При взаимодействии заряженных тел, размерами которых можно пренебречь по отношению к расстоянию между ними, сила их взаимодействия определяется законом Кулона. При учете конечных размеров заряженных тел (рис. 2.8) подобный подход не применим.
Введем понятие обобщенной координаты
, под которой будем понимать геометрическую величину, определяющую размеры и взаимное расположение тел (например, линейное перемещение, угол поворота). Будем называть обобщенными силы, стремящиеся под действием электрического поля изменить эти координаты. В случае, когда
представляет собой линейное перемещение, обобщенная сила
будет иметь смысл механической силы; если
- угол поворота тела, тогда
- момент пары сил.
Существуют выражения, позволяющие определить величину обобщенной силы через энергию электрического поля

Обе модификации расчетной формулы равноценны. Знак выбирается в зависимости от условий, при которых выполнялось дифференцирование (то есть определяется видом функции
).
В качестве примера рассмотрим силу взаимодействия двух разноименно заряженных одинаковым по величине зарядом
проводящих тел. Выражение для энергии такой системы имеет вид

Определяя силу при условии
= const, имеем

а в случае
= const

что совпадает с предыдущим соотношением.






