Строение почвенного профиля — это его внешний облик, сформированный характерным для каждого типа почвообразования сочетанием генетических горизонтов, сменяющих друг друга в вертикальном направлении. Важнейшая особенность почвенного профиля — его генетическая целостность. Он формируется из исходной почвообразующей породы как единое целое, расчленяясь в процессе почвообразования на взаимосвязанные генетические горизонты. Отдельные генетические горизонты могут присутствовать в профилях различных типов почв. К ним относятся гумусово-аккумулятивный, глеевый, солевой, карбонатный и некоторые другие горизонты. Однако характер и последовательность генетических горизонтов, составляющих почвенный профиль, степень выраженности их признаков и свойств специфичны для каждого почвенного типа и служат его основной диагностической характеристикой.
Главные факторы формирования почвенного профиля, т. е. дифференциации почвообразующей породы на генетические горизонты, следующие:
- вертикальные потоки вещества и энергии (нисходящие и восходящие в зависимости от типа почвообразования, его годовой и многолетней цикличности);
- вертикальное распределение живого органического вещества (вертикальная ярус-ность корневых систем растений, микроорганизмов, почвообита-ющих животных);
- стадия и степень выветренности почвообразующей породы.
В результате взаимного и согласованного действия этих факторов возникает вертикальная составляющая почвообразовательного процесса, которая в условиях земной поверхности всегда направлена вниз. Постепенно, с течением времени, она захватывает все более глубокие ее слои.
Варианты строения почвенного профиля столь же разнообразны, как и разнообразен почвенный покров планеты. Однако в обобщенном виде, учитывая характер соотношения генетических горизонтов и распределение веществ в профиле почв, выделяют следующие типы строения генетических почвенных профилей.
Недифференцированный (или слабодиффе-ренцированный) профиль имеют почвы, находящиеся на первых стадиях почвообразования, когда возраст почвы еще слишком мал и почвенными процессами затронута лишь незначительная часть почвообразующей породы. Выделяется только поверхностный горизонт либо зачатки иных почвенных горизонтов, лежащие непосредственно на материнской породе.
Изогумусовый профиль присущ полнопрофильным почвам с отчетливо выраженной дифференциацией по содержанию гумуса, количество которого максимально в поверхностном слое и постепенно убывает с глубиной. Дифференциация профиля по более стабильным компонентам отсутствует. Такой профиль имеют черноземы, темно-серые лесные и темно-каштановые почвы, развитые на мощных четвертичных отложениях.
Элювиально-иллювиально-дифференциро-ванный профиль имеют почвы, у которых под влиянием почвообразования происходят трансформация и перераспределение компонентов, формирующих вещественный состав почвы. Он характеризуется наличием четко выраженного элювиального горизонта (горизонт выноса) и сопряженного с ним иллювиального горизонта (горизонт относительной аккумуляции). Этот профиль встречается у многих почв, формирующихся в различных природно-климатических условиях (подзолистые и дерново-подзолистые, серые лесные, солонцы, солоди и др.).
Метаморфический профиль присущ почвам, в образовании которых важная роль принадлежит процессу оглинивания. Накопление глинистых частиц в той или иной части почвы происходит без перемещения их по профилю. Такой тип профиля характерен для бурых лесных и коричневых почв.
Гидрогенно-дифференцированный профиль встречается в почвах, сформировавшихся в условиях современного или древнего гидроморфизма (палеогидроморфные почвы) и характеризующихся гидрогенной аккумуляцией веществ в какой-либо части почвенного профиля. Чаще всего это различные засоленные почвы.
Антропогенно преобразованный профиль -почвенный профиль, созданный искусственным путем, в результате деятельности человека. Почвы с таким профилем встречаются на участках, где проводилась рекультивация земель, плантажная вспашка, планировочные работы и т. д. Часто они имеют набор генетических горизонтов, отличный от почв зонального ряда.
Под мощностью почвы понимают суммарную мощность всех входящих в ее профиль генетических горизонтов от поверхности до материнской породы.