Резкое увеличение потока информации затрудняет поиск нужных документов. Для систематизации литературных источников и облегчения их поиска в мире используется ряд классификаций. Наиболее распространена универсальная десятичная классификация (УДК), которая распространена более чем в 50 странах мира и юридически является собственностью Международной федерации по документации, которая отвечает за разработку новых подклассов, их состояние и издание. Отличительные черты УДК - это охват всех отраслей, возможность неограниченного деления на подклассы, индексация арабскими цифрами.
По УДК совокупность знаний условно разделяется на 10 классов. Например: 1 - Философия, 2 - Религия, 6 - Прикладные науки. Медицина Техника и т.д.
Каждый из классов разделен на 10 разделов, которые в свою очередь подразделяются на 10 более мелких подразделов и т.д. После каждых трех цифр ставится точка.
Например: УДК 629.113. - Автомобили.
Пользование классификацией упрощает алфавитно-предметный указатель, по которому руководствуясь названием предмета поиска, можно отыскать номер рубрики.
Патентные документы в России и большинстве зарубежных стран классифицируются по международной классификации изобретений (МКИ)
Первые 8 классов имеют обозначения от A до H. Долее аналогично, только используются двузначные числа и латинские буквы.
Например: С 21 С 5/04 - получение стали в конвертерах.
Для поиска индексов используется алфавитно-предметный указатель МКИ