Охотники и добыча

Когда орки освободились от бремени рабства Алхимиков Дирза, они нашли убежище в скалистых предгорьях на границе пустыни Сихархала. Десятилетиями они скрывались по ущельям и пещерам от воинов Скорпиона, посланных их уничтожить. Эту враждебную территорию теперь называют Бран-О-Кор, "земля храбрых", ученики Дирза так и не смогли искоренить свою "ошибку." Теперь они должны ощутить последствия своей небрежности.

Авангорок (Avangorok) терпеть не мог покидать родные земли. Он был шефом(raik) следопытов, хранителей и защитников Бран-О-Кора, но старый Тамаор (Tamaor) никогда бы не простил ему бездействие. Хотя, судя по тому, как много времени прошло с тех пор как Кал Шадар и Орук вышли на поиски Шака Гора, практически не было шансов встретить их живыми. Тем не менее, у шамана было предчувствие, и он изводил Авангорока просьбами возглавить поход.

- А если мы не вернемся, то ты опять пошлешь кого-нибудь на поиски? - ворчал шеф собирая вещи.

- Поверь. Если вы не вернетесь, то я признаю что ты был прав и прекращу поиски, обещаю, -

ответил старый шаман.

Авангорок угрожающе посмотрел на него перед тем как ответить.

- Ты, если бы ты не был такой немощный, я бы тебе хорошо вмазал.

Довольный собой, Тамаор расцвел в широкой улыбке, так что стал виден его желтый зуб.

Как долго они там скрывались? Кал Шадар не мог сказать. Покинув подземный некрополис Дрюнов, они на какое-то время подумали, что преследователи отказались от их поимки, но на самом деле это было не так. Дрюны знали эти леса намного лучше орков.

Они нагнали их и перекрыли путь в половине дня пути от края леса.

Пойманные в ловушку, беглецы нашли укрытие в овраге и смогли отбить первую атаку. Позже они обнаружили пещеру, которая разветвлялась на сеть тоннелей. Они вошли в надежде найти другой выход, но тоннель скоро стал уже и не позволил двигаться дальше. На этот раз магия Орука не могла помочь им прокопать выход наверх. Они попались словно добыча. Дрюны попытались выбить их наружу, но столкнулись с ожесточенным сопротивлением сыновей Шакала, тогда они решили просто наблюдать за выходом из тоннеля. Они дождутся когда орки так ослабеют от голода, что не смогут защищаться. И в самом деле, голод сурово давал о себе знать.

Однако в первую ночь им улыбнулась удача. Пещера оказалась берлогой медведя, который вернулся с охоты с добычей. Орки убили животное, мясо медведя и его жертвы позволило им продержаться несколько дней. Но теперь их терзал голод.

Кал Шадар взбешен. Если он должен был умереть, то собирался прихватить с собой как можно больше Дрюнов. Однако Орук и Шака Гор настаивали подождать. В этот раз Кал Шадар не собирался их слушаться. Он поднялся и с решительным видом стал перед шаманом и шакой. Сидя по-турецки, они смотрели в будущее рассыпая маленькие косточки. Оба подняли взгляд на Кал Шадара, но никто из них ничего не сказал.

- Послушайте, вы оба! - рявкнул он. - Я не собираюсь подыхать тут с голода. Если мы и дальше будем ждать, то они придут и схватят нас так же легко, как они похищают женщин и детей! И если они возьмут нас живыми, все это окажется напрасным. Так что сейчас мы выходим, все вместе, и или мы выберемся из леса живыми или погибнем сражаясь! Понятно?

Не показывая особых эмоций, Шака Гор просто ответил.

- Хорошо, пошли.

Кал Шадар ожидал услышать от них возражения и уже открыл рот чтобы резко ответить. Удивленный, он закрыл его снова и выпучил глаза. Эти двое опять от него что-то скрывали. И, как всегда, невозможно было заставить их рассказать.

Их оставалось теперь только десятеро. Молча они собрались у входа в пещеру. Орук, который приготовил заклинание, насчитал около тридцати Дрюнов, караулящих с разных сторон. Затем он взял камешек и произнес заклинание. Камень обратился в желтый туман, который поплыл в воздухе по направлению к деревьям.

- Это отвлечет их на время, - сказа он. - Тихо продвигаемся налево.

Орки двигались так осторожно, насколько позволяли их огромные тела. Когда они прошли около тридцати метров, Шака Гор скомандовал остановиться.

- Когда они будут передо мной, атакуй, - прошептал он Кал Шадару.

Он нагнулся и подобрал горсть грязи. С закрытыми глазами, он шептал молитву Шакалу, пропуская грязь между пальцев. Кал Шадар ожидал увидеть какой-нибудь впечатляющий эффект, но ничего не происходило. Затем Шака Гор сделал шаг вперед и исчез. Через секунду он появился в пятнадцати метрах впереди. Он больше не прятался, а действие заклинания Орука прошло. Дюжина воинов выпрыгивала из зарослей или с нижних ветвей чтобы перехватить шаку. Опирающийся на свою палку, он казалось был у них в руках. Однако, когда первый противник был всего в двух метрах от него, орк вытянул руку с раскрытой ладонью в его направлении. Дрюн замер на месте, как будто ему ударили в грудь кувалдой. Остальные заподозревали какую-то хитрость и остановились, бросая вокруг тревожные взгляды.

"Сейчас!" заорал Кал Шадар и бросился во главе своих воинов. Затем была ожесточенная драка. Дрюнов было немногим больше двадцати. По двое на одного, у Кал Шадара и его отряда были небольшие шансы выжить, но надежда оставалась. Однако, шаман заметил еще столько же Дрюнов, которые могу прийти в любой момент.

В сердце битвы высокий воин Дрюн раздавал команды и призывал остальные дозоры к оружию. Он опустил свой тяжелый бронзовый топор на голову орка и оставил драку. Несмотря на звон оружия и крики бойцов, он смог услышать топот бегущих ног. Наконец, подкрепление на подходе. Голосом, в котором чувствовалась его злоба, он крикнул им несколько слов на своем языке. Вдруг что-то вылетело из кустов и упало ему под ноги. Командир онемел на несколько секунд, перед его глазами лежала голова Дрюна. Потом сквозь деревья послышался глубокий, грубый голос.

- Извини, приятель, но твои друзья не придут.

Появившийся из тени подлеска, Авангорок решительно наступал, и до того как Дрюн снова обрел дар речи, отдал своим следопытам приказ атаковать. Их было всего шестеро, но каждый из двух тяжело защищенных воинов шакала, которые бежали впереди, стоил троих бойцов. Чуть позади них был гоблин со странным оружием, которое могло выпускать горящую жидкость на расстояние более десяти метров. Сейчас у него был строгий приказ им не пользоваться. "Если мне суждено здесь погибнуть, то пусть это произойдет в бою, а не в лесном пожаре," вот что сказал ему Авангорок.

Зажатые между молотом и наковальней, Дрюны запаниковали и многие из них бежали. Было похоже, что сражение обратилось бойней. Кал Шадар и Авангорок разошлись до такой степени, что казалось для каждого было делом чести убить больше врагов, чем это сделает другой. Вдруг послышался звук рога, и ему ответили другие. Тогда Шака Гор вмешался.

- Достаточно, у нас нет времени их добивать. Они позволили застать себя врасплох, но уже вновь собираются.

- Ты прав. Уходим отсюда!

Кал Шадару не нравилось видеть, что Авангорок взял на себя командование, но он рисковал жизнью чтобы прийти к ним на помощь... Итак, они позволили последним Дрюнам бежать и так быстро как могли двинулись к границе леса. Если им удастся сохранять темп, то через пару часов они наконец покинут эти проклятые леса.

Меньше двух километров отделяло их от спасения, кода они попали в еще одну засаду. На них обрушился град дротиков и камней. Отряд укрылся чтобы попытаться определить, откуда исходила угроза. Они быстро обнаружили, что снаряды были примитивные и бросались с небольшой силой. Авангорок рискнул выйти на открытое место чтобы увидеть нападавших. Пронзительный крик вдруг резанул по его барабанным перепонкам, и что-то упало на его широкие плечи и ухватило его за шею. Схватив это своими огромными ручищами, он без всякого сопротивления отбросил его на ствол сухого дерева и уже собирался прикончить одним ударом, когда увидел, что это был юноша. Он был без сознания и не старше двенадцати лет.

Шеф не смог удержаться от смеха.

- Выходите! Они так слабы, что послали против нас детей!

- Или, возможно, они просто пытаются замедлить нас, - сказал Орук с обеспокоенным видом.

- Ха, если бы они хотели наброситься на нас, то уже давно бы это сделали, - ответил Авангорок снисходительным тоном.

- Может быть им просто нужно время.

- Для чего?

- Чтобы их союзники могли добраться сюда... - ответил шаман загробным голосом.

- Хотя бы раз в жизни ты можешь не говорить загадками?

Кал Шадар был вне себя от злости. Хотя ни шаман, ни шака не хотели объяснять, ответ вновь нашелся сам собой. Мощный рев огласил лес. Что-то быстро приближалось, сопровождаемое хрустом ломаемых ветвей.

- Чего мы ждем? - прорычал Авангорок. - Мы недалеко от границы леса. Если это существо не будет преследовать нас вне его, тогда у нас есть шанс оторваться.

И они побежали как никогда до этого, потому как аура страха, которую источало существо, добралась до них невзирая на расстояние. Несмотря на это, чудовище скоро должно было их догнать. Кроме того, Авангорок уже понял, что его слова были абсурдом: не было такой причины, по которой это существо перестало бы их преследовать вне леса. Убегая, орки пересекли небольшой овраг, который зарос кустарником и полон сухих деревьев. Этот овраг заставил их потерять немного времени, но внезапно у Авангорока появилась идея.

- Карбон (Carbone)! - крикнул он. - Иди сюда! - Гоблин, оснащенный странной машиной, живо вышел вперед.

- Подожги это все, - приказал ему шеф. Гоблин инженер нервно включил свой аппарат. Существо было всего в нескольких дюжинах метров. Маленький голубой огонек зажегся на конце ствола машины и Карбон начал энергично качать насос. Ужасный крик раздался как раз тогда, когда он нажал на курок чтобы высвободить давление. Красные языки пламени вырвались наружу и обрушились на заросли мертвого леса. Через несколько секунд огонь распространился по ущелью и поглощал сухие ветви с невероятной прожорливостью. С другой стороны огненной завесы вновь послышался рев, но на этот раз он выражал горечь и разочарование.

Авангорок вгляделся сквозь пламя и попытался рассмотреть существо. Он никогда никому не говорил, что он там увидел, но этот образ преследовал его в кошмарах еще долгое время после того, как они спаслись из Черного Леса.

Авангорок сражается с прихвостнями алхимиков дольше чем он себя помнит. Его боятся и уважают все. Даже другие шефы страшатся его гнева. Безжалостный и свирепый воин, он и не менее выдающийся стратег, на счету которого бесчисленные победы. Когда для крупных операций к нему присоединяются несколько следопытов, разведчиков армии, влючая страшных хищников, их начальником, безоговорочно, является Авангорок. В их обществе он расчищает дорогу следопытам Шакала и убийцам Амока. Эта армия готовится наводнить леса, которые кишат кровожадными Дрюнами. Вот, никто никогда не забудет ярость Шакала!

Сидя лицом к багряному солнцу Бран-О-Кора, Шакка Гор размышлял над мрачными вещами. Кал Шадар приблизился к нему и какое-то время стоял молча.

- Когда-нибудь ты мне расскажешь, ради чего мы рисковали своими жизнями?

Он ожидал очередного загадочного ответа от шаки и удивился, когда тот дал ему ясный ответ.

- Дрюны просто хотели узнать своего противника. Они знают, что наша величайшая сила в нашей вере. И они сделают все, что лишить нас ее или использовать против нас. Хотя они и ненавидят богов, они в них верят и знают, как исказить веру тех, кто богам поклоняется.

- Но почему мы? - спросил Кал Шадар.

- Не знаю. Может быть у нас есть что-то такое, что им надо и мы об этом не знаем. Или их лес просто стал слишком тесен для них.

- Что за ерунда. Наша земля неплодородна, и есть полно других мест, которые гораздо ближе к их проклятому лесу. Почему бы им не поселиться на равнинах или в горах дварфов?

- Они слишком привыкли жить под покровом деревьев и своих тоннелей чтобы поселиться на равнинах. А что касается дварфов, то их крепости слишком хорошо защищены.

Старый шака вздохнул.

- Нам придется с этим смириться. У нас появился новый враг.

THE END

Перевод by CaesaR (27.06.06 - 04.07.06)

по материалам журнала CryHavoc №5 (p. 62 - 71)

В Нелрид-Толе живых не оставлять

Когда сияние цвета дикой кошки пересечет ущелье тайфунов, появится оракул, который видит место, в котором покоится великая тайна. Ни в Завываниях, ни в замороженной тишине, но далеко впереди, в лесу одинаковых остроконечных башен. И снова Свет и Тьма смешаются в урагане, равнодушный глаз которого поведет тех, кому пришлось пройти долгий путь странствий. Их укрепленный рубеж падет, секрет будет потерян, а источник покинет известный мир. Такой будет их судьба, решенная окончательно без свидетелей.

Миссан читал этот абзац снова и снова уже не первый час. Некоторые части было довольно просто понять: оракулом был он, Ясновидящий; ущелье тайфунов вероятнее всего Ущелье Кабира, в котором прямо сейчас Красная Львица сражается с полчищами нежити. Но что дальше? Слово Завывания беспокоило его. Почему оно написано с большой буквы? Он потер виски и пробежал взглядом по картам, которые заказал два дня назад: Кабир, Данеран, Горы Бегемота. Заглавными буквами везде обозначались названия мест на карте. Ну конечно же места. Ущелье Воющих! Все остальное встало на свои места: остроконечные башни горных вершин, за которыми враг. Что дальше? Странствующие, поверженные стражи секретов, наконец-то покидающие свои сокровища. Если это предложение, как он думает, означает победу, то не стоит терять времени. Драган д-Ориант предоставит ему пару отрядов своих воинов, несколько осадных орудий и десяток разведчиков. Миссан улыбнулся, уверенный в собственных силах. На мгновение он задумался о разрозненных отрядах Орков, блуждающих по заснеженным горам, которые могут стать неожиданным препятствием, но затем краткой молитвой решительно отбросил сомнения. Нельзя приготовить яичницу, не разбив яйца.

-------------------------------------------------------------------------------

Взбаламученные ветром снежинки танцевали вокруг снежных пиков. Сильные порывы ветра сгибали деревья, превращая их в подобие луков для невидимых духов. Шаман поднял голову и понюхал воздух. В снежной буре вокруг себя он искал знаки. Гигантские ветви Дерева потрескивали, сопротивляясь силе сгибающего их ветра. Шаман посмотрел на Дерево, что стояло в самом центре этой турбулентности: оно оставалось неподвижным и спокойным, несмотря на усиливающийся бурелом. Горы содрогались. Горы мучались и страдали. Шаман прислушался к ветру Нериа: ветер Нериа шепнул ему, что Свет сошел с ума. Шаман развернулся и прислушался к восточному ветру: ветер Силеа рассказал ему, что приближается Тьма. Тогда шаман прислушался к ветру Элион, и ветер Элион рассказал ему о войне. Ветер Олим не сказал ему ничего, он только дул все сильнее и сильнее. И дерево взлетело словно пучок соломы и завертевшись полетело к скалам о которые разбилось.

Шаман застонал. Теперь он знал все...

В этот раз шаман Виджкалу не понадобился. Он видел знак.

- Как скоро?

- Два, может быть три дня, могучий Виджкал. Пойдут по тоннелям под горами, и они и нежить.

- Вместе?

- Порознь.

Виджкал повернулся к следопытам. Они не пропустили ни единого слова из того, что было сказано, и были готовы немедленно отправляться в путь. Колгар, самый лучший среди них, уже проверял снегоступы.

- Быстро к крепости Нелрид-Тол. Я с воинами приду к вам на помощь через два дня и две ночи. Вперед!

Колгар колебался. Он не умел как шаман говорить с ветрами и не обладал опытом Виджкала.

- Тумак: Кто? Почему?

- Алахаары, Колгар. Они идут за Деревом.

Больше Виджкалу не пришлось повторять приказа.

Следопыты бежали по гребням горных пиков. Сцепив челюсти, они прыгали со скалы на скалу, следуя тропой, которой ходили не один раз. Скорость была их единственным преимуществом. Они должны удерживать такой темп, чтобы прийти первыми, до того как появится враг. А высоко в горах, думал Колгар, изможденный Тумак старается защитить Дерево. Если Дерево падет, начнется исход. Им придется покинуть эти места, и снова испытывать голод, умирая в скитаниях.

Это негостеприимные горы, но они наши горы, они дом нашего племени. И ветер шепчет в ушах: "Элокани с нами, Элокани всегда с нами".

Колгар улыбнулся и повел группу левее, обходя дорогу к ущелью. Следопыты в недоумении переглянулись и устремились следом. Немного позже Колгар остановился, подняв вверх руку с согнутыми пальцами. Это был знак залечь и затаиться. Он указал на темную массу, двигавшуюся в километре от них. Фигуры тяжело нагруженных Бархан медленно двигались по дороге ведущей к ущелью. Они прибыли вовремя.

- Когти рыси, - прошептал Колгар.

Воины Ветра молча перегруппировались. Они хорошо знали эту тактику: разведчики на флангах в последний момент обнаруживают себя врагу и отступая завлекают их за собой, в то время как основные силы высоко в горах берегут силы для решающей атаки. Секунду спустя, следопыты покинули свои места и побежали к крепости.

Драган д-Ориант дал в помощь Аккиланцев: отряд ужасных Талионов во главе с Магистратом. В арьергарде Барханские слуги несли разобранную баллисту, только так ее можно было протащить по темному тоннелю, ведущему к ущелью. Свет фонарей отбрасывал причудливые тени на стенах. Миссан был встревожен. Абсурдные мысли о том, что какая-то часть пророчества ускользнула от его внимания, блуждали в голове, не давая покоя. Сходное чувство посещает когда выйдя из дома ты чувствуешь что забыл нечто важное и возникает желание вернуться чтобы убедиться в том, что ты ничего не забыто.

Аккиланец настоял на том, чтобы Барханы несли баллисту впереди. Он знал о крепости, которая отделяла их от Пика Секретов, и не хотел рисковать, встретив сопротивление. Впрочем, о каком сопротивлении речь? В этих горах обитало жалкое племя чумазых Орков.

- Ваши пророчества и знамения могут поставить нас в затруднительное положение, Сир Миссан, - не смотря на толстый меховой плащ, молодой Магистрат дрожал от холода.

Миссан не ответил. Ему не очень нравились эти "союзники".

Они вышли из тоннеля. Прямо впереди, менее чем в трех лигах над ними высился Пик Секретов. Стражники ущелья, отправленные бароном вместе с мастерами меча, продвигались вперед, плотно сгруппировавшись вокруг Приверженца. Слуги шли на небольшом расстоянии впереди, неся части разобранной баллисты.

- О Арин, не позволяй препятствиям возникать на нашем пути. Помоги своим преданным слугам, - пробормотал застуженным голосом Миссан, когда перед ними показалась крепость. Ее стены были возведены из грубо обтесанных блоков гранита и льда, формирующего голубоватый щит вокруг бревенчатых ворот. Миссан оглянулся, выискивая глазами Таллионов, но те уже растворились в тумане. Неясные предчувствия терзали Ясновидящего. Сложив руки на сердце он сконцентрировался, и увидел неясные картины: слуг, которые умирали пытаясь бежать, Таллионов застигнутых врасплох в своих укрытиях, обломки скал дождем падающие на людей. Он вскинул руку и прокричал приказ, останавливая продвижение вперед, но слуги ушли уже довольно далеко. Они обернулись, услыхав его крик, переглянулись и дружно засмеялись.

На крепостной стене появился огромный тролль, возле него возвышалась гора покрытых изморозью каменных глыб. Тролль с завидной легкостью хватал глыбы и кидал их в людей. В нескольких шагах, здоровенный орк глухим голосом корректировал его броски. Гигантские валуны падали на эскорт, ломая промерзшую плоть и покрывая снег ярко красными кляксами, вперемешку с кусками баллисты. Люди кричали, и гибли словно игрушечные куклы.

- Во Имя Мерина! Может Вы и это предвидели!? - Магистрат в гневе повернул налитое кровью лицо к Миссану.

-:да:

На замерзших горных склонах вокруг крепости, стали сгущаться тени. Двигаясь они превращались в сотканных из лоскутов Тьмы Спекторов. Мертвые следовали за отрядом, который пришел из баронства Данеран, их извечного врага. Спекторы чувствовали, что здесь есть чем поживиться: жарко горящие души и сердца, которые можно вырывать. Однако они учуяли еще чье-то присутствие, более сильное, но малочисленное.

Шагал не сдержал оскала радости, глядя как Спекторы спускаются со склонов гор. Они всегда приходят первыми, и вселяют ужас в души врагов, думал Шагал, а потом появляемся мы, чтобы исполнить танец смерти. Он вспомнил слова посланника от Фейда Мантисса, краткие и лаконичные: "В Нелрид-Толе живых не оставлять. Всех убить, крепость сровнять с землей".

Зомби и гулы, предвкушая близкую резню, в нетерпении переминались вокруг Шагала. Они чувствовали запах крови и слышали крики Бархан, им не терпелось получить свой кусок пирога. Они шли за солдатами Льва с тех пор, как отряд вошел в тоннели, выжидая удобного для атаки момента. Они терпели и ждали. Они были послушными, но теперь пришел их час, и они жаждали принять участие в кровавом пиршестве.

Атака Спектров была подобна удару хлыстом по лицу живого человека. Они набрасывались на мастеров меча, до сих пор пребывающих в ступоре от картины массовой бойни слуг. Сотканные из Тьмы пальцы Спектров, легко прорывали доспехи, вонзаясь в грудь жертвы, и вырывали сердца, которые тут же пожирались. Жертва не успевала падать, подхватываемая гулами, которые рвали ее на части, кружась в своем кошмарном танце.

Колгара с беспокойством смотрел на разворачивающуюся внизу бойню. Он узнал Шагала и Миссана. Его следопыты все еще оставались в укрытиях вне укрепленных стен. Он чувствовал присутствие Тумака, и даже мог различить черты его лица над кровавым побоищем. Тумак пробовал говорить с ним, голосом который гораздо старше и мудрее, голосом Камару.

- Они прячутся и готовятся к атаке. Следопыты должны отступить и развернуться: Не дайте им использовать этот момент, когда он придет: Темные: не атакуйте их: пока. Единственное что сейчас важно, это Дерево.

Камару живет в ветре, Он видит все, Он знает лучше чем я, думал Колгар. Алаханцы ничего не понимают. Это не Кабир, устланный пеплом человеческих игр. Это не вопрос выживания. Причиной всему Дерево. Само Создание. Это вопрос гораздо более важный, чем моя жизнь и честь, говорил он себе. Ему было жалко этих глупых людей. Они не знают ничего, но им предстоит умереть. Он хотел бы присоединиться к ним, оставить пост и отогнать пожирающих сердца Спектров, но он не мог. На карту было поставлено Дерево.

Колгар тяжело вздохнул принимая самое сложное решение в своей жизни. Он глубоко вдохнул обжигающий морозный воздух и взревел боевым кличем, призывая товарищей по оружию приготовиться к битве.

Следопыты повиновались. Готовясь к атаке, они осматривались в поисках вражеских разведчиков. Впереди показались Таллионы. Полностью уверенные в своем превосходстве, они атаковали Спекторов разрывающих фланг их союзников. Они преодолевали десять, пятнадцать метров и падали сраженные болтами Следопытов. Орки пошли в атаку.

Оцепеневший Миссан в ужасе смотрел как сбываются его худшие опасения. Во всех предыдущих сражениях, его ясновидение давало возможность четко видеть возможные варианты будущего, так что он имел возможность выбрать другое, более подходящее развитие событий. В этот раз, необычное видение преломило ход его прорицаний, оказавшись впоследствии реальностью. Он едва смог прийти в нормальное боевое состояние, пытаясь найти в лабиринтах грядущего вероятные и возможные варианты событий. Его ошибки были неисправимы. Всюду были расставлены ловушки, в последний момент предупреждающие орков.

Слуги с остатками баллисты метались по ущелью, окружающие их мечники выказывали признаки усталости. Миссан повернулся, в надежде на поддержку Магистрата, и нашел его в рукопашной с одним из кровавых орков, напавших на Таллионов. Ветер менялся.

Магистрат развернулся, заметив что к ним приближаются Спектры. Он улыбнулся, делая мирный знак Воину Ветра.

- Да благословит тебя Мерин, брат мой. Мы только что стали союзниками.

Лицо орка надвигалось. Он выбросил клинок в сторону Аккиланца, одним ударом отрубив ему голову, которая покатилась, остановившись в небольшом озерце крови. Тело Магистрата, несколько секунд оставалось неподвижным, вырванное из времени с миролюбиво разведенными руками, после чего обрушилось на землю, словно было тряпочным. Миссан попятился, судорожно вспоминая слова древнего заклинания, способного уберечь его от такой участи. Защитное сияние вечного света как всегда окружило мага, как будто старый друг, который пришел сказать, что все будет хорошо и бояться нечего. Орк отброшенный сиянием, был насмерть поражен гневом Арин.

Вокруг Миссана битва превращалась в побоище. Огромные камни не переставали падать на гулов и Бархан, Таллионы ожесточенно дрались с разведчиками орков, мастера меча были разбиты Спектрами, а слуги бежали... Каждый был за себя, и Свет опять терпел поражение. Миссан смотрел на происходящее, словно на сцену в театре, чудо продолжало защищать его. Он вспомнил последние слова пророчества:"Такой будет их судьба, решенная окончательно без свидетелей."

- О Арин... Нам всем суждено умереть.

Прикончив последнего Кабирского гвардейца, Шагал издал крик радости. Ему вторили гулы: ни единой потери. Пес Тьмы бросился к Таллионам и оркам, надеясь накрыть оба отряда одновременно, гулы бежали за ним. Орки прикончили одного из Аккиланцев. Не смотря на это Таллионы игнорируя их, ринулись в схватку с нежитью. В неразберихе сражения, Шагал остался без противника и побежал к крепости, где мертвые старалась проломить ворота. Вскоре бревна поддались натиску, и Шагал в окружении зомби ворвался в образовавшийся пролом. Добравшись до верха крепостной стены, Шагал прыгнул троллю на спину, по локоть вонзая в его плоть свои стальные когти. Зомби старались не подпустить орков, спешащих на помощь существу.

Внизу, у подножия крепостных стен, два Спектра кружили вокруг последнего противника, героически отбивавшего их выпады. Изможденный мечник пошатнулся, и тут Спектры бросились в атаку. Схватив его за руки, они разорвали его живьем. Испустив душераздирающий крик, воин умоляющим взглядом посмотрел на Миссана, который молился неподалеку. Он сделал еще два шага и рухнул в кровавую кашу, в которую превратился еще совсем недавно, девственный белый снег.

Спектры остановились на мгновение, повернув пустые капюшоны в сторону парящей над крепостными стенами платформы. Они чувствовали, как что-то приближается. Они были не одни. Испустив вой, предупреждающий Пса Тьмы об опасности, Спектры растворились в тенях.

Шагал не слышал их предупреждения. Он безумно потешался, оседлав тролля, и оставляя на его толстой шкуре глубокие раны своими острыми, как бритва когтями. Существо с ревом билось о крепостные стены, стараясь сбросить противника.

Чуть поодаль, здоровенный орк сражался с зомби, с каждой секундой теряя инициативу. Шагал не мог понять, почему орк так спокойно рубит зомби на куски, совсем не так как это делали Барханы и их союзники. Тролль под ним, исполосованный и истекающий кровью, издав протяжный стон, наконец-то рухнул. Угасающий огонек жизни в его глазах не понравился Шагалу. Он повернулся и все понял...

Виджкал по очереди прицеливался из арбалета, украшенного ветвями и кусочками меха: в Миссана, в Спектров, Таллионов и воинов Шагала бесчинствующих в крепости. За ним с грозным рычанием шли Воины Камня. Сплоченные камланиями шамана, они с невероятной яростью атаковали врага. Виджкал присоединился к схватке, нанеся сокрушительный удар Миссану. Тяжелый клинок сверкнул на мгновение, натолкнувшись на сияющую ауру Арин. Алаханский Приверженец упал, и орки, приняв его за мертвого, просто переступили через него, продолжая атаковать отступающих Спекторов. Темные твари слабели теряя субстанцию: сгустки тьмы сочащиеся из порубленных балахонов.

В исходе битвы больше не было сомнений. Спекторы с воем возвращались во тьму, за ними последовали гулы, оставив в покое последних Таллионов. Мстители Мерина сражались с неистовой яростью на грани фанатизма. Этого Виджкал никогда не мог понять: им нечего было защищать в этих горах, их племя было далеко отсюда, однако они сражались так, словно Дерево принадлежало им, словно их женщины и дети были в крепости. Они не оставили ему выбора и он убьет их один за другим.

Первого он ударил в закрытое маской лицо. Удар был такой силы, что маска вместе с головой разлетелась на куски, и тут же серией ударов он покончил со вторым противником, который был ранен арбалетным болтом. Третий Таллион не побежал. Виджкал восхищался смелостью человека, в равной степени ему было жаль этого безумца. Он не мог представить себе, какая идея могла двигать этим человеком, заставляя его идти, на заведомо безумные и бессмысленные поступки. Вождь сорвал маску с последнего Таллиона: необъяснимый огонь ярости горел во взгляде серых глаз, он смотрел на орка, словно тот был порождением тьмы. Отступив назад, Таллион сделал выпад и рассек противнику лицо. Кровь потекла по щеке вождя орков. Таллион сделал еще один выпад. В ушах Виджкала засвистело: если бы такие воины стояли на страже Дерева, Создание было бы в безопасности. Тумак наблюдал за ним: он слушал ветер и направлял Виджкала в неразберихе схватки. Клинок вождя опускался снова и снова, превращая тело Таллиона в кровавую окрошку. Он был храбрым воином, и заслужил более достойную смерть. Однако Виджкалу некогда было задумываться о судьбе Талиона: в крепости Колгар продолжал сражаться с чемпионом гулов и его разлагающимися воинами.

Запыхавшийся Виджкал с громким треском прорубался сквозь двери. Он видел Пса Тьмы ползающего вокруг тела Колгара: Шагал готовился нанести последний удар. С яростным криком, вождь орков бросился в атаку, срубив по дороге пару гулов. Не обращая внимания на боль, он двигался вперед: плащ из медвежьей шкуры, промокший от крови, прилип к его мускулистому торсу, оружие высоко поднято над головой. Никто не мог бы устоять перед таким ударом, даже Пес Тьмы: он отлетел на несколько метров с перебитой рукой. Из ноздрей орка валил пар. Шагал закружился вокруг противника, стараясь его дезориентировать, но орк разгадал маневр и не дав Псу опомниться, нанес ему еще один сокрушительный удар. Шагал упал, но тут же подскочил и пустился бежать. Орк хотел преследовать врага, но раны полученные от Таллионов давали о себе знать: чувствуя что слабеет, Виджкал тяжело дыша смотрел как Шагал скрывается в тенях.

Тумак смотрел на побоище, провожая взглядом скрывающегося за деревьями Шагала. Он вздохнул, набрал в руку снега и дал ему стаять между пальцев. Победа была за ними, но Нелрид-Тол был потерян. В следующий раз придут другие враги, их будет много, и они будут сильнее. Когда ни будь, они доберутся до Дерева.

Понадобиться чудо, думал Тумак, чтобы изменить порядок вещей. Шаман наклонился над раненым Колгаром и глубоко заглянул ему в глаза. Сможет ли он отнести единственное семя Дерева в далекие земли? Что ж, ему придется потрудится.

По материалам журнала КрайХавок №8

в переводе Валентина

ВСЕЛЕННАЯ: Волфены Йиллии