Глава 8. Группа, состоящая из четырех землян и одного инопланетянина, шла по ровной каменной дороге, извивающейся среди черных горных склонов

Группа, состоящая из четырех землян и одного инопланетянина, шла по ровной каменной дороге, извивающейся среди черных горных склонов. Дорога то поднималась над непроходимыми участками, то резко опускалась под ними. Все шли молча, сосредоточившись на внутренних размышлениях.

Свежий горный ветер обдувал, привыкшее к искусственным атмосферам станций и кораблей, лицо Макса. Он чувствовал внутри себя необычайную легкость и предвкушение чего то, что могло круто изменить всю его жизнь и все его мировоззрение. Теплые лучи яркого желтого солнца слегка согревали, идеально сочетаясь со свежим прохладным ветром.

Их путь длился уже около получаса. Завернув за очередной поворот, группа остановилась. Они стояли на обширной, явно искусственно созданной, круглой площадке, окруженной со всех сторон отвесными скалами. В одной из скал был проделан арочный вход гигантских размеров. Куда он вел было не понятно, так как внутри него виднелась лишь непроглядная тьма.

-Я иду первый, - прозвучал голос пиратского командора, не принимавший каких-либо возражений.

Маверик, достав из кобуры плазменный пистолет, исподлобья осмотрел всех присутствующих. Среди присутствующих вооружён был он один. Макс почуял неладное, а Когтар осознал, что сильно оплошал, не отобрав у Маверика ствол, как только они оказались в пещере.

-Повторять не буду. Все что мы здесь найдем – мое. Поэтому, еще раз, я – иду первым. Вы следуете за мной с отрывом в тридцать метров. Если кто то из вас попытается меня обогнать, или прикончить, то получит сгусток плазмы. Особенно это касается тебя, - он ткнул пальцем в Когтара, - Поверьте, стреляю я превосходно. Понятно? – в ответ ему прозвучало лишь напряженное молчание, - Хорошо. Молчание – знак согласия. Тогда в путь, господа.

Он развернулся и наглой, уверенной походкой направился в сторону арочного прохода в скале, изредка оборачиваясь, проконтролировать исполняется ли жалкими насекомыми его приказ. Однако насекомые не спешили за Королем Мавериком.

Давид, что-то проворчав себе под нос, заковылял за ним. Он догнал Короля Королей когда тот уже отошел от Макса на метров шестьдесят и, схватив того за плечо, круто развернул его к себе лицом. До оставшихся донесся разгневанный голос Арояна.

- Ты! Сопляк! Знания этого места должны стать достоянием человечества. Если не из уважения к нему, то из уважения ко мне. К тому, кто прикрывал твою задницу во время твоей юности. К тому, кто не давал остальным перерезать твою глотку, когда ты нарушал все мыслимые правила криминального мира. Я это делал только потому, что мы вместе тогда выжили. Только по этой причине ты сейчас ходишь, и строишь из себя повелителя вселенной. Прошу тебя Маверик, не давай нам повода замочить тебя здесь и сейчас. Мы должны быть вместе. Мы не знаем, что там может нас поджидать.

Маверик выслушал все это молча, сохраняя на лице отрешенное выражение. Затем он отступил от старика на пару шагов и, поправив левой рукой свой запылившийся черный костюм, резко вскинул правую, сжимавшую плазменный пистолет, руку.

- Ничтожество! – заорал он и по ущелью зарокотал звук выстрела. Тело в белом, забрызганном кровью, костюме медленно повалилось на гладкий, ополированный миллиардами лет эрозии, камень.

- Ах ты мразь! – заорал Джет, и сорвавшись с места рванул было к уже прицелившемуся в него убийце, как был схвачен четырьмя могучими руками.

-Стой Джет! – крикнул Кевран.

Вдруг пистолет короля вылетел с его руки, словно бы выбитый невидимым ударом. Маверик изумленно уставился на свою ладонь. Он открыл рот, видимо собираясь выразить свое недовольство сложившейся ситуацией, но его резко подбросило в воздух мощным воздушным вихрем и начало бешено крутить.

-Охранные системы! - выкрикнул Кевран и схватив за шкварки оставшихся людей, отшвырнув их подальше от визжащего пиратского командора. После этого инопланетянин, повторив движения, сделанные им во время того, когда он вызвал Закон, приведший их в это место, снова из ничего сотворил очередной предмет. Он был похож на предыдущий, только у этого в центре был другой символ.

Когтар, размахнувшись, швырнул Закон к тому месту где вихрь вертел уже переломанное, мёртвое тело Маверика. Раздался, в одно и то же время сухой и ужасно громкий стук, словно кто-то ударил гигантской палкой по стволу гигантского дерева. В разные стороны от Закона пошла расходиться радиальная волна, заметная по легкому дрожанию воздуха. Когда она прошла сквозь Прайтона, то он почувствовал, как его мышцы словно бы наполнились силой, разум прояснился, а усталость будто рукой сняло.

-Все ко мне! Приготовьтесь к бою! - рявкнул Когтар.

-Кевран что происходит? Что происход? - крикнул ошарашенный Джет

-Этот охранные системы Ядра, - тихо произнес инопланетянин, стоя в боевой стойке и напряженно всматриваясь в темноту нужного им прохода. - Видимо мы не первые кто сюда добрался за миллиарды лет. Я применил Закон Дуэлей, который устанавливает дуэльное пространство - это локальное изменение Законов физики сводящихся к тому, что бой может вестись только холодным оружием.

-Ты где его взял? – спросил Макс, нервно дыша и с испугом глядя на скрученный вокруг своей оси обезображенный труп Короля Королей.

- Еще одна семейная реликвия, - прозвучало в ответ.

- Но с кем ты драться собрался? - возразил ему Джет.

-Сейчас увидите… - как то недобро ухмыльнулся Кевран, пристально глядя во тьму арочного прохода.

Спустя секунду все присутствующие услышали сначала еле слышимый, а за тем все более нарастающий металлический лязг, словно бы исходящий от несущегося к ним на встречу железнодорожного состава. Не смотря на то, что Прайтон напряженно всматривался в темноту тоннеля, все-таки он не сдержался и вздрогнул, когда из тьмы выскочил сначала один, а потом еще два внушительных размеров существа, одетые в странные металлические доспехи и вооруженные холодным оружием.

- Это еще кто такие? - прошептал Физ.

- Судя по виду это Сарккары, - произнес Когтар, пристально вглядываясь в стоящие у тоннеля фигуры, и увидев непонимающий взгляд контрабандиста пояснил — Сарккары, так называлась раса киборгов выведенная основателями Ядра во время ведения Великого Безумия.

- Они сильно опасны? - вклинился в разговор Макс.

- А ты сам-то как думаешь? - совсем по-человечески съехидничал инопланетянин, - Я видел их только в летописях в центральном банке Ядра. Но, судя потому что они были оставлены охранять такое место, способны эти синтетики на многое. Повезло что у нас есть собой Дуэльный Закон, теперь у нас хот бы равные с ними шансы.

- Что делать то будем? - спросил Фрейз?

- Что делать? - Кевран пристально посмотрел на него, - а у нас теперь нет другого выхода - будем драться.

- Чем?! - чуть ли не воскликнул Джет, тыча пальцем в блестящее на ярком солнечном свете оружие противников, - у них вон какие ножики, а у нас?

- Этот закон позволяет выбрать себе оружие, - пояснил Керавн, - просто представь как ты должен выглядеть и какое у тебя должно быть с собой оружие и произнеси «Джер ан эреми»

- Это что, черт возьми, заклинание?! - иронически произнес Макс

- В общем то да. - сухо ответил Кевран и не дожидаясь новых вопросов произнес. - «Джер ан эреми»!

В следующее мгновение тело Когтара сначала охватила голубоватая дымка, затем по поверхности его тела пробежало пару искр, затем еще пару, потом все больше и больше. Синеватое свечение вспыхнуло ослепительной вспышкой и когда погасло, открыло внушительное зрелище, от которого у Макса побежали мурашки по спине, а сердце забилось еще быстрее.

И без того высокий и крупный инопланетянин стал еще выше и крупнее. Его фигура была закована в черную, шипастую многопластинчатую броню. Она отдаленно напоминала доспехи, которые носили древние воины, жившие на Земле в средневековой Японии. Голова Кеврана была закрыта металлическим шлемом с ирокезом из шести треугольных металлических шипов. На одной руке у него был высокий и широкий щит, на подобие тех, которые носили древние крестоносцы. В другой руке этой пары он держал коротки и широкий меч. Нижней же парой рук он сжимал длинный, широкий двуручный меч.

- Ого, - удивился Джет, - не хило дылда.

- Ты лучше покажи на что способна твоя фантазия, - буркнуло из под металлического шлема.

Фрейз ухмыльнулся и расставив широко ноги с руками, словно позируя для афиши боевика, состроил сосредоточенную гримасу. Увидав эту картину, Когтар гулко засмеялся, да так что синтетики Ядра сочли этот смех за сигнал к началу боя и устремились в сторону землян и инопланетянина, поднимая клубы пыли и дробя своими многокилограммовыми металлическими ногами попадающиеся камни.

Когтар, завидев это, резко повернулся в сторону людей, и зычно гаркнув: «Хорош выпендриваться, погнали!» Ринулся на встречу жуткой тройке.

Джет, испуганно глянув на мчащихся, на них киборгов, ошалело поглядел на Макса и сильно зажмурившись, выкрикнул: «Джер ан эреми!». Его тело вспыхнуло ослепительным белым сетом, словно сверхновая, и через секунду перед Максом стоял, одетый в легкий кожаный доспех, перетянутый ремнями, и глубокий черный капюшон, человек. Макс таких видел только в кино про средние века, и так обычно выглядели так называемые ассасины, наемные убийцы. В руках Джет сжимал саблю и короткий нож.

- Ты где это увидел такое? - изумился Макс.

- Да так, в одном фильме. - широко улыбнулся Джет и стремительными, почти кошачьими движениями бросился к танцующей и гремящей металлом четверке.

Макс, несколько секунд постояв, и завороженно посмотрев на разворачивающееся событие, встрепенулся, и, поняв, что своим отсутствием он подводит друзей, попытался представить себя в каком-нибудь образе древнего воина. Поначалу у него выходила какая то нелепица. Но усиленно покопавшись у себя в памяти, он вспомнил фильм, который тайком от сержантов, отвечающих за патриотическое воспитание будущих солдат альянса, посмотрел в интернате. Фильм был о древней Руси. В этом фильме были так называемые богатыри — могучие воины, облаченные в металлический латный доспех поверх прочной стальной кольчуги, и в руках у них был либо щит с мечом, либо двуручный меч. А с плеч свисал и гордо колыхался на ветру алый плащ. Через несколько секунд на помощь инопланетянину и контрабандисту, крича и размахивая длинным, двуручным мечем, несся самый что ни на есть настоящий русский Витязь. Он с разбегу и от души рубанул по руке одного из Сарккара, занятого в это время нанесением сокрушительных ударов по щиту Кеврана. Послышался скрежет с шипением и рука киборга упала на землю, неестественно извиваясь и скрежеща.

Через мгновение Макс уже лежал на спине, еле успев подставить под ответный удар свой меч на мгновение опередив гигантский вражеский палаш. Сарккар занес руку что бы еще раз опустить ее на Прайтона, если не разрезав, так вдавив его в землю. В это мгновение оттолкнувшийся о выставленное вперед колено робота, в воздух взмыл контрабандист, на лету ухватываясь за руку Сарккара и дергая ее в ту сторону, в которую сустав Сарккара в это мгновение изогнуться не мог. Массивный киборг жалобно скрипнув своими постаревшими от тысячелетий частями, рухнул на землю, подняв огромное облако пыли.

И не успел он подняться, как к земле как его пригвоздило, прошедшее насквозь грудь, широкое лезвие коротко меча Когтара.

Во время этого добивания Когтар упустил из виду одного из двух оставшихся Сарккаров и тот, воспользовавшись этим, нанес инопланетянину сокрушительный удар по спине своим огромны и тяжелым молотом.

Кевран, сдавленно крякнув, тяжело рухнул на землю и сразу же попытался встать. В этот момент по его шлему лязгнуло одно из лезвий глефы третьего Сарккара, на шлеме образовалась вмятина, лезвие не смогло пробить его с первого раза. Кевран, оглушенный, упал лицом в землю и замер. В это время над ним уже был занесен молот, готовый размозжить голову инопланетянина, размазав ее тонким слоем по земле. Однако совершенно неожиданно для Сарккара ему на спину запрыгнул Фрейз, и не дожидаясь пока тот сумеет что то предпринять вогнал лезвие своей сабли прямо в голову сверху вниз, так что бы лезвие вошло еще и в тело. Сарккар выпустил молот, который рухнув, чуть не пришиб поднимающегося Макса, стал яростно махать своими трехпалыми руками — манипуляторами пытаясь стащить с себя Фрейза. Однако тот ловко уклоняясь и прыгая по плечам и спине робота умудрялся не только не попасться в его лапы, но и постоянно шерудить лезвием сабли внутри Сарккара, превращая всю его внутреннюю начинку в кучу цветного лома.

Третий Сарккар, видимо пытаясь спасти свою братскую модель, попытался отрубить Фрейзу пол тела. Однако тот и в этот раз ловко ушел от смертоносно лезвия и спрыгнув с робота откатился в сторону как раз в тот момент, когда предназначавшееся для него лезвие разрубило второго Сарккара ровно на две части в районе груди и верхний обрубок стал падать на землю.

Оставшийся киборг на секунду замешкался, анализируя ситуацию и видимо просчитывая дальнейшую стратегию. Этой секунды Максу оказалось достаточно что бы подпрыгнув вогнать свой не малый по размерам двуручный меч в тоже место куда был поражен Кевраном первый Сарккар. Киборг резко поднял голову верх и замер. Он так и остался стоять неподвижной металлической статуей, с висящим, на торчащем из его груди мече, русским витязем.

«Ан Эреми Витес» - послышался, в одно и тоже время громкий и властный, голос и в следующее мгновение воинственное облачение землян и инопланетянина пропало, уступив прежнее место одежде двадцать второго века. Вместе с этим пришла усталость с болью — Дествие дуэльного закона было прекращено и все возвращалось к своему прежнему состоянию.

Когтар посмотрел на Макса каким то заговорщическим взглядом. Прайтону даже показалось что инопланетянин чем-то крайне доволен.

- Дрога свободна, - сказал он, - Интересно что там.

- Вот пойдем и посмотрим — Нарушив атмосферу таинственности, пробормотал Джет и уверенной походкой быстро пошел к пещере.

Когтар и Макс догнали его только у самого входа. Они вошли внутрь и их глаза, постепенно привыкающие к темноте, начали различать детали. Стены пещеры были ровные и гладкие. По мере того как глаза привыкали было все заметнее что стены не имели швов, словно всю пещеру вырезали за один раз каким то гигантским инструментом. Пол был ровный и слегка мягкий. Идти по нему было удобно, даже можно сказать приятно. Так в полутьме они и шли минут двадцать, пока вдалеке не забрезжил свет. Когда они походили к выходу то уже стали видны детали открываемого перед ними вида.

Их взору открылось огромное плоское плато из сухой, покрытой трещинами темно-оранжевой почвы. Посреди плато были руины, сначала казавшиеся не большими, но, по мере приближения к ним, Макс начал осознавать, насколько масштабен был комплекс сооружений, когда-то возвышавшихся здесь.

Через час ходьбы они подошли к крайним развалинам. Несомненно, некогда это было гигантское сооружение. От него остался только первый этаж, сложенный из исполинских каменных блоков десять - пятнадцать метров в длину и примерно десять метров в высоту. Блоки были черного матового цвета. На первом этаже были просторные отверстия, открывавшие вид на сумрачные, утопавшие в полутьме, просторные комнаты и коридоры. Наверное, это когда то были окна, или открытые галереи, думал Макс. Высотой эти комнаты были метров в пять и на потолках, кое - где, еще виднелись какие-то барельефы и фрески.

Группа прошла еще несколько величественных разрушенных неизвестным воздействием зданий, некогда созданных для того что бы в них жили древние исполины и наконец таки приблизились к центральным развалинам комплекса. Это было основание чего-то просто гигантских размеров. Это сооружение было шире в несколько раз чем центральный Марсианский стадион для спейсболла. В обе стороны от Макса можно было видеть внушительные ряды колоссальных блоков стен древнего сооружения так, что останки развалин переходили в тонкую линию, теряющуюся где-то за горизонтом. И над всем эти мрачным монументализмом нависали тяжелые коричнево - красно-желтые клубящиеся тучи, то и дело перечеркиваемые всполохами далеких молний, бьющих куда-то в центр руин.

- Что это за место? - почти шепотом, словно боясь потревожить этот давно мертвый и застывший мир, спросил Макс.

- Не знаю, - таким же голосом ответил Когтар, точно так же, как и люди, восторженно и завороженно осматривая все это древнее великолепие. - Все что до этого находили, было по сравнению с этим как шалаш рядом с египетскими пирамидами. Я не знаю что это, но что бы это ни было, это то, чем бы хотели обладать все без исключения силы галактики. Данные руины точно дело рук Древних а возможно даже и первых.

Они шли вдоль возвышающейся на метров двадцать, разрушенной сверху, стены, сложенной все из тех же гигантских блоков. Вдруг Кевран остановился и пристально вглядевшись вперед, сначала что то выкрикнул на незнакомо языке, затем повернулся к Максу, улыбнулся как ребенок и рванул с места. Итак ошалевшие люди переглянулись и без переговоров бросились вдогонку за длинноногим инопланетянином. Через метров двести Макс увидел то, что, видимо, Кевран заметил раньше них. Это было сооружение в виде полуразвалившейся арки и исполинских колонн, а напротив нее стояла какая то статуя. Когда Макс наконец таки выдохся, осознав что гнаться за длинноногим Кевраном не имеет смыла он остановился, тяжело дыша, и дождавшись Фрейза, уже вместе с ним пошел пешком. Подойдя ближе, он смог рассмотреть этот памятник древности, а точнее колосс, изображающий вполне себе человекоподобную фигуру, одетую в черную накидку до щиколоток с глубоким, скрывающем в своей тени лицо, капюшоном. Одна четырехпалая рука гиганта сжимала толстую гранитную книгу, а другая была выброшена вперед с широко растопыренными пальцами.

- Ого - послышался с боку взволнованный голос контрабандиста, - метров сто, не меньше. И кто это?

- Не знаю, - отрешенно отозвался Макс.

-Зато я знаю! Точнее — догадываюсь, - услышали они радостный голос Кеврана, - этот памятник может быть воздвигнут в честь Дарана Крона — одного из Первых! - лихорадочно вопил он радостно посматривая, то на них, то на гранитного гиганта, но видя что люди не очень понимают что он им говорит, стал радостно им пояснять, словно почувствовав тягу к наставничеству. - Даран Крон изображался на всех находках, относящихся к Древним, как существо в плаще и с книгой, в которой по легендам были записаны принципы существования мироздания, на основе которых Первые создавали свои законы.

-Так, с этим разобрались, - Фрейз сделал вид что что-то понял.

-К тому же, если следовать этой логике, этот колосс может быть одним из маяков Древних, которые они оставляли в мирах важных для них. Ядро нашло один маяк, который выглядит точно так же, разве что отличается позой. Тот памятник находился возле одного из Храмов Бесконечности. Там же находилась информация о том, как актировать этот маяк. Теперь сигнал, исходящий от него, можно обнаружить из любой точки галактики во всех известных диапазонах излучений. Причем удивительно то, что даже электромагнитные волны, исходящие от него, преодолевают расстояния от центра галактики к ее окраинам мгновенно, игнорируя фундаментальные законы этой Вселенной о распространении электромагнитных волн в Эфире. Маяку дали имя Рейтарра, имя древнего который основал Ядро. Что это за место? Знать бы! - не на шутку разошелся Кевран.

- Судя по названию открывающего сюда путь Закона — это Пик Вечности, как ты и предположил - позади них прозвучал спокойных, обыденный мужской голос с холодными скучающими нотками.

Все от неожиданности аж подпрыгнули, моментально развернувшись в сторону, откуда исходил голос. На них смотрел человек, одетый в черные остроконечные классические ботинки, дорогие идеально выглаженные черные брюки, черную плотную толстовку с высоким воротом, широкий темно-оранжевый плащ с глубоким капюшоном и черные кожаные перчатки. Лицо у него было округлое с слегка выступающей вперед челюстью. У него были черные, короткие, слегка растрепанные волосы. Острый, длинный и прямой нос. Серо-зеленые глубоко посаженные глаза под густыми черными бровями внимательно наблюдали за потрепанной группой из двух землян и одного пришельца. Незнакомец сидел на одном из валявшихся в округе каменных блоков, свесив одну ногу, а другую закинув на камень и обняв ее своими руками.

- Ты кто такой, твою мать? - после непродолжительной тишины выдал Фрейз, уже сжимавший в своих руках огромный булыжник.

- Можете называть меня Баал. - сухо ответил тот, с интересом наблюдая за реакцией Кеврана.

-И что ты тут делаешь, Баал? - Кевран стоял словно сжатая пружина, готовая в любой момент разжаться в смертельном броске.

- Даже не знаю, как ответить. Поиздеваться над вами или сразу правду сказать? - Баал широко улыбнулся и в его глазах вспыхнул хитрый огонек.

-Послушай, Баал, - выразительно выделил имя незнакомца Кевран, - я еле сдерживаюсь, чтобы просто не отвинтить тебе голову. Так что давай без шуток.

-Да ты опасен, - Баал наигранно состроил серьезное лицо, нахмурив брови, - Настоящий сын Коденгара! Грозный и... глупый.

Он спрыгнул с камня и уверенной походкой подошел к троице. Высушенная почва и мелкий щебень гулко заскрипели в этой напряженной тишине под его стильными ботинками. Подойдя к Максиму, стоявшему рядом с готовым атаковать Кевраном, Баал остановился. Поправив свой плащ, он протянул свою руку Прайтону.

-Разрешите представиться — Баал, сотрудник объеденного разведывательного корпуса Пограничного Союза.

Макс медленно протянул руку в ответ. Сотрудник ОРК сжал руку Прайтона и активно затряс ею, словно старался оторвать ему эту бесполезную для него конечность. Затем он поклонился Кеврану, и, не дождавшись от инопланетянина ответного приветствия, пожал заранее протянутую клешню Фрейза.

-Лицензию можно увидеть? - ожил вдруг инопланетянин.

-Да, да. Пожалуйста, - Баал протянул ладонь и через секунду над нею засияла объемная много конечная звезда, в центре которой находилась черная сфера. Кевран в ответ провел своей ладонью над звездой и чуть подождав, пока его психологическая программная оболочка сосчитает размеры длин всех лучей звезды вместе с диаметром ее черной сердцевины и сравнит полученный код со своей базой данной лицензий, поклонился в ответ, тем самым подтвердив ее подлинность.

-Приветствую тебя, Баал, - проговорил Когтар выпрямившись после приветственного поклона, - И что же агент ОРК делает в только что открытой нами - он ткнул в себя пальцами всех четырех рук, - обители Древних?

-Ну, - Баал выпучил глаза, - Как ты, наверное, уже понял, вы не первооткрыватели Пика Вечности.

У коденгардца непроизвольно дернулось левое веко. Видимо такие свойства психики как нервный срыв искоренить невозможно. Это оказалось не под силу даже столь древнему народу как жители Коденгара. И Макс его искренне понимал. Это то же самое, что сказать спринтеру, только что прибежавшему к финишу первым, что финальный забег, на самом деле, проходил еще вчера и чемпион уже есть.

-Как давно? - перебил его инопланетян, на лице которого явно отображалось разочарование, вот-вот готовое перерасти в истерику.

-Эммм, - Баал замялся, сочувственно смотря на Кеврана, - по земным меркам 30 лет.

-30 лет?! Тарал да пер тотарат нуран га! Де сапис ва гу пер нуран» - сорвался Когтар, схватившись в отчаянии обеими парами рук за свою голову словно бы пытаясь оторвать ее от собственного тела в порыве отчаяния.

-Оу! Ну не надо так матерится при детях, - сотрудник ОРК изобразил на лице заботу и махнул рукой в сторону землян.

-Да ты остряк, - заметил Джет.

-Да ты тоже, - парировал Баал

-Так стоп! - Прайтон, потеряв терпение, заставил всех заткнутся. - Кто-нибудь! Объясните мне что здесь, вашу мать, происходит?!

Кевран, закончив матерится, глубоко вздохнул и, выразительно глянув на Баала, попросил:

-Ну, давай. Объясни ему, что здесь происходит.

-А ты я так понял уже и сам догадался? - ухмыльнулся Баал.

-Да тут и думать нечего, - недовольно буркнул Когтар.

-Ладно, тогда, по многочисленным просьбам, слушайте одну увлекательную историю. Пересказывать не буду, так что запоминайте с первого раза, - агент корпуса вернулся на облюбованный им каменный блок, ловко запрыгнув на него своей пятой точкой, - И так 33 года назад, на одной из планет Пограничного Союза обнаружили коллекцию Законов, состоящую из 35 предметов. Там много чего интересного было: локальное изменение скорости течения физических процессов, телепортирование из точки «а» в точку «б», превращение любого вещества в золото и многое, многое другое. Но вот один из Законов взбудоражил ученых Союза не на шутку. Как оказалось этот Закон — ключ к открытию пространственного коридора к некоему Пику Вечности. Три года ушло у исторического и поискового корпусов ОРК на поиски любой информации о том, что такое Пик Вечности и где можно найти точку открытия коридора, ведущего к нему. Информации нашлось не густо. В тех источниках, которые удалось разыскать, говорилось о том, что возле Пика Вечности была «вновь возведена Школа Тайн» и о том, что точек открытия пространственных коридоров нему было множество. Сколько точно - сказать сложно. В сохранившихся источниках был намек на одну такую точку. Собственно, ее искатели Союза и обнаружили здесь. Вот и вся история.

-Что еще за Школа Тайн? - поинтересовался Кевран.

-Без понятия. Но я думаю, что мы находимся среди ее развалин. Может быть.

-Ага. Отлично,- вклинился Прайтон, - Так почему же я не наблюдаю тут сил вашего замечательного союза?

-Как же. Вот же они, - Баал похлопал себя ладонью.

-И все? - скептически произнес Джет, - маловато будет.

-Не могут они сюда завалится многочисленной веселой компанией, - к разговору вернулся коденгарец, - По той же причине что и я не мог использовать оборудование своего корабля. Если бы в вашей системе ничего связанного с Древними не было бы, то в случае обнаружения сил Союза на пространствах подконтрольных Ядру, поднялась бы шумиха с воплями и все. Все бы разошлись на обычном договоре возмещения ущерба. Рядовое дело - агенты Союза и Ядра чуть ли не постоянно обнаруживаются в пространствах друг друга. Перманентное противостояние. А вот если узнают, что Союз положил глаз на систему, в которой есть нечто, связанное с Древними, при условии что данная находка не похожа на что-либо найденное до сих пор за миллионы лет, то случилась маленькая война.

-А может и немаленькая, - хмыкнул Баал, - Наша активность в Солнечной Системе все равно не осталась не замеченной. Пришлось сочинить целую историю, чтобы отвести внимание Ядра в сторону шпионской версии появления наших многочисленных кораблей в этой системе. Иначе постоянное шнерганье разведывательных и исследовательских судов в этой ничем не примечательной системе с рядовой цивилизацией — экспериментом зародило бы в наших соперниках нехорошие подозрения по поводу ее истинной ценности.

-Я отвлеку вас от этой милой беседы, - встрял Джет и подозрительно спросил, - Ты как сюда попал?

-Так же как и вы, - спокойно ответил Баал, - по дороге для гостей.

- А сарккаров как обошел? - давил Фрейз.

-Кого? - не расслышав переспросил Баал.

-Сарккаров - синтетиков, которые, как нам рассказал Кевран, когда то давно служили Ядру, - уточнил Прайтон.

-Ах эти, - усмехнулся Баал, - А что вам до них? Стоят себе, и пускай стоят.

Джет с Максом приглянулись удивленно вскинув брови.

-Ну вообще то они там дорогу перекрывали. Если ты не заметил. Они нас чуть в капусту не покрошили, - многозначительно произнес Фрейз, - если бы не Дуэльный Закон Кеврана нам бы хана была.

-Джет, твою мать, - скривился Кевран, видимо не желавший раскрывать все свои тайны сотруднику корпуса, - какой же длинный у тебя язык.

-Ого! - воскликнул Баал, - Дуэльный Закон? Я слышал о нем, у одного народа есть даже легенда о том, как их боги, материнская цивилизация то бишь, нашла целый склад такого добра. До сих пор по галактике гуляют эти Законы. Можно глянуть? - он умоляюще посмотрел на Кеврана. Тот, выругавшись на каком-то из языков, и мгновенно материализовав Дуэльный Закон, бросил его в руки агенту, - держи. Только не поломай.

-Классно! - Баал поднял закон и уставился на него, а затем, отрешенно вздохнув, протянул ее Когтару, - на, держи. Уверен, вам он еще пригодится.

-Ну, так что с сарккарами? - напомнил Джет.

-А что с ними? - Баал широко улыбнулся и, еле сдерживаясь от смеха, добавил — Если вы не заметили поворота налево перед зоной с охранными системами ядра кто ж вам виноват.

-Поворота? - ошарашенно переспросил Кевран,- не было там никакого поворота!

-Ну да, конечно! - веселился Баал, - а я, наверное, по воздуху сюда прилетел. Или сначала разобрал синтетиков, а потом собрал их вновь. Хотите, вернитесь и посмотрите! Говорю вам, там поворот есть.

-Нда, - замялся коденгарец, - Нехорошо получилось.

-Давида жалко, - вздохнул Макс.

-Какого еще Давида? - заинтересовался сотрудник ОРК.

-Один хороший человек, - пояснил Джет, - Погиб от рук одного урода.

Наступила неудобная тишина. Давид был хорошо знаком только с Джетом, но и Макс и Кевран понимали, что этот человек, не смотря на свое криминальное прошлое, был все-таки неплохим. Баал молча смотрел на понурю троицу. Спустя пол минуты он не выдержал и снова заговорил:

-Ладно, мужики, что теперь сделаешь

-Верно, - вздохнул контрабандист, - А откуда они вообще здесь? Выходит у Ядра тоже есть доступ к этому месту.

-Не думаю, - оспорил Кевран,- яли бы оно было так, то тут бы уже давно стоял исследовательский комплекс. Если учесть сколько времени прошло с тех опр как сарккары перестали существовать, то логичнее предположить что какое то судно Ядра попало сюда случайно.

-Это так, -подтвердил слова инопланетянина Баал, - не по далеку от той дороги, по который вы сюда пришли, есть ущелье где лежит древний корабля Ядра. Его хорошо заметно, и если бы вы были внимательней, то увидели бы его.

-Исследовательский? - поинтересовался Кевран.

-Военный, судя по внешнему виду и вашим, - Баал ткнул пальцем в Когтара, - банкам данных. Изучить нам его не удалось. Робот, отправленный на его изучение был сожжен как только отошел от края гостевого пути на 10 метров. Видимо прерд смертью решили, так сказать, зарезервировать это место за Ядром, оставаивпо до дороге охранные системы и группу синтетиков.

-Ясно, - почесал голову Максим, - А ты сам откуда?

-Отсюда. С Марса точнее. Завербован 15 лет назад. Сначала как информатор. Потом как активный агент. Теперь вот руководитель «Земного проекта», как его назвали в ОРК.

-И какая конечная цель этого проекта? - снова спросил Макс.

-Если вкратце - то отжать у Ядра эту систему.

-И как же... - запнулся Кевран, и слегка наморщив лоб, улыбнулся, - Ах ну да. Понятно.

-Что тебе понятно? - занервничал Джет, - мне вот ни хрена не понятно.

-В общем, - улыбнулся Баал, - будут делать из нас независимую цивилизацию. «Право Быть», все дела.

-«Право быть», - многозначтельно повторил за ним Кевран.

-А потом? - Макс вопросительно глянул на человека в оранжевом плаще.

-А потом Земля присоединится к Пограничному Союзу. Таким образом, Союз заполучит открытый доступ к Пику Вечности, а Земля станет свободной. Относительно, конечно, но свободной. Ей будет открыта вся галактика, - Баал сделал широкий жест руками, демонстрируя «всю» галактику.

-Но для этого, я так понимаю, нужно для начала объединить самих землян, что сделать, я вам скажу, почти что не возможно, - заметил Прайтон.

-Это, конечно, все очень интересно. Но меня очень волнует один вопрос — ты чего это с нами такой откровенный? - Когтар подозрительно посмотрел на Баала.

-О, - агент вскинул брови в притворном удивлении, - А вы, коденгардцы, подозрительный народ оказывается.

-Мы еще и опасные, - намекнул Кевран.

-Я бы на твоем месте не стал бы мне угрожать, - предупреждающе ответил Баал.

-Эй, вам что, делать нечего? - перебил их Макс, - Баал, если не затруднительно, можешь ответить на вопрос Когтара?

-Запросто, - спрыгнул он с камня, подняв небольшое облачко красноватой пустынной пыли, - Ко мне обратились из управления корпуса с одной интересной просьбой. Помоги, говорят, выручить одного парнишку. Говорят, отправился он на поиски древних тайн, как только услыхал что в Солнечной Системе кое-что нашли интересное. И он рванул, позабыв об осторожности. И все было бы хорошо, если бы не пришла в его голубую здоровенную голову мысль, а не попросить ли мне помощи у местных аборигенов, а то как то не хорошо устраивать скандал на всю галактику. И люди ему помогли. Но после этого помощь уже была нужна ему самому.

-Так это ты подстроил мой побег? - удивился коденгарец.

-Частично. Точнее, да, но Шеридан в последний момент реши проявить самодеятельность.

-Подожди, - Баал снова был прерван инопланетянином, - Но как же? Я же читал его мысли, и не видел ничего про тебя.

-Совершенно верно. Для этой операции мне всего лишь понадобилось подселить Шеридану навязчивую идею о том, что с тобой несправедливо обращаются. Естественно это было проделано так, чтобы никто не заметил что в его психику вмешивались.

-Не понимаю, - подал голос Джет, - К чему все эти сложности. Как я понимаю вдвоем вы бы могли просто раскидать всех на своем пути, отжать ближайший корабль и свалить.

-Ну прям так мы бы не смогли сделать, - оспорил контрабандиста Кевран, - В этом случае не думаю что факт контакта с представителем внешней цивилизации был бы не раскрыт. А после анализа памяти всех землян с которыми я контактировал, их бы всех ждала бы смерть. И меня бы тоже. Но это цветочки по сравнение с тем, что это могло повредить всему экспериментальному земному комплексу.

- К тому же я никак не должен был раскрывать свое присутствие в Солнечной Системе, - продолжил Баал, - а точнее присутствие здесь сил Союза в моем лице. Риск раскрытия Земного Проекта, которым я руковожу, слишком велик.

-И я так понимаю за мной еще и следили? - задал Когдар риторический вопрос.

-Какой догадливый! - улыбнулся Баал, - Конечно, друг мой! Все светлые головы галактики, занимающиеся темой Древних, находятся под круглосуточным наблюдением всех видных спецслужб. Еще когда ты только собираешься куда-нибудь намылится все уже об этом в курсе. За тобой был хвост из двух агентов ядра. Тоже, кстати, коденгарцев. Приказ у них был простой. Переходить в активную фазу только в случае если ты что-нибудь интересное и полезное обнаружишь. Ну а если не обнаружишь и здохнешь где-нибудь, то и хрен с тобой.

-Но, как я догадываюсь, это задание у них не совсем вышло?

-Я бы даже сказал совсем не вышло, - хищно осклабился Баал, - Когда Шеридан уже готовился отправить тебя к твоему кораблику случилась неожиданность.

-Маверик? - угадал Макс.

-Именно. Жадная скотина притащила свой таранный крейсер. Я ожидал транспортник с нашим голубым другом в поясе астероидов и по этому слишком поздно отреагировал. Как и, собственно, агенты Ядра. Встретился я с ними на Огенном Шторме уже после вашего побега. Мы с ними очень душевно пообщались и они умерли — Баал развел руки в сторону и сделал удивленное выражение лица, словно не понимает что же произошло.

-Если это так, то с тобой и вправду опасно ссорится, - согласился Когтар.

-Ну а потом я наведался к Шеридану, - продолжал сотрудник корпуса, - выглядел он, конечно, не очень, после того как над ним поработал обиженный Маверик. Но мне удалось его привести в чувства и подлатать. После того как я узнал что он решил взять будущее человечества в собственные руки, он выслушал все что я о нем думаю. Потом, правда пришлось стереть мужику память.

-Так ты его оставил там?! - воскликнул Макс.

-Я что дурак?, - Баал оскорбленно глянул на Макса, - Что бы следующая порция агентов Ядра найдя его нашла у него следы вмешательства в память методами, не соответствующими земным возможностям? А потом, рано или поздно, узнали бы кто конкретно вмешивался? Нет, я взял Шеридана с собой и высадил на Тортуге.

-Ты что совсем больной? - напал на него Прайтон, - он же полковник флота альянса. Его там запросто могут знать в лицо. А если узнают — ему точно крышка!

-Не ори ты так, умоляю, - испуганно посмотрел на него Баал, - После того что с ним сделал Маверик его теперь и мама родная не узнает. Ну и я еще кое -что подправил. Так что не паникуй. У мужика стерта помять только о мне и Кевране, вместо нее я на скорую руку склепал ему героические подвиги во время сражения возле Ганимеда, и не менее героический побег. Мужик он взрослый, смелый, не пропадет. В конце концов, я ему не мамка.

-Ты подкинул его на эту идею! - противился Макс.

-Я ему подкинул мыслишку, а идею он уже сам родил. - парировал Баал.

-Понятно, - Фрейз подытожил выше сказанное, - Но как ты нашел нас? Как выследил в Вавилоне?

-Ну куда направился транспортник я выследил по эфирному следу.

-По чему? - не понял Джет.

-По эфирному следу, - решил пояснить Кевран, - у людей нет таких технологий. Но если кратко говорить то эфир — это такое первовещество из которого, путем электризации, создается привычная вам материя. Эфир вы можете ощущать лишь в виде массы и силы инерции. С наэлектризованным уже веществом он практически не взаимодействует. Точнее взаимодействует, но очень слабо. Для того что бы эфир обрел заряд, требуется очень сложные условия. Люди называют эфир Темной Материей или Темной Энергией. Так вот эфир находится в вязком состоянии при помощи оборудования, способного регистрировать эфир, можно увидеть что любой объект оставляет эфирные вихри, передвигаясь в пространстве. И, естественно, свежий след от транспортника хорошая аппаратура вполне реально могла обнаружить.

-Молодец! Садись, пять! - Баал хлопнул по плечу Кеврана, - еще вопросы?

-А как ты нас на Вавилоне выследил? - источником вопроса снова был Джет.

-После все что вы там устроили? - сотрудник ОРК скептический посмотрел на контрабандиста, - я тебя умоляю.

-А сюда как попал? Мы же вход в пещеру завалили!, - не сдавался Джет, а затем немного подумав выругался, - Черт! Как мы теперь выбираться будем?

-Пещера? - заинтересовался Баал, - Вы как сюда вообще попали?

-Не далеко от входа в первый сектор есть пещера, в которую мы попали, не хило побегав по техническим тоннелям буферной зоны. А что? - спросил Максим.

-Интересно. Я знаю три входа, а вот еще и четвертый. Стоит думать этот огрызок камня в центре Вавилона что то наподобие порта, откуда массово попадали в Долину Бесконечности. Любопытно.

-И вправду любопытно, - подтвердил Кевран и добавил, - но ты так и не ответил на вопрос — зачем ты нам обо всем говоришь? Что тебе мешает постирать нам память, или вообще пустить по заряду в лоб?

-Господи, Кевран, какой ты кровожадный все-таки, - разочарованно помотал головою агент союза, - Хотя вопрос логичный.

-Ну так ответь на него, будь добр, - добавил Джет.

-В общем, господа, есть у меня к вам предложение. Я собираю команду людей для реализации активной фазы Земного Проекта. И с радостью принял бы вас, если бы согласились. Как показала практика вы кое на что способны. И раз вы уже итак в теме, то почему бы вам не присоединится? Команда полностью из землян, но найду место для одного заблукавшего сюда инопланетянина. Тем более что он отличный историк по Древним. Что скажите?

-А если откажемся? - спросил Фрейз.

-Когтар вам все рассказал. Убивать не буду, но память по стираю, и заткну в такую задницу мира, что бы вас там никогда не нашел, - увидев возмущение на лице контрабандиста Баал добавил, - А что ты хотел? Секретность. Все таки, как ни как, пытаемся нагреть Ядро на целую систему с порталом сюда.

-Я участвую, - произнес кондегарец уверенным голосом, - за Древними сюда и летел. Так что можешь рассчитывать на меня и мои связи во всей галактике.

-Я в тебе не сомневался, - улыбнулся Баал и пожал гигантскую темно-голубую лапищу Когтара

-Я тоже в теме, - улыбнулся Максим, - не каждый день раскрываешь тайны Вселенной.

-Отлично, - кивнул агент, - ну а ты, Джет?

-Назад все равно дороги нет? - спросил Фрейз и получив отрицательное махание головой на время замолчал в раздумьях. Но через непродолжительное время его раздумья были прерваны увесистым подзатыльником, который ему отвесил Кевран, уставший ждать ответа.

-Слышь, говорящий примат, харош выпендриваться. Я же вижу, цену себе набиваешь! Давай соглашайся.

-Аааа черт с вами! Куда же вы без меня. Кто ж вас спасать будет всех?, - махнул рукой Джет и повернувшись к Кгтару вспыльчиво произнес, - А вот это ты зря сделал.

И ловкое тело контрабандиста метнулось в сторону не поджидавшего подвоха Кеврана. Они сцепились в не ожесточенной потасовке, в которой коденгарец явно поддавался. Когда, выбившийся из сил Фрейз отцепился от гогочущего своим каркающим смехом инопланетянина Баал с Максимом подошли к ним.

-Ну что, земляне? - радостно обратился к ним, вставший уже на ноги, Кевран и добавил, широко расставив свои руки для объятий — Предлагаю скрепить этот договор дружеским сношением!

-Черт! - Фрейз инстинктивно в раскоряку отполз назад, почуяв не ладное в крайних словах инопланетянина.

Макс сделал пару быстрых шагов назад, выставив вперед руки, словно бы пытаясь защитится от самой серьезный угрозы для него за последние дни.

-Ты что с ума сошел?! - испуганно крикнул он.

Кевран, радостный от того что земляне уже второй раз попались на его шутку, начала совсем уж бессовестно ржать

-Хорошая идея! - Баал прервал его смех, и сняв свой плащ с толстовкой продемонстрировал Кеврану свой накачанный торс, - Сразу видно — существо из цивилизованного галактического сообщества!

-Это, ты чего? - Кевран отступил на шаг, а лицо его напряглось, -я же пошутил.

-Да ладно тебе! - махнул рукой Баал и резко сорвавшись с места метнулся к коденгарцу выкрикнув, - иди ко мне любимый!

Инопланетянина с места как ветром сдуло. Он бегал кругами., прыгая по обломкам каменных блоков и разрушенным стенам зданий, а за ним не менее ловко гнался, признававшийся в любви, Баал. Всю эту картину дополнял дикий ржач двух землян, корчащихся от смеха на пыльной, иссушенной вечностью почве Долины Бесконечности.