Глава 7. Караван из грузовых магнитомобилей приближался к башне Королей

Караван из грузовых магнитомобилей приближался к башне Королей. Ее темный, мрачный силуэт, с сияющей голограммой «Башня Семи Королей» на верхнем этаже, горделиво возвышался на всеми остальными постройками в округе. По пути каравану пришлось несколько раз задержатся в ленивых перестрелках и в напряженных переговорах с представителями разных частных охранных фирм, смотрящих за чистотой воздушного пространства этого сектора. Джет сидел в третьем по счету грузовике. Он был одет в черно-серый камуфляж, защитную систему армейского образца Земной Федерации и черный головной браслет, генерирующий защитное поле вокруг головы, способное отклонять как энергетических заряды, так и снаряды с твердотельной боевой частью, если таковые конечно будут кем-то использоваться. От предложенного Давидом экзокостюма он отказался, по прежнему полагаясь в схватке на свои скорость и ловкость, а не на силу и защиту.

- Начнем атаку сразу по верхнему этажу. Наш человек уже установил код доступа в их систему свой чужой, так что огня из зенитных орудий не будет. Главное не отключите случайно систему оповещения своих психосистем, а иначе пеняйте сами на себя. - инструктировал их Бройлер по внутренней связи, - Начнут ребята из второго грузовика. Сделают пробоину. Потом залетают все остальные. Нас в любом случае больше. Свои люди сообщили, что час назад Маверик находился еще у себя и никуда не вылетал. Сработаем быстро и четко, в общем как всегда.

Возражений не было. Все приготовились. Через минуту послышались глухие взрывы. За тем раздались очереди из плазменных установок. Опять грохот. Шум становился все ближе. Потом тряска, лязг, шум ломающихся конструкций из металла, бетона и пластика. Потом сильный толчок - приземление.

- Пошли! - Джет услышал крик громилы. - Вперед!

Он выпрыгнул из транспортника, держа наготове пару своих любимых плазменных револьверов. Их десант находился в обширном, залитым золотистым светом шикарной люстры, зале. В конце зала стояла пара плазменных установок. Стволы тяжелых орудий были направленны в пол. Охранная система распознавала присутствующих как “своих”. Правда возле первого грузовика лежало несколько порванных в клочья бедняг, видимо пренебрегших советом Бройлера, и получивших залп из плазменных установок.

Почти сотня вооруженных людей двинулась к двери, ведущей в личные апартаменты Маверика. Джет уже догадывался, что его там нет, так как отсутствие охраны в этом помещении могло лишь говорить о том, что хозяин куда-то свалил. Раздался оглушительный взрыв - часть двери в древне-восточном стиле превратилась, испарившись, в чистую энергию. Основная ударная группа ворвалась внутрь апартаментов, взяв все помещение под контроль. Как и ожидалось, там было пусто.

- Твою мать! Ушел! Нас кто-то заложил! - гневно ругался Бройлер, - Где этот ваш осведомитель? Серега?! Что за дела?

- Надежный человек! - начал оправдываться вор, - не мог он нас кинуть, не крыса! Я уверен!

- Тихо - в пол голоса сказал Давид -Все заткнулись. Я знаю где они. По машинам! Летим в пятый сектор! Быстро! - скомандовал он.

Народ засуетился и погрузился в грузовики не медленнее, чем выскакивал из него.

Прайтон и Кевран в компании Маверика и примерно сотни его головорезов шли по третьему сектору в направлении буферной зоны между этим и первым сектором. Третий сектор являлся сердцем Вавилона. Здесь находились основные энергетические установки гигантской колонии. Исполинские термоядерные реакторы заполнили все пространство сектора, занимавшего площадь почти в десять квадратных километров. Их круглые, многосотметровые цилиндрические тела были опутаны тысячами лестниц и километрами всевозможных коммуникаций. Между ними стояли колонны небоскребов, сросшихся с верхней частью сектора. Эти колонны были жилыми домами, либо офисами и производственными помещениями. Слыша ту какофонию звуков, состоящую из людского гомона, электрических разрядов, ударов искусственных молний, монотонного гудения реакторов, Максим удивлялся, как тут вообще могли жить люди. Но вопреки всему тут было довольно людно, не так конечно как в жилых секторах, но многочисленные мосты, висящие стальной паутиной между реакторами и дороги на нижнем уровне сектора не пустовали - по ним постоянно передвигались маленькие, суетливые фигурки здешних обитателей. Все эти люди были обслуживающим персоналом реакторов, либо работниками фирм, завязанных на предоставлении услуг, касающихся производимой здесь разнообразного вида энергии. Те, кто мог рассмотреть быстро движущуюся и вооруженную до зубов толпу людей, с опаской провожали взглядом эту пугающую процессию, проходившую по центральной улице сектора. Впереди чуть ли не летел сам король Маверик, уверенный в себе и сгоравший от нетерпения. Всем остальным приходилось его догонять. Те из местных обитателей, кто знал в лицо Короля Королей, в ужасе бросали все свои дела и спешили свалить из его поля зрения.

Спустя полчаса, таким темпом они добрались до буферной зоны между третьим и вторым секторами. Буферная зона, состоящая из несметного количества различных технологических тоннелей, и напичканного между ними оборудования, была пройдена ими довольно таки быстро.

Они вошли в продолговатое помещение с высокими потолками и бледно-серыми стенами, отлитыми из бетона, который уже как лет сто не производиться. Местами на бетоне виднелись большие блямбы плесени и следы эрозии. В конце коридора, примерно в пятидесяти метрах от Прайтона, был тупик, на стене которого была нарисована черной краской большая, примерно в три метра, цифра “1”

Маверик уверенно пошел в сторону тупика. Все уныло поплелись за ним. Подойдя ближе, Максу стало заметно, что стена представляет из себя часть скальной породы. Пройдя еще несколько метров Прайтон разглядел тонкую темную полосу, рисующую на стене идеально ровный квадрат, примерно пять на пять метров. Это была каменная плита, по всей видимости закрывающая проход в первый сектор.

Босс картеля подошел прямо к стене, постучал по ней три раза. Затем прислушался, приложив ухо к толще стены, словно ожидая услышать звук механизмов толкающих многотонную каменную плиту. Постояв так секунд двадцать, он повернулся в сторону сопровождающей его процессии и разочарованно произнес:

- Закрыто. Ну что ж, - он посмотрел на Кеврана, и лаконично попросил его - открой.

- Эммм - промычал инопланетянин, внимательно изучающей каменную стену, - эммм. Не могу.

- Не понял, - лицо Маверкиа приняло вид крайнего удивления перемешанного с нетерпением.

- Что ты не понял? Лично я не вижу что тут открывать. Может ты видишь тут ручку, или кнопку какую-то, или пульт управления, в конце концов? Или ты знаешь как связаться с охранной системой? Вот я вижу здесь стену! - саркастически ответил Кевран.

- Ты зубы то мне заговаривай, - лицо Маверика перекосилось, - ты ж инопланетянин. Воспользуйся там телекинезом. Суперкодом каким ни будь. Давай открывай! Мы же договорились! Я оставляю в живых твою любимую - он выразительно посмотрел на Макса, - а ты открываешь мне путь.

- Я открою тебе путь. Только приведи меня ко входу. Это, - он ткнул пальцем в стену, - кусок скалы. Могу взять что ни будь тяжелое и начать открывать тебе путь, через года два приходи.

Маверик молчал. Повисла звенящая тишина. Все присутствующие были прикованы к искаженному и трясущемуся в немом гневе лицу босса. У него нервно начал дергаться левый глаз и край левой губы. Он в момент выхватил бластер и, направив его в голову Кеврану, заорал:

- Хватит вешать мне лапшу на уши! Это и есть вход в первый сектор! Видишь написано - Один! Видишь тут вставлена каменная пробка? Открывай его мразь, иначе я выпущу твой внеземные мозги на свободу! - орал Маверик, истерично треся бластером.

- Это не он, обезьяна ты тупая! - не выдержал Кевран и тоже заревел столь жутким голосом, что стоящие возле него конвоиры попятились назад, поддаваясь инстинкту самосохранения. - Я знаю как выглядит вход в храм Древних. А это кусок стены придурок!

Было заметно, что инопланетянин готов в доли секунды разорвать стягивающие его путы и одни махом выбить из Маверика душу.

- Ах ты мразь такая …- зашипел Маверик и вставая в артистическую позу, вытянул вперед руку со стволом, намереваясь размозжить инопланетянину голову.

- Остынь пацан! - послышался сильный старческий голос, заставивший Маверика замереть и отвлечься от Кеврана.

В другом конце коридора стояла примерно такая же по количеству вооруженная группа, во главе с облаченным в свой строгий белый костюм и старомодную черную шляпу Давидом.

- Вынесешь мозг это твари, и можно вообще позабыть про первый сектор.

- В укрытие! - гаркнул Маверик, садясь на корточки и активизируя полупрозрачный энергетический щит, красноватого цвета. Все подчиненные последовали его примеру. То же самое, не дожидаясь команды, сделали люди Давида. Почти двести человек наставила друг на друга оружие. Любое не правильное движение и большинство из присутствующих за секунды превратятся в фарш.

- Ты что тут делаешь старый хрен? - раздался надрывающийся крик Маверика.

- У меня к тебе такой же вопрос! - прозвучало в ответ, - Ты что это решил рискнуть всем и пойти против альянса? Не похоже на тебя Король Маверик.

- Не твое собачье дело! Я тебя предупреждал Давид. Теперь тебе точно крышка! - грозился глава “Семи королей”.

- Да ты что! - саркастически произнес старик, который в отличии от Маверка пользовался усилителем голоса, - Нас тут поровну! Все тут поляжем!

Повисло недолгое молчание. Маверик о чем-то зашептался со своими приближенными. Краснолицый толстяк сидящий рядом с королем, что то эмоционально тому говорил, неистово треся своими толстыми щеками. Босс бесшумно выругавшись и изобразив на лице ярость, подал голос:

- И что ты предлагаешь? - заговорил он снова.

- Предлагать буду я! - зазвенел громкий, усиленный до неприемлемой высоты грубый мужской голос.

Все находившиеся в помещении замерли, словно бы их всех разом парализовало. Потом все не спеша повернули свои головы в сторону откуда исходил звук. В непонятно откуда появившемся над потолком квадратном отверстии три на три метра стоял, весь закованный в черную тяжелую штурмовую броню и с нанесенным на левую нагрудную плиту звездно-полосатым флагом, офицер Альянса Свободы.

- Боже мой! Еще и эти сюда приперлись. - зашептал кто то.

- Всем сложить оружие и лечь лицом вниз! - отдал приказ офицер альянса.

- Ага сейчас, - прошептал Маверик и обернувшись в сторону своих людей вооруженных плазмометами коротким кивком дал понять что бы те открывали огонь.

Те резко выпрямившись и закинув на плечо пусковые установки, напоминающие древние гранатометы, нажали на спусковые крючки. Послышался шипящий звук, рассекаемых воздух плазменных зарядов. Солдат альянса успел скрыться в темноте ниши в последний момент. Раздался ряд оглушительных взрывов. В тесное для двухсот человек помещение ворвались клубы дыма и пепла перемешанные с мелким щебнем и большими кусками бетона. В считанные секунды видимость упала практически до нуля.

В ответ ударил ливень из электрических сгустков, шоковых гранат и парализующих разрядов. Видимо атакующие боялись задеть или хоть как то навредить Кеврану, по этому использовали преимущественно травматическое и парализующее оружие. Завязался ожесточенный бой. Уголовники всех мастей оказались в невыгодной позиции. Они стояли на абсолютно открытой местности, и их энергощиты довольно быстро потеряли свой запас прочности.

Один за другим начали валиться на пол конвульсирующие тела представителей местного криминалитета. Воцарил хаос и неразбериха. Все начали носится по, вдруг оказавшемуся совсем маленьким помещению, пытаясь за чем-нибудь укрыться. Попавшие в ловушку палили во все стороны, кричали и бранились. Вместе с парализованными на полу уже валились, пораженные слепым огнем своих товарищей, бедолаги и корчились раненные, испуская жуткие крики боли.

Рядом с Максом прогремел взрыв. Какой то болван из шайки Маверика словил шокирующий разряд как раз в тот момент когда нажимал на спусковую кнопку плазмомета, и падая разрядил грозное оружие прямо в пол. Выругавшись, Макс, прикрываясь круглой плоскостью, отобранного у павшего рядом головореза королей, энергощита стал искать Джета и Кеврана. Высокую фигуру инопланетянина он заметил почти сразу. Львиная доля парализующих разрядов летела в его сторону, однако Кевран был защищен портативными защитными установками, которые переносились личными охранниками Давида и Маверика на спинных рюкзаках и были способны выдержать несколько попаданий с корабельной залповой системы.

Их глаза встретились, и инопланетянин всем своим видом дал понять, что бы Макс бежал к ним. Лейтенант, совершенно не споря, изо всех сил рванул к синему куполу генерируемого защитного поля. Он бежал расталкивая всех и вся, его сбивали с ног другие, точно такие же мечущиеся, как и он. Макс вставал и снова начинал продираться через стремительно редеющую толпу. Сзади он услышал жужжащие, растрескивающиеся в конце звуки. Это были пучки электрических разрядов жадно вгрызающихся в землю буквально за его спиной. В последний момент когда, казалось бы, очередной пучок должен, пробив щит, успокоить обезумевшего лейтенанта, тот успел забежать за тонкую спасительную грань энергетического купола. Через несколько секунд, вслед за Пратйоном, под защитный купол кубарем повалился безоружный матерящийся Фрейз. В нескольких месстах на его одежде видны были темный пятна, от попавших в него парализующих зарядов. Встроенные имплантанты спасли его и на этот раз, не позволив шокирующим зарядам превратить его в парализованную куклу.

Внутри купола находилось 10 человек. Четверо из них стояли, прижавшись к стене возле правой стороны от выхода из помещения. Оттуда, то и дело, вылетали шоковые заряды, или выскакивали не большие боевые паукообразные дроны, сразу получавшие плазменный заряд. Доносились голоса, призывающие сдаться и сложить оружие. Маверик затравленно посмотрел на Давида, словно ожидая от того гениальной идеи.

Но гениальная идея пришла в голову Максу. Он подошел к одному из охранников главы воровской гильдии. К тому, у которого за спиной висел не задействованный еще генератор защитного поля. Прайтон жестом попросил отдать ему его. Вместо согласия обезумевший от такой наглости боевик просто направил на лейтенанта ствол своего автомата. Макс умоляюще посмотрел на Джета. Тот, в свою очередь, пожал плечами и, сказав своему боссу, что этот парень знает что делать, попросил боевика отдать ему генератор. Тот недовольно ворча и недоверчиво поглядывая на Макса отстегнул ранец с генератором и протянул его ему.

Макс выхватил протянутый ранец, поставил на пол и расчехлил его, обнажая гладкий металлический корпус генератора. Подсоединившись к устройству с помощью своего псимодуля, Макс стал искать функцию режима замены источника питания. Через несколько секунд генератор, жалобно пискнув, разделился надвое, оголяя свои металлические потроха. Прямо по средине путаницы проводов, трубок и мотков проволоки был встроен закованный в металлическую оправу, и светящийся словно маленькое солнце шар. Когда Прайтон схватил и с хрустом выдернул его, у всех присутствующих внутри купола на секунду замерло сердце. Все знали что такое элементы компактного хранения энергии, и все знали что произойдет в случае если его хоть и крепкая, но все таки стеклянная оболочка, случайно повредиться.

Прайтон сопровождаемый обезумевшими взглядами быстро подошел к одному из бойцов, держащих оборону у входа в этот зал, уже на половину усеянный либо обездвиженными, либо конвульсивно дергающимися телами будущих обитателей тюрем различного режима. Он молча вынул с его разгрузки электрошоковую гранату и примотал ее к энергоэлементу с помощью тонкой полоски красной материи, которую он оторвал от майки какого-то уже парализованного бедняги, лежавшего рядом с защищавшим их энергетическим куполом. Затем, взяв в руки данную бесхитростную конструкцию, Максим повернулся к присутствующим и нравоучительно проговорив: “Энергоэлемент Гефест 597. Известен тем, что содержит энергию трансформирующуюся под тот вид с которым она контактирует.”, нажал на активирующую кнопку гранаты и запустил сферу в коридор, битком набитый солдатами альянса и принадлежащей им боевой техникой.

- Прячься! - крикнул Джет и шарахнулся от входа как от драконьей пасти.

Прогремел взрыв и из прохода хлынула испещренная тысячами разрядов электрошоковая волна, накрывшая все помещение, включая балкон в котором засели солдаты альянса, попадавшие вниз парализованные ею. Оба человека, на спинах которых висели два работающих генератора защитного поля пол, лежали, неестественно опершись о бетонные стены помещения. Оба генератора, не выдержав столь мощного излучения вышли из строя, отправив в кому своих носителей и рядом стоящих людей. Наступила звенящая тишина. Весь пол бы завален обездвиженными людьми. Несколько сотен не шевелящихся тел. Картина была просто жуткая, хоть и большинство из валяющихся были живы. На ногах остались лишь Маверик, Давид, Джет, Когтар и Прайтон. Давид удивленно взглянул на Макса:

- Хорошо вас там на флоте готовят.- похвалил он его.

- Да, не плохо, - отмахнулся Макс, тем не менее, испытывая удовлетворение.

- Нам лучше валить а не лясы точить.- недовольно пробурчал Маверик.

- И куда нам валить? - отозвался Джет, все еще не поверивший в то что уцелел в, только что случившейся, бойне. - Буферная зона и весь третий сектор наверняка уже напичканы солдатами альянса.

- Ну. Есть тут один путь, - заговорщически глянув на главу воровской гильдии, произнес Маверик.

- Ты еще помнишь дорогу? - удивленно спросил Давид.

- Смутно. Да и там тоже тупик, но у нас все равно выхода нет. Скоро сюда опять придут.

- Согласен. - кивнул головой Давид. И, слегка замешкавшись, спросил, - а ты там когда последний раз был?

-Несколько лет назад. И ничего. Все про сканировал и все обшарил - просто пещера вырезанная в скале.

-Какая еще пещера? Вы о чем? - заинтересовался разговором инопланетянин.

- Тише! Слышите? - остановил их Джет, все прислушались. Из коридора, ведущего в буферную зону, отчетливо слышался хаотичный топот тяжелых армейских ботинок.

- Валим! - скомандовал Маверик и бросился в проход.

Все устремились за ним. Пробежав метров тридцать по узкому, сделанному из криво сваренных железных листов, коридору компания скрылась в узком проходе, который, в темноте коридора, сразу и не заметишь. Проход кончался обычной металлической лестницей ведущей вверх. Макс следовал прямо за Кевраном, в который раз сам по себе освободившимся от сковывающих его наручников.

Поднявшись по лестнице, они попали в извилистый, перепадающий по высоте тускло освещаемый технический тоннель. Давид и Маверик уверенно скрылись в его темноте. Макс слегка подтолкнул Кеврана и последовал за ними.

Позади уже слышались голоса солдат альянса и лязг их металлических набоек о металлический пол. Прайтон бежал по постоянно извивающемуся коридору. Пот уже застилал его глаза, а легкие готовы были выпрыгнуть наружу. Звук погони становился все слышнее и слышнее. Однако теперь это был не топот, теперь это были ритмичное глухое шипение, похожее на то, как выходит сжатый воздух из насосной системы. Звук становился все отчетливее и все ритмичнее.

Прайтон, уже не боясь быть обнаруженным альянсом, активировал в своей психосистеме поисковую программу, которая находила в радиусе действия его псимодуля технические средства альянса. Когда он увидел кто за ними гонится то остановился, чуть-чуть подумал и стартовал с места со скоростью, которой бы позавидовали лучшие олимпийские чемпионы по бегу на короткие дистанции.

Им вдогонку был послан Цербер. А точнее Проект 709 Цербер - одна из последних разработок WeaponNordGroup - боевые роботы нового поколения. Прайтон придал ходу, и крикнув надрываясь “За нами Цербер!”, обогнал Кеврана. Землянам объяснять кто такие церберы не пришлось. Группа, и так уже двигавшаяся с максимально возможной для них скоростью, придала темп.

Преследуемые ввалились в небольшое куполообразное помещение, темно-коричневые стены которого были выгрызены из тела самого астероида. Крайним из прохода выбежал Кевран и сразу же ушел вправо. Через мгновение из тьмы коридора вынырнул Цербер. Он имел небольшое безголовое туловище, закованное в гладкую темно - синюю металлическую оболочку, и две пары одинаковых конечностей такого же цвета, имевших по 5 суставов и заканчивающихся трехпалыми манипуляторами.

Цербер налету перестроил свое тело так что бы при приземлении сразу же оттолкнуться от пола, совершив прыжок в сторону ускользнувшего от него инопланетянина.

Кевран успел увернуться в последний момент. Металлические клешни цербера сомкнулись прямо за его спиной с жутким лязгом, говорившем о той чудовищной силе, с которой манипуляторы Цербера могли сковать тело инопланетянина. Осознав, что добыча ушла в очередной раз, боевой робот, не приземляясь на землю, выпустил облако целого букета нервно-паралитических газов.

В следующее мгновение все люди, находящиеся в радиусе четырех метров от уже приземлившегося цербера, повалились на холодный каменный пол, корчась и извиваясь от действия токсинов. Этим и воспользовался инопланетянин. В мгновение ока он схватил Цербера обеими парами рук, и, несмотря на то что Цербер был создан на основе самых последних разработок в военной промышленности, его искусственные мышцы не смогли соперничать с гением генных инженеров древней цивилизации, к которой принадлежал инопланетянин. Раздался треск со скрежетом лопающегося и рвущегося металла. Из переломанных конечностей Цербера повалил черный густой дым, заполыхали фонтаны искр и полилась какая-то черная жидкость с едким, химическим запахом. Всего несколько секунд и гордость научного отдела альянсовских войск осталась без всех своих конечностей, беспомощно повиснув, зажатая стальной хваткой инопланетянина.

Было бы удивительно, если бы Кевран не заподозрил, что на этом боевой потенциал Цербера не заканчивался. Поэтому он, не секунды не сомневаясь, схватил то, что осталось от цербера и, сильно крутанувшись на месте, запустил обрубок в проход из которого они только что выбежали. Буквально через несколько секунд раздался оглушительный взрыв, который повалил на землю, начавших было уже подниматься и приходящих в себя, людей. Больше всех не повезло контрабандисту, так как в этот момент он стоял прямо напротив входа и плотная, мощная ударная волна запустила его в воздух, словно щепку и он, с силой, ударился о монолитную стену пещеры.

Макс почувствовал, как кто-то яростно лупит его по щекам. Он попытался приоткрыть свои глаза, однако веки его не слушались. Когда он все-таки смог их себе подчинить, то сначала увидел колыхающееся синие пятно на черном фоне, занимающие центральную часть обзора. Через несколько секунд это синее пятно превратилась в лицо инопланетянина, которое, судя по всему, выражало крайнюю степень нетерпения и разочарования. Когда лицо Когтара стало совсем отчетливым, Макс смог вспомнить что он здесь делает и почему он лежит, а также он сумел увернуться от очередной, предназначавшейся для его лица, пощечины.

- А ну вставай, - инопланетянин взял его за грудки и поставил одним рывком на ноги.

Макс оглянулся вокруг себя. Вход в пещеру был завален обломками бетона, пластмассы и металла. Все присутствующие потихоньку приходил в себя. Они прекрасно понимали, то что их надолго не оставят в покое. Пройдет час, может быть два, и солдаты альянса вернутся. А тогда уже им вряд ли удастся выбраться из этой замкнутой пещеры, и это место станет их братской могилой.

- Пронесло - облегченно выдохнул контрабандист.

- Да уж, пронесло так пронесло.- скептически произнес Маверик, осматривая пещеру, - В тот раз у нас был хотя бы один выход, а в этот раз единственный выход ты, гном переросток, - он ткнул пальцем в представителя внеземной цивилизации, - завалил обломками, и теперь мы в ловушке.

Но инопланетянин, судя по всему, даже не обратил внимание на оскорбление, которое он получил незаслуженно. Его взгляд был направлен в сторону дальней от заваленного входа стены пещеры, еле различимой в плохо освещаемой парой бледный светоплит, расположенных у входа. Все присутствующие последовали примеру Кеврана, стараясь разглядеть в темном монолите астероида то, что превратило инопланетянина в статую. Макс понял что Когтар видит что-то, чего нельзя увидеть человеческим зрением. Он подошел к представителю высокоразвитой цивилизации, застывшему темно-голубым постаментом, и шепотом спросил:

- Что ты там видишь?

- Да. Вижу... - как то странно произнес Когтар, и вплотную подошел к дальней стенке помещения.

Он приложил все свои четыре руки к неровной темно-коричневой породе и закрыл глаза, слегка опустив голову вниз, словно уйдя вглубь себя. Люди молча наблюдали за всей этой картиной. Они медленно стали подходить к инопланетянину, столь резко изменившему поведение.

- Что там? - повторил вопрос Прайтон.

Инопланетянин медленно повернулся к людям. Его гладкое безносое лицо выражало восторг, смешанный с волнением. Он посмотрел горящими ярко-зелеными глазами на Макса и произнес каким-то вкрадчивым, полным еле сдерживаемой мальчишеской радости, голосом:

- Вы даже не представляете что это за место.

- Хватит говорить загадками - не сдержался Маверик, - что там?

- Это не подходящее слово “Там”. Более подходящий термин - “отсюда”. - он выставил руки перед собой на уровне груди и стал водить ими словно по небольшой круглой сфере. Между его ладонями сначала вспыхнуло пару ярко голубых искр, затем из этих искр сначала тускло, а за тем все более ярко, разгорелся огонек, похожий на звезду. Потом вдруг послышался хлопок, словно кто то скинул с высоты мешок с цементом, а в воздухе сильно запахло серой и железом. Через мгновение на ладонях Когтара уже лежал предмет в виде кольца толщиной в три-четыре и диаметром где-то в тридцать сантиметров. От внутренней стороны кольца отходили три линии, сходящихся к центру, где был расположен небольшой пятисантиметровый диск. Все это было изготовлено из материала, визуально напоминавшего своим видом дерево черной породы. Предмет был испещрен золотистыми символами и надписями на непонятном языке, а на центральном диске был изображен символ в виде двух изгибающихся линий расположенных друг над другом и словно в зеркально отображении одна к другой, а между ними была звезда с расходящимися лучами. По краю диска шла надпись мелким красивым шрифтом.

- Это — Закон. - благоговейно произнес Кевран, - Данная находка - реликвия нашей семьи. Мой далекий предок был в группе тех, кто участвовал при раскопках одного из Храмов Бесконечности, найденного в почти не тронутой войнами пограничной зоне первого рукава галактики. Рядом с ним было найдено множество металлических, деревянных и глиняных изделий. Поначалу посчитали что это дело рук дикарей, которые жили рядом с храмом намного позже после того, как исчезли Древние. То что вы видите было найдено среди тех вещей. Эта находка резко отличалась от всего остального не только качеством исполнения и удивительной сохранностью, но и ее возрастом. Этой вещице, если считать по вашим меркам, почти семнадцать миллиардов лет, что превышает возраст существования этой Вселенной. Мой род десятки тысяч лет занимается историей и изучением вот таких вот реликвий. Прошло много времени, пока один из моих предков сумел понять, чем же все-таки является этот предмет. По одной из легенд, уже мертвой цивилизации планеты Нура, Древние, будучи учениками Первых использовали так называемые Законы. Это были или словесно-мысленные конструкции, которые бы в вашей культуре назвали бы “заклинаниями”, или материальные объекты которые являлись носителями таких конструкций, влияющими на физические законы этой Вселенной. На этом предмете удалось расшифровать лишь четыре слова - “Путь”, «Пик», «Вечность» и «Даран».

-Даран? - вклинился Джет, -этой еще кто такой? Или что это еще такое?

-Даран - это один из Первых. В тех не многих мифах и легендах, которые дошли до нашего времени где упоминается о нем, говориться что он один из величайших мастеров использования и создания законов. В одном Храме Бесконечности он так и упоминается как Мастер Законодатель. Правда больше о нем ничего не известно. - разочарованно закончил Когтар.

-Что еще за Первые?- на этот раз вопрос задал Давид.

-Это первые разумные существа в этой Вселенной. Их было не много. Лучшие из них обучали Древних своим знаниям в области управления событиями. Или как они это называли — законотворчеством.

- Откуда они взялись, эти Первые? - задал второй вопрос Давид.

- Об этом к сожалению информация не дошла до нынешних времен. - Кевран разочарованно развел руки.

- Ладно, хорошо. Допустим я что-то понял. - Джет старался переварить все услышанное, - Для чего нужен именно этот закон? Какую функцию он несет?

-Я думаю что этот закон открывает путь к какому-то, до сего момента не известному месту где обитали Древние, а может даже и Первые. - торжественно и взволнованно прошептал Кевран, нервно теребя Закон в руках. - Такие пространственные коридоры Древних обнаруживались и ранее. Какие-то просто соединяли планеты, окрестности звезд, или просто пустые участки космоса. Некоторые вели к Храмам Бесконечности, развалинам древних городов или к причудливым мирам с измененными законами физики. За информацией о таких отправных точках охотились и охотятся все без исключения могущественные цивилизации и существа, облеченные большой властью и силой. За возможное обладание ею гибли целые планеты и народы. И я хочу вас поздравить, а может и огорчить, - он торжественно выдержал паузу, а затем попросив Прайтона осветить стену возле которой он стоял, выдохнул, - Здесь, судя по этому символу, начинается Путь к Пику Вечности.

Наступила напряженная тишина. Все задействовали свои осветительные приборы, какие только имелись, и направили их на изуродованную вечностью стену, столь заинтересовавшую коденгардца. В ней был вытеснен точно такой же символ как на Законе Кеврана, а по средине него имелась вмятина, уже изъеденная временем, но, тем не менее, судя по форме, как раз подходящая для того что бы в нее был вставлен предмет, который сейчас судорожно сжимали все четыре руки инопланетянина.

Когтар подошел к обезображенному вечностью символу и, бросив короткий ликующий взгляд на людей, вставил в нее Закон. И… Ничего не произошло. Все стояли насторожившись и обострив все свои чувства, стараясь не пропустить момент истины. Сейчас, в ожидании того что им откроется какая-то древнейшая тайна тайн, и земляне и коденгарец были равны. По сравнению с ней они были каплями в бесконечном потоке реки времени. Все стояли и завороженно пялились на стену. Прошло около пяти минут, а чуда так и не происходило. Фигуры людей стали более расслабленными и раскованными. Выражения на лицах сменились с благоговейно-ожидающих на нетерпеливо - разочарованные.

- Ну и что теперь? - скептически произнес Маверик, - так и будем вечно пялиться в стену? Эй шпала, может для перехода к “Пику Вечности”, - эти слова он произнес с явно издевательским тоном, - нам потребуется сдохнуть здесь в ожидании чуда.

- Закрой свой поганый рот тупая обезьяна! - рассвирепел Кевран, видимо под действием разрывавших его противоречивых чувств, и отбросив все приличия, рявкнул так, что все мигом почувствовали опрометчивость в попытке нагрубить представителю внеземной цивилизации, который в считанные секунды разобрал на составные части Цербера.

-Да ладно, не нервн..- попытался оправдаться Маверик, делая шаг назад, медленно опуская руку к своему бластеру.

-Да как ты смеешь! - Кевран угрожающе двинулся на него, расставляя свои могучие руки в стороны и напрягая их, демонстрируя тугую вязь крупных мышц. Когда до пятившегося Маверика осталось около двух метров инопланетянин неожиданно остановился, и замер, устремив свой взгляд поверх головы, почти попрощавшегося с жизнью человека.

Макс обернулся и когда он увидел, что теперь было вместо противоположной стены пещеры, его руки сам собой расслабились, и он выронил сжимаемый ими автомат. Точнее противоположной стены уже не было, вместо нее его взору открылась потрясающая панорама на кряжистый горный массив с белыми снежными шапками, нависший над бурной горной рекой, а на вершине этого массива было плоское плато в несколько сот квадратных километров. По среди этого плато стояли еле заметные с такого расстояния темные силуэты каких-то строений.

В головах присутствующих прозвучал сильный мужской голос: “Приветствую тебя путник. Я – хранитель Пика Вечности. Для тебя уготован Путь Гостя, ведущий в Наш Дом. Не пытайся найти себе другой путь. Не пытайся пролететь по воздуху. Не пытайся прогрызть землю. Наказание — смерть. Следуй по дороге, уготованной для гостей и мы выслушаем тебя, кто бы ты ни был”. Голос смолк.

-Это еще что за чертовщина! – испуганно вскрикнул от неожиданности Маверик.

-Расслабься землянин, - попытался успокоить пирата инопланетянин, - как я понимаю это что-то вроде охранной системы и гостям этого мира можно передвигаться только по заранее уготованному для них пути. В противном случае, как вы слышали — смерть.

«Все верно Кевран, сын Коденгара» - снова раздался голос Хранителя в головах присутствующих.

После этих слов от края их пещеры начала вырастать каменная лестница, соединяющая их пещеру и склон ближайшей горы, находящийся примерно в двухстах метрах от них.

- Откуда он твое имя знает? – удивился Макс.

-Скорее всего, просканировал мой мозг, - ответил Когтар, - что, я тебе должен сказать, очень сложно осуществить в нашей галактике. Я довольно таки долго обучался умению блокировки сознания, и потратил много усилий на добычу соответствующих биочипов. Доступность моего мозга можно оценить в девять баллов по десятибалльной системе. Мы имеем дело с технологиями, непонятными даже мне. Так что мы тут все как недоразвитые мартышки перед космическим кораблем. – окончил он, нервно улыбнувшись

- Эй! Ну чего вы там застряли? - послышался звонкий, не подходящий к ситуации, жизнерадостный крик контрабандиста.

Все обернулись в его сторону. Джет уже стоял на каменной лестнице за еле заметной границей пространственного перехода. Его дреды лениво колыхались на легком и, судя по довольному лицу, свежем ветру. Вторым границу перешел Давид, и, оказавшись в новом мире, довольно закряхтел, радуясь замечательной солнечной погоде и свежему ветру. За ними последовал Маверик, Когтар и Макс, завершавший всю группу.

Как только Прайтон ступил обеими ногами на каменную лестницу и почувствовал дуновение свежего, слегка морозного, горного ветра, сзади раздался звук, чем то напоминающий звук электрической сварки, и глухой хлопок. Он резко обернулся - пещера, через которую они сюда попали, пропала. Вместо нее теперь была часть уходящей вверх и в ширь скалы.

-Пути назад нет, - констатировал факт глава воровской гильдии, - Ну что ж. Пойдемте, господа, лучшие из лучших. Сливки человечества. - заскрипел он старческим смехом.

- Ага, - подтвердил Маверик, поправляя свой слегка испачканный костюм, - от слова “Сливать”, - и тоже рассмеялся.