В основном обладают первичной структурой, сходной со структурной ДНК, только азотистое основание урацил вместо гуанина, а углеводный компонент рибоза вместо дезоксирибозы.
В зависимости от функций, места нахождения и состава РНК делятся на 3 основные вида:
1. и-РНК (информационная или матричная) 5-10% от всех РНК в клетке;
2. р-РНК (рибосомная) 80-90%
3. т-РНК (транспортная) 5-10%
Локализованы РНК в основном в цитоплазме и рибосомах. и-РНК несет точную копию генетической информации, закодированной на определенном участке одной из нитей спирали ДНК, а именно информацию о последовательности аминокислот в белках. Каждой аминокислоте в и-РНК соответствует триплет нуклеотидов – кодон. Напр., аланину – ГЦЦ; лизину – ЦУУ.
Переходя в цитоплазму, и-РНК переносит генетическую информацию к месту биосинтеза белков. Центром биосинтеза является рибосома - сложная структура, состоящая на 50% из р-РНК и на 50% из ассоциированных с ней специфических белков. Вступая в контакт с и-РНК, рибосома считывает заложенную в них информацию.
т-РНК обладает вторичной структурой, напоминающей лист клевера. Рассмотрим вторичную структуру т-РНК, приносящую аланин. Это частично спиралевидная одинарная полинуклеотидная цепь. Участки спирали удерживаются за счет водородных связей между комплиментарными азотистыми основаниями. В РНК аденин комплиментарен урацилу (А=У), а цитозин – гуанину (ЦºГ). Участки, не вовлекаемые в образование водородных связей, образуют петли. (НК15)
Так называемая антикодоновая петля содержит триплет нуклеотидов - антикодон, который соответствует по принципу комплиментарности кодону в и-РНК.
Рибонуклеопротеиды
В организме нуклеиновые кислоты связаны с белком и образуют два вида нуклеопротеидов:
1. РНП - рибонуклеопротеиды, содержащие РНК и находящиеся в основном в цитоплазме;
2. ДНП - дезоксирибонуклеопротеиды, содержащие ДНК, локализованы в основном в ядре клетки.