Заговор богачей

«Кто ищет дукаты найдет Ростовщиков.

Кто ищет Ростовщиков найдет только ветер»

Кадваллонская поговорка

Ростовщики создали непроницаемую завесу тайны между своей общеизвестной деятельностью по обогащению гильдии и заговорщиками из секретных Темных групп. Поэтому частенько финансисты, т.е. представители легального бизнеса гильдии, с чистой совестью полагают, что все утверждения об их якобы оккультных делах специально распространяются конкурентами и являются голословными клеветническими измышлениями. В отсутствии строгой подчиненности обычные займодатели далеко не всегда уверены в личности своего высшего руководства, которое они склонны себе представлять богатыми инвесторами или не разглашающими себя партнерами.
С другой стороны, абсолютно реальные интриги хозяев Ростовщиков погребены под такой многослойной грудой тайн и лжи, что никто даже представить себе не может, кто же в действительности стоит за ними. На самом деле гильдия ведет безжалостную войну против наследников Ваниуса (Vanius), но скрывает свое предательство под многими личинами. Одно из распространенных городских преданий вообще говорит о власти Софета Драхаса (Sophet Drahas) над Ростовщиками. Корпоративная политика гильдии высмеивает подобные сплетни и описывает свою внутреннюю структуру каждый раз по-разному в зависимости от взглядов и предположений слушателя.
Но легенда не врет и гильдия действительно пляшет под дудку Софета Драхаса, стремящегося свергнуть власть потомков Ваниуса. Правда, мертвец правит не в одиночку, он вынужден иметь дело с семьями, основавшими гильдию. Совместно они управляют Тенью, обособленной секретной организацией, мозговым центром всей системы Ростовщиков, в которой гильдия всего лишь ширма. В глазах этих семей никто не является истинным членом гильдии, до тех пор пока не принесет клятву верности преступному делу. Вот почему подлинные звания у Ростовщиков начинаются только с кандидата на вступление в Тень, и семьи не сильно беспокоятся о фальшивых чинах, розданных обычным кредиторам.

Финансисты

Внешне Ростовщики не кто иные, как банкиры. Займы, бухгалтерия, обмен валют, финансовые пирамиды, закладные, деревянные счеты и сейфы: они мастера во всем, что имеет отношение к деньгам.
Свободные лиги с трудом сводящие годовой бюджет охотой за каждым дукатом в подземельях Кадваллона, благодаря своей неприязни к Ростовщикам оказались в щекотливой ситуации. Разве лиги могут быть жадными? Займодавцы уверены, что да.

Также ходят слухи, что Король Праха надзирает за всем руководством гильдии и, что он даже тайно управляет ей. Что же до самих кредиторов, то они абсолютно уверены, что это просто байки, сочиненные свободными лигами. В конце концов, члены гильдии совершенно не похожи на сборище упырей! Кредитные бюро и частные банки, в названиях которых мелькают благородные фамилии Алахана, расположены в слишком солнечных кварталах города, чтобы скрывать армии нежити, о которых так любят болтать лиги.

Ассоциации банкиров, служащие витриной гильдии, вряд ли осведомлены или, скорее всего, совсем не знают об истинных званиях Ростовщиков. На самом деле финансовые институты вообще не являются их частью, хотя и проделывают жизненно важную для гильдии работу по привлечению и приумножению капиталов. Как следствие, каждая заемная контора или ломбард продолжает вести дела по-своему, так как гильдия не слишком озабочена их внутренними делами. Конторы и бюро заполнены утомленными бумагомарателями, считающими и пересчитывающими дукаты, составляющими перечни имущества и следящими за очередностью погашения долга. Иногда правда бывает, что кто-нибудь из верхов заметит способного клерка и поднимет его по служебной лестнице.

Так выглядит парадный фасад гильдии: сообщество офисов и хранилищ, администраторы которых связаны друг с другом неформальным кодексом взаимопомощи. Никто и не отрицает, что большая часть сделок в их офисах балансирует на самой грани законов герцога, но разве у гильдий Перевозчиков (Кормчих) или Воров дело обстоит иначе?

Великодушная деятельность гильдии основывается на двух принципах, а точнее видах услуг, предоставляемых счастливым выгодополучателям: закладной заем и процентный кредит. Что бы клиент ни выбрал, он подвергает себя огромному риску.

Закладной заем (Pawn Loans)

Желающий получить закладной заем должен сначала внести залог, равный по стоимости занимаемой сумме, который он сможет вернуть обратно только после возвращения займа. Тем временем гильдия может распоряжаться залогом как ей угодно. Ростовщики, не мешкая, спекулируют внесенными залогами, чтобы они приносили им дополнительный доход. Более того, гильдия содержит банки и лавки, где залоги обмениваются на дукаты, что позволяет тут же выдавать новые займы.

Эта система работает, как теневой бизнес, используя подставное кредитование. Некоторые особенно коварные кадваллонцы специально устраивают банкротство жертвы, чтобы все заложенные вещи остались у них.

Нематериальные залоги

Обычная публика и не подозревает, что Ростовщики принимают в залог не только имущество. В особенно отчаянных случаях – а их в Кадваллоне предостаточно – гильдия может взять и услугу, и информацию, не жизненно важные органы или даже самого человека в залог. И хотя в Свободном Городе рабство официально запрещено, Ростовщики обходят закон, утверждая, что последний из упомянутых залогов ограничен во времени, а не вечен, и поэтому не может считаться настоящим невольничеством.

Также известно, что Ростовщики принимают в залог поступки, практически не представляющие собой финансовой ценности. Это такие акты, как залог отказа, предполагающий временное нарушение клятвы, или святой залог, который требует, чтобы заемщик официально и публично отказался от своей веры до тех пор, пока он не рассчитается по кредиту. О других, реже встречающихся залогах известно очень мало, например, ходят подозрительные слухи о залоге предательства и залоге Тьмы.

Процентный кредит (Usury)

олучение займа по этой схеме освобождает клиента от проблем с поиском подходящего залога для гильдии. Он здесь вообще не требуется. С другой стороны кредит предусматривает выплаты процентов по нему до тех пор, пока сумма не будет возвращена обратно. Обычная месячная ставка гильдии равна одной трети от суммы.

Ростовщики никогда сами не требуют возвращения кредита, потому что в этом случае он переходит на семью несчастного должника, его родственников или даже на его лигу. Поэтому при задержке платежей можно потерять больше, чем при закладном займе, и гораздо больше, чем вообще рассчитывал.
Следует также отметить быстрый рост новых займов, совмещающих в себе две формы описанных кредитов, что дает буквально астрономическую доходность и приносит Ростовщикам огромные барыши.

Бюро
По соседству с ломбардами гильдия пооткрывала множество контор, специализирующихся на оказании сопутствующих основному бизнесу услуг. Таких, как бухгалтерский учет, разработка математических устройств (чем занимается бюро чисел), обмен денег и товаров (чем занимается бюро мер и весов) или даже строительство хранилищ и защитных сооружений (чем занимается бюро сейфов).

Тень (The Shadow)

История
Присяга на верность Тени родилась прямо на склонах Земляного Вала (the Wall of Earth), где Ваниус разгромил проклятые орды на глазах лейтенантов Софета Драхаса. За это унизительное поражение они поклялись уничтожить наемника вместе со всеми его соратниками, чего бы это им ни стоило.

А в это самое время на противоположном холме Ваниус был охвачен желанием основать великий и свободный город прямо здесь, на месте дымящегося поля боя.

Их было двенадцать и когда они увидели, что псы войны строят Свободный Город на цинвальских руинах, то собрались вокруг своего хозяина и прокрались в подземные тоннели. За прошедшие десятилетия они основали большие семейства при дворе короля праха, распространяя влияние Тени в укромных уголках растущего города. Постепенно эти семьи проникли во все городские сферы, расходую громадные суммы и средства, поступающие от их Темных союзников. Заручившись поддержкой влиятельных городских феодов, Софет Драхас уже мог позволить себе разработку нового плана на перспективу. Умело пользуясь огромными сокровищами города, он осыпал отдельных людей и целые гильдии золотым дождем и продвинул наверх толпу темных личностей.
А когда они нажились на щедрости Тени, семьи потребовали возврата всех выданных сумм. Поскольку должники были не в состоянии немедленно вернуть деньги, семьи конфисковали добрую треть городской недвижимости. В 850 году в обмен на отказ от требования своих денег и судебных исков, кредиторы потребовали, чтобы им был предоставлен статус вольной гильдии и тогда уже никто не смог им отказать. Власти Кадваллона попали в ловушку своих собственных законов.

С тех пор у Тени имеется легальный фасад: гильдия Ростовщиков, самая молодая из гильдий Свободного Города. Софет Драхас отошел от дел в Тени и вместо планов мести занялся новой гильдией, основной деятельностью которой сделал передачу денег и подношений в баронство Ахерон, все еще надеясь когда-нибудь триумфально туда вернуться. За это время его бывшие лейтенанты уже глубоко пустили корни в городе, и хотя их преданность Королю праха официально оставалась неизменной, его поиски любимой и старомодная привязанность к древнему баронству в конце концов разрушили безоговорочные узы, связывающие семьи воедино под его знаменем.

Принципы
Судьбы Кадваллона и Тени неразрывно связались воедино за годы, прошедшие с их одновременного основания. Тень стала не просто неприятным обстоятельством, а необходимой частью Свободного Города, его темной стороной.
По мере разрастания заговора в городе, ширились и его дипломатические связи, в результате чего он превратился в гигантскую тайную организацию, способную отреагировать на любые извороты кадваллонской политики. В настоящее время Тень является секретной организацией, соединяющей в себе различные и явно несовместимые замыслы под общим управлением соперничающих семей. Отчасти революционное течение, частично самостоятельная сеть сторонников Извилистой Линии Темноты (Meanders of Darkness), а иногда преступная организация, Тень тихо ускользнула от своих основателей и выработала свою собственную идеологию. Тем не менее, власть Софета Драхаса над ней остается неоспоримой. Мертвец остается великим магистром Тени до тех пор, пока длится его вечность.

У каждой семьи свой вид незаконной деятельности, что строго ограничивает ее территорию и возможности. Кроме того, они все поголовно занимаются закладными займами и процентными кредитами, а также имеют дополнительные бюро. Их многоличие делает крайне сложными все попытки распознать настоящие оплоты гильдии, скрытые за всевозможными масками. Помимо ломбардов и контор Тень также имеет склады, публичные дома, кабаки, предприятия, морги и игорные дома, т.е. все что необходимо для нормального преступного промысла.

Дипломатия

Изначально гильдия была создана, как постоянный канал переправки капиталов в баронство Ахерон. Король праха десятилетиями придерживался этого курса, чтобы, несмотря на изгнание, все-таки доказать им свою преданность. Но недавно он похоже смирился с тем, что баронство никогда не допустит его оправдания.
Это еще более справедливо для семей Тени, для которых «естественный» союз гильдии с силами Ахерона всего лишь дань прошлому. Никто открыто не подвергает сомнению этот основополагающий миф – из страха задеть больное место – но многим откровенно наплевать на судьбу проклятого баронства.

Тем не менее, дело Тени находится под знаком Темноты. И как выражение этой новой политики открытости, Ростовщики начали заключать пакты с другими Темными народами, имеющими большее влияние в Кадваллоне, чем Ахерон.

Содержание этих соглашений различается в зависимости от степени совпадения интересов гильдии и конкретных эмигрантов. За исключением периодического сотрудничества, Сихарцы и Дрюны пока не принимают постоянного участия в делах гильдии. Аккишанские эльфы и гномы Мид-Нора, с другой стороны, уже связаны тесными и длительными узами с семьями, которые иногда оказываются втянутыми в полномасштабные вооруженные вмешательства как вне, так и внутри Свободного Города.

Таким образом, войска гильдии в многочисленных столкновениях сражаются бок о бок с армиями баронства Ахерон и остальных народов Извилистой Линии Темноты, но всегда преследуя свои собственные интересы и цели.