Марксизм возник в 40-х гг. XIX в. в Германии. Он представляет собой мировоззренческую систему, составными частями которой являются философское, экономическое и социально-политическое учения.
Карл Маркс(1818–1883) и Фридрих Энгельс(1820–1895) в сотрудничестве создают принципиально новое учение.
Идейным источником философии марксизма послужила вся предшествовавшая европейская философская традиция, а особенно немецкая классическая философия и в первую очередь системы Гегеля и Фейербаха. Развивая идеи Гегеля, Маркс и Энгельс пришли к материализму, но не к материализму XVIII в., метафизическому и механистическому, а к диалектическому материализму.
Энгельс сформулировал на основе открытий в естествознании XIX в. тезис о материальном единстве мира, выявил основные формы движения материи.
Марксом и Энгельсом была разработана диалектико-материалистическая теория познания. Теория познания диалектична, или можно сказать, что диалектика и есть теория познания марксизма. Познание противоречиво, выражая единство противоположностей: относительного и абсолютного начала. Вопрос критерия истины они разрабатывали в концепции общественно-исторической практики.
Маркс и Энгельс ввели в научный оборот понятие «материалистическое понимание истории», суть которого заключается в признании определяющей роли материального производства по отношению к другим сферам общественной жизни.
Диалектика производительных сил и производственных отношений является внутренним источником самодвижения способа производства, а в конечном счете – всего социального организма.
Выработав категорию общественно-экономической формации, Маркс отбросил рассуждение об обществе вообще. Категория общественно-экономической формации, считал Маркс, дает возможность научно обосновать периодизацию истории, выделив в ней главные периоды, или исторические эпохи.
Развитие диалектико-материалистической философии, конкретизация ее положений, их адаптация к национальным условиям разных стран осуществлялись на рубеже ХIХ–ХХ вв. А. Бебелем, П. Лафаргом, В. Лениным, Г. Плехановым и др.