавать каркающие, коробящие человеческое ухо, звуки, видимо, являющиеся смехом.

- Вы посмотрите, - пришел в себя Фрейз, и уже был готов вступить в словесную перепалку с инопланетянином, - у дылды есть чувство юмора. Как интересно. Ты, по-моему, не ту профессию выбрал. Тебе надо было идти в какие ни будь галактические клоуны. Давать кон…

- А ну хорош оба! - не выдержал Максим, и выразительно глянув на обоих, закончил - Значит обо всем договорились?

-Да, - кивнул Джет.

-Вот и отлично! - радостно воскликнул Кевран и, потерев обе пары рук друг о друга, словно бы в предвкушении чего то приятного, продолжил, - Раз я вас убедил, то можем закрепить это дело торжественным сношением друг с другом!

Когтар, широко расставив свои ручищи, с радостной физиономией направился к, ничего не подозревающим, людям. Физ, поняв что он имел ввиду, скривился в гримасе отвращения и рухнул с своего кресла. Макс, осознав степень исходящей от инопланетянина опасности, вскочил на ноги и, пятясь назад, выставил правую руку вперед, словно успокаивая разгорячившегося пришельца.

- Э неее друг - протянул он, -У нас тут так не заведено. Мы обычно руки там пожимаем друг другу. Либо закрепим дело выпивкой. Так что ты уж извини - начал было он длинную лекцию об обычаях земной цивилизации.

- Да лааадно, - самодовольно ухмыляясь, перебил его Кевран, вдруг остановившись и снова зайдясь каркающим смехом - Я шучу мужики. О Бесконечность видели бы свои лица! Обожаю общаться с недоразвитыми цивилизациями!